El presidente Joe Biden firmó el lunes una orden ejecutiva destinada a reconstruir la confianza del público en el gobierno facilitando cosas como renovar pasaportes, solicitar beneficios del Seguro Social y recibir ayuda después de desastres naturales.
La idea es poner al público y al servicio al cliente en el centro de las operaciones federales, ahorrando tiempo, energía, frustración y potencialmente dinero al ofrecer mejores y más eficientes servicios para los millones de interacciones rutinarias que la gente tiene con el gobierno.
"La conclusión es que vamos a hacer que el gobierno funcione de manera más eficaz", dijo Biden antes de firmar la orden en la Oficina Oval. "Esto contribuirá en gran medida a restaurar la fe en el gobierno".
La medida tiene como objetivo reducir la confusión burocrática actual, bajo la cual las personas a menudo tienen que visitar las oficinas, soportar largas llamadas telefónicas o luchar con las demoras de las máquinas de correo y fax cuando intentan comunicarse con agencias federales.
Esa es una tarea difícil, considerando que el gobierno federal ha persistido en sus formas torpes a pesar de los repetidos intentos durante generaciones para hacerlo más ágil. El presidente Bill Clinton se comprometió en 1993 a "reinventar el gobierno" con un grupo de trabajo interinstitucional.
La firma llega en un momento crítico para que Biden demuestre que puede ofrecer resultados. El país ha experimentado un fuerte repunte económico a medida que los programas de ayuda al coronavirus enviaron dinero directamente a los estadounidenses. Pero el apoyo al presidente se ha desplomado a medida que Estados Unidos enfrenta una inflación en un máximo de casi cuatro décadas y la pandemia de coronavirus persiste. La administración ha respondido tratando de amplificar su mensaje de que el gobierno puede facilitar la vida de las personas.
“Esta orden ejecutiva está realmente enfocada en cómo el gobierno federal brinda servicios al público y en garantizar que entreguemos productos de alta calidad al público”, dijo Neera Tanden, asesora principal del presidente.
El objetivo es implementar la mayoría de los cambios de la orden en 17 agencias federales durante el próximo año. Los funcionarios dijeron que los fondos existentes deberían ser suficientes para que las agencias paguen por las mejoras y que un mejor servicio y eficiencia finalmente ahorraría dinero al gobierno.
Paul Light, profesor de políticas públicas en la Universidad de Nueva York y experto en la burocracia federal, dijo que la iniciativa podría ser un gran problema, aunque la administración Biden enfrentará obstáculos.
“El problema no está en la esperanza sino en el pantano burocrático”, dijo Light. “La lucha por mejorar los servicios gubernamentales requiere una amplia remodelación del cableado burocrático y el aplanamiento de la jerarquía. El gobierno federal puede estar dispuesto, pero su tecnología es antigua, su sistema de personal lento, la burocracia implacable ”.
Para los jubilados y los casi 4 millones de estadounidenses que cumplen 65 años cada año, la orden requiere que puedan reclamar los beneficios del Seguro Social en línea con mayor facilidad. Los beneficiarios de Medicare deben poder acceder a herramientas personalizadas en línea para ahorrar dinero en medicamentos y administrar su atención médica. Los contribuyentes podrán programar devoluciones de llamada con el IRS en lugar de esperar en espera o tener que manejar problemas a través de cartas y faxes.
Esfuerzos como estos deberían llevar los servicios gubernamentales a la era digital, dijo Bill Sweeney, vicepresidente senior de asuntos gubernamentales de AARP, una asociación para estadounidenses mayores.
“Hacemos nuestras operaciones bancarias en línea”, dijo Sweeney. “Hacemos nuestro trabajo en línea. Podemos pedir comida online. Podemos pedir alimentos desde nuestro teléfono. Creo que la gente está acostumbrada a eso ahora y están exigiendo que el gobierno también se mantenga al día ".
Para los viajeros, los estadounidenses podrán renovar sus pasaportes en línea en lugar de tener que imprimir formularios y pagar con un cheque en papel o un giro postal. Las nuevas máquinas de seguridad y computadoras con funciones de detección avanzadas agilizarán el proceso de pasar por las líneas de seguridad para los aproximadamente 2 millones de personas que vuelan a diario.
Los 45 millones de personas con deudas estudiantiles podrán administrar sus préstamos federales a través de un solo portal, en lugar de varios sitios web con diferentes contraseñas. También se reducirá el papeleo para las personas que buscan la condonación de préstamos .
Los desastres naturales afectan a unos 25 millones de hogares y pequeñas empresas estadounidenses cada año. A los sobrevivientes que buscan ayuda federal ya no se les debe exigir que completen múltiples formularios en varias agencias, al mismo tiempo que pueden usar inspecciones virtuales e imágenes de teléfonos inteligentes de los daños para respaldar las reclamaciones.
Los veteranos militares deben poder acceder a sus beneficios con un solo inicio de sesión. Las familias más pobres deberían encontrar más fácil certificar sus ingresos e inscribirse en programas elegibles de la red de seguridad social sin el papeleo adicional. Los programas de préstamos para pequeñas empresas y agricultores serán más receptivos. Las familias que reciben ayuda alimentaria deberían poder comprar alimentos en línea. Debería ser más fácil actualizar las direcciones postales con el gobierno o cambiar los nombres con la Administración del Seguro Social.
Anne Zimmerman, contadora con sede en el área de Cincinnati y copresidenta del grupo de defensa Small Business for America's Future, dijo que los cambios en el orden son necesarios porque las empresas con frecuencia están solas cuando navegan por la burocracia federal.
"Es necesario porque las cosas realmente han empeorado", dijo Zimmerman. "Hay un laberinto demasiado grande para abrirte paso cuando estás tratando de lidiar con el gobierno".
¿Por qué no ha sucedido todo esto antes?
Las autoridades dijeron que la pandemia provocó un aumento de las llamadas al Servicio de Impuestos Internos (IRS) y otras agencias. También mostró cómo el gobierno podía adaptarse e innovar a pesar de las oficinas cerradas y los trabajadores remotos.
Incluso si los servicios gubernamentales mejoran, no está claro si eso dará sus frutos políticamente a Biden, cuyos esfuerzos por llevar la economía al crecimiento más fuerte desde 1984 se han visto ensombrecidos por la inflación.
Aproximadamente un tercio de los estadounidenses calificaron la economía de "buena" bajo la supervisión del presidente, frente al 47% de junio, según una encuesta realizada este mes por el Centro de Investigación de Asuntos Públicos de AP-NORC. La encuesta encontró que el 48% aprueba a Biden, mientras que 51% lo desaprueba.
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El periodista de Associated Press Aamer Madhani colaboró con el reportaje.
