WASHINGTON – Preocupado pero sin darse por vencido, el presidente Joe Biden está presionando ansiosamente para incitar a las personas a que se vacunen contra el COVID-19 después de que la Corte Suprema detuviera el plan radical de vacunación o prueba de la administración para los grandes empleadores.
En un momento en que los hospitales están siendo desbordados y un número récord de personas se infectan con la variante omicron, la administración espera que los estados y las empresas ordenen sus propios requisitos de vacunación o prueba. Y si el “púlpito de matones” presidencial todavía cuenta para la persuasión, Biden tiene la intención de usarlo.
Si bien algunos en la comunidad empresarial aplaudieron la derrota del mandato, Biden insistió en que el esfuerzo de la administración no ha sido en vano. El fallo del tribunal superior del jueves "no me impide usar mi voz como presidente para abogar por que los empleadores hagan lo correcto para proteger la salud y la economía de los estadounidenses", dijo.
La mayoría conservadora del tribunal casi anuló el requisito de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de que los empleadores con 100 o más empleados exijan que sus trabajadores se vacunen contra el coronavirus o se realicen pruebas semanales. Sin embargo, dejó en vigor un requisito de vacunación para los trabajadores de la salud.
Mientras tanto, la Casa Blanca anunció el viernes que el sitio web federal donde los estadounidenses pueden solicitar sus propias pruebas gratuitas de COVID-19 comenzará a aceptar pedidos el próximo miércoles. Esas pruebas podrían motivar a algunas personas a vacunarse, y la administración busca abordar la escasez en todo el país. Los suministros se limitarán a solo cuatro pruebas gratuitas por hogar.
El jueves, la Corte Suprema dictaminó que OSHA aparentemente se extralimitó en su autoridad del Congreso para implementar estándares ocupacionales, diciendo: “Aunque COVID-19 es un riesgo que ocurre en muchos lugares de trabajo, no es un riesgo ocupacional en la mayoría”.
El mandato se anunció en septiembre pasado, acompañado de críticas mordaces de Biden por los aproximadamente 80 millones de adultos estadounidenses que aún no habían recibido vacunas.
“Hemos sido pacientes. Pero nuestra paciencia se está agotando y su negativa nos ha costado a todos”, dijo. La minoría no vacunada, dijo, “puede causar mucho daño, y lo es”.
En un comunicado posterior al fallo de la Corte Suprema, Biden expresó su decepción por el resultado, pero dijo que los mandatos ya han tenido el efecto deseado en la reducción de la cantidad de adultos no vacunados.
“Hoy, ese número se ha reducido a menos de 35 millones”, dijo sobre los no vacunados. “Si mi administración no hubiera establecido los requisitos de vacunación, ahora estaríamos experimentando un mayor número de muertes por COVID-19 e incluso más hospitalizaciones”.
Si bien la corte dejó abierta la posibilidad de que EE. UU. busque mandatos más específicos, los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que no había planes inmediatos para buscar una reelaboración de la regulación.
“Ahora depende de los estados y los empleadores individuales establecer requisitos de vacunación”, dijo el viernes la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki.
Estados Unidos ya está "languideciendo", con una tasa de vacunación del 60%, casi al final de las naciones pares, dijo Lawrence Gostin, experto en leyes de salud pública de la Universidad de Georgetown.
“La regla de OSHA fue realmente la última oportunidad del presidente para aumentar significativamente la tasa de vacunación”, dijo Gostin. Pero el tribunal, “de una manera muy partidista, intencionalmente trató de esposar al presidente para que hiciera lo que tenía que hacer”.
Muchas grandes empresas que ya habían establecido requisitos de vacunación o pruebas indicaron que no tenían planes de revertir el curso. Pero las empresas más pequeñas dijeron que estaban respirando aliviadas, temiendo la escasez de trabajadores si se hubiera permitido que la regla de OSHA entrara en vigor.
La decisión de la Corte Suprema “nos ha quitado un poco de preocupación”, dijo Kyle Caraway, director de marketing de Doolittle Trailer Manufacturing, que se unió a una demanda del fiscal general de Missouri que impugna la política de Biden. Alrededor del 90% de los 175 empleados de la empresa con sede en Holts Summit, Missouri, habían indicado que se negarían a cumplir con un requisito de vacunación, dijo.
“Se hizo evidente para nosotros que nuestro equipo se reduciría mucho de la noche a la mañana si el mandato de la vacuna entraba en vigor”, dijo Caraway, quien se cuenta entre los que se oponen a la política de Biden. Detener la producción podría haber obligado a la compañía a “considerar cerrar nuestras puertas”, dijo.
El Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, que representa a más de 2 millones de trabajadores, dijo que la decisión judicial fue un alivio para los trabajadores de la salud, pero deja a otros sin protecciones críticas.
“Al bloquear la regla de vacuna o prueba para los grandes empleadores, el tribunal ha puesto en mayor riesgo a millones de otros trabajadores esenciales, cediendo ante las corporaciones que están tratando de manipular las reglas contra los trabajadores de forma permanente”, dijo el sindicato.
El sindicato pidió al Congreso y a los estados que aprueben leyes que exijan vacunas, máscaras y licencia por enfermedad pagada. Los trabajadores también necesitan un mejor acceso a pruebas y equipos de protección, dijo el sindicato.
El debate renovado sobre los mandatos de vacunación se produce cuando un número récord de estadounidenses son hospitalizados con COVID-19, el país tiene un promedio de casi 800,000 casos nuevos y 1,700 muertes por día y la resistencia a las vacunas sigue siendo un problema, sobre todo en estados profundamente conservadores como Mississippi, Alabama, Wyoming e Idaho, donde menos de la mitad de la población está completamente vacunada.
Los hospitales de todo el país sufren una escasez crónica de personal y son bombardeados con personas que se presentan en las salas de emergencia que necesitan pruebas de detección del virus. Las tropas de la Guardia Nacional se han activado en docenas de estados para ayudar en los centros médicos, hogares de ancianos y sitios de prueba.
Un hospital en el borde del área de Kansas City tuvo que pedir prestados ventiladores de las reservas del estado de Missouri y buscar más máquinas de oxígeno de alto flujo, y el condado más grande de Kansas dijo el viernes que se está quedando sin espacio en la morgue, nuevamente.
Gostin predijo que la acción de la corte tendría una gran influencia en los esfuerzos de otras agencias federales para proteger la salud pública, al dictaminar que OSHA no puede regular algo que tendría un gran impacto económico sin la autorización explícita del Congreso. Y dijo que los estados no podrán compensar el impacto del fallo.
“Si COVID nos ha enseñado algo, nos ha enseñado que los estados no pueden lidiar con problemas grandes y audaces, no pueden evitar que un patógeno vaya de Florida a Nueva York”, dijo. “Estos son problemas nacionales que requieren soluciones federales. ''
Psaki dijo que la Casa Blanca trabajaría con las empresas para promover los beneficios de los requisitos de vacunación o prueba y que Biden destacaría los programas exitosos.
“La Corte dictaminó que mi administración no puede usar la autoridad que le otorgó el Congreso para exigir esta medida”, dijo Biden. Por lo tanto, “hago un llamado a los líderes empresariales para que se unan de inmediato a los que ya han dado un paso al frente, incluido un tercio de las compañías Fortune 100. – e instituir requisitos de vacunación para proteger a sus trabajadores, clientes y comunidades”.
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Contribuyeron David A. Lieb en Jefferson City, Missouri, y Lindsay Tanner en Chicago.
