El impulso de las vacunas del Partido Republicano viene con palabras fuertes, pocas acciones

WASHINGTON – Los políticos republicanos están bajo una presión cada vez mayor para hablar y persuadir a los escépticos de la vacuna COVID-19 para que se arremanguen y tomen las inyecciones, ya que una variante nueva y más contagiosa aumenta la cantidad de casos . Pero después de meses de ignorar – y, en algunos casos, avivar – la información errónea sobre el virus, los expertos advierten que puede ser demasiado tarde para cambiar la opinión de muchos que se niegan.

En conferencias de prensa y declaraciones recientes, algunos republicanos prominentes han estado implorando a sus electores que dejen a un lado las dudas persistentes. En Washington, el llamado Grupo de Médicos se reunió en el Capitolio para un evento para combatir las dudas sobre las vacunas. Y en Florida, el gobernador republicano Ron DeSantis señaló esta semana datos que muestran que la gran mayoría de los pacientes hospitalizados con COVID-19 no habían recibido inyecciones.

“Estas vacunas están salvando vidas”, dijo DeSantis, quien recientemente comenzó a vender mercancía de campaña burlándose de máscaras y expertos médicos .

El alcance se produce cuando los casos de COVID-19 casi se han triplicado en los EE. UU. Durante las últimas dos semanas, impulsados por la explosión de la nueva variante delta, especialmente en zonas del país donde las tasas de vacunación son bajas. Los funcionarios de salud pública creen que la variante es al menos dos veces más contagiosa que la versión original, pero las inyecciones parecen ofrecer una protección sólida contra enfermedades graves para la mayoría de las personas.

De hecho, casi todas las muertes por COVID-19 en los EE. UU. Son ahora personas que no han sido vacunadas. No obstante, solo el 56,2% de los estadounidenses han recibido al menos una dosis de vacuna, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

En general, solo el 51% de los republicanos dijeron a mediados de junio que habían recibido al menos una dosis de vacuna, frente al 83% de los demócratas, según una encuesta de AP-NORC. Y muchos parecían haber tomado una decisión. El cuarenta y seis por ciento de los que no habían sido vacunados dijeron que definitivamente no lo harían. Entre los republicanos, incluso más (53%) dijeron que definitivamente no lo harían; solo el 12% dijo que planeaba hacerlo.

"Creo que finalmente se han dado cuenta de que si su gente no está vacunada, se enfermará, y si su gente no está vacunada, se les culpará de los brotes de COVID en el futuro", dijo. El encuestador republicano Frank Luntz, quien ha estado trabajando con la administración de Biden y expertos en salud pública para crear mensajes efectivos para sacar a los vacilantes de la vacuna fuera de la valla.

Pero Luntz, quien dirigió otro grupo de enfoque el miércoles por la noche con los que no tenían vacunas, dijo que ha habido un cambio perceptible en las últimas semanas a medida que el escepticismo se ha convertido en un rechazo endurecido.

“La vacilación se ha transformado en oposición. Y una vez que se oponen, es muy difícil cambiar esa posición. Y eso es lo que está sucediendo ahora mismo ”, dijo.

Desde hace meses, muchos legisladores y expertos conservadores han estado avivando activamente las dudas sobre las vacunas, negándose a inyectarse ellos mismos o minimizando la gravedad del virus. Los gobernadores republicanos han firmado proyectos de ley que protegen a los no vacunados de tener que revelar su estado y han tratado de revertir los mandatos de enmascaramiento. Y en las redes sociales, la desinformación ha corrido desenfrenada, lo que ha llevado al presidente Joe Biden a afirmar que plataformas como Facebook estaban "matando gente" , una afirmación que luego retrocedió.

En una reunión conservadora reciente, los asistentes aplaudieron la noticia de que la administración de Biden no estaba cumpliendo con sus objetivos de vacunación. Invocando al principal experto en enfermedades infecciosas del país, el Dr. Anthony Fauci, Representante Lauren Boebert, R-Colo., Advirtió al gobierno: “¡No venga a tocar a mi puerta con su Fauci Ouchie! Nos dejas solos al infierno ".

Otros, incluido el expresidente Donald Trump, han defendido en repetidas ocasiones a quienes han optado por no vacunarse, enfatizando que la decisión es una elección personal. En cambio, han señalado con el dedo a los demócratas, sugiriendo que son los culpables de la desconfianza.

"La gente se niega a tomar la vacuna porque no confía en la Administración (de Biden), no confía en los resultados de las elecciones y ciertamente no confía en las noticias falsas", dijo Trump en un comunicado reciente.

Pero hubo indicios de que los mensajes estaban cambiando esta semana, ya que los líderes conservadores abogaron por las vacunas. En Fox News, el presentador Sean Hannity imploró a sus televidentes que "tomen COVID en serio", diciendo: "Han muerto suficientes personas". El senador de Iowa Chuck Grassley en Twitter alentó a "TODOS los ciudadanos de Iowa / estadounidenses elegibles a vacunarse".

"La variante Delta me asusta, así que espero que aquellos que no han sido vacunados lo reconsideren", escribió.

El representante de Luisiana Steve Scalise, el látigo republicano de la Cámara de Representantes, distribuyó fotos de él mismo recibiendo su primera dosis de la vacuna el fin de semana pasado después de meses de resistir.

El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, un sobreviviente de la polio que ha defendido constantemente en nombre de las vacunas de COVID-19, instó esta semana a los no vacunados a ignorar "todas estas otras voces que están dando malos consejos demostrables".

Pero la conferencia de prensa convocada por los líderes republicanos de la Cámara de Representantes el jueves destacó los mensajes contradictorios de los republicanos sobre el virus.

Inicialmente anunciado como un evento en el que los médicos republicanos en el Congreso abordarían la variante delta que se propaga rápidamente, el grupo pasó la mayor parte de su tiempo criticando a China y haciendo afirmaciones no verificadas de que el coronavirus provenía de una fuga de laboratorio en Wuhan, una teoría inicialmente popular en la actualidad. -círculos de la derecha, pero ahora los científicos lo están considerando seriamente . También atacaron a los demócratas, incluida la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y a la administración Biden, por no hacer más para llegar al fondo de la teoría de las fugas de laboratorio.

"La pregunta es, ¿por qué los demócratas obstaculizan nuestros esfuerzos para descubrir los orígenes del virus COVID?" dijo la representante de Nueva York Elise Stefanik, la republicana número 3 en la Cámara.

Eric Ward, un miembro principal del Southern Poverty Law Center que estudia el extremismo, culpó a la renuencia a las vacunas a “casi un año y medio de la retórica de la máquina de la ira de la derecha”.

“Incluso los líderes conservadores ahora están teniendo dificultades para descubrir cómo frenar lo que había sido principalmente una campaña de propaganda, y ahora se están dando cuenta de que sus distritos electorales son particularmente vulnerables”, dijo.

Si bien algunos republicanos pueden estar usando palabras duras para promover la vacuna, pocos están proponiendo nuevas medidas para instar a la vacunación, como incentivos, campañas de información pública o actividades de divulgación más agresivas.

En New Hampshire, donde los disparos se han reducido a unos 1.000 por semana, el gobernador republicano Chris Sununu dijo el jueves que no hay planes inmediatos para lanzar nuevas iniciativas.

“En este momento, es responsabilidad individual de la gente. Si alguien no ha sido vacunado en este momento, ha tomado la decisión consciente de no hacerlo ”, dijo. “El trabajo del gobierno es proporcionar esa puerta abierta. Si quieres la vacuna, aquí la tienes, agradable y fácil. Si necesitas más información, aquí la tienes. Por lo tanto, tiene todas las herramientas en la caja de herramientas disponibles para que usted y su familia tomen esa decisión ".

Otros republicanos continúan vendiendo falsedades.

La representante Marjorie Taylor Greene, republicana por Georgia, fue suspendida de publicar en Twitter durante 12 horas a principios de esta semana después de difundir desinformación sobre las muertes relacionadas con las vacunas. Y Charlie Kirk, el fundador de Turning Point USA, un popular grupo de defensa de jóvenes conservadores que el fin de semana pasado organizó una conferencia que atrajo al exsecretario de Estado Mike Pompeo y numerosos miembros del Congreso, sugirió sin evidencia en su podcast que hasta 1.2 millones podrían haber murió después de recibir la vacuna COVID-19.

En sus grupos de discusión, Luntz dijo que muchos escépticos han luchado para evaluar la veracidad de las cosas que leen y escuchan.

"Hay tanta información errónea por ahí, y no pueden distinguir entre lo que es exacto y lo que es falso", dijo. "Por lo que hace que sea prácticamente imposible comunicarse cuando no saben qué creer".

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Los escritores de Associated Press Emily Swanson, Holly Ramer y Kevin Freking contribuyeron a este informe.