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WASHINGTON – Una moratoria de desalojo a nivel nacional expirará el sábado después de que el presidente Joe Biden y los demócratas en el Congreso trabajaron furiosamente, pero finalmente no lograron alinearse con una estrategia a largo plazo para evitar que millones de estadounidenses se vean obligados a abandonar sus hogares durante un aumento de COVID-19.
Más de 3.6 millones de estadounidenses están en riesgo de desalojo, algunos en cuestión de días, ya que casi $ 47 mil millones en ayuda federal para vivienda a los estados durante la pandemia han tardado en llegar a manos de inquilinos y propietarios a quienes se les adeudan pagos.
Las tensiones aumentaron el viernes por la noche cuando quedó claro que no se vislumbraba una resolución. Horas antes de que expirara la prohibición, Biden pidió a los gobiernos locales que "tomen todas las medidas posibles" para desembolsar los fondos de inmediato. Los desalojos podrían comenzar el lunes.
"No puede haber excusa para que ningún estado o localidad no acelere los fondos para los propietarios e inquilinos que se han visto afectados durante esta pandemia", dijo Biden en un comunicado.
“Todos los gobiernos estatales y locales deben sacar estos fondos para garantizar que prevenimos todos los desalojos que podamos”, dijo.
El sorprendente resultado, ya que la Casa Blanca y el Congreso esperaban que el otro actuara, expuso una división poco común entre el presidente y sus aliados en Capitol Hill, y una que podría tener un impacto duradero ya que los inquilinos de la nación enfrentan desalojos generalizados.
Biden desencadenó la pelea al anunciar que permitiría que expirara la prohibición de desalojo, en lugar de desafiar una decisión reciente de la Corte Suprema que indicaba que esta sería la última fecha límite. Hizo un llamado al Congreso el jueves para que apruebe rápidamente una legislación para extender la fecha.
Corriendo para responder, los demócratas se esforzaron por reunir los votos la madrugada del viernes. La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, imploró a sus colegas que aprobaran una legislación que extendiera el plazo, calificándola de "imperativo moral", para proteger a los inquilinos y también a los propietarios a quienes se les debe una compensación.
El Congreso debe "satisfacer las necesidades del pueblo estadounidense: tanto las familias que no pueden pagar el alquiler como aquellos a quienes se les debe pagar el alquiler", dijo en una carta enviada durante la noche del jueves.
Pero después de horas de discusiones entre bastidores durante todo el día, los legisladores demócratas tenían preguntas y no pudieron reunir apoyo para extender la prohibición ni siquiera unos meses. Los republicanos de la Cámara se opusieron a un intento de simplemente aprobar una extensión por consentimiento, sin un voto formal. El Senado puede volver a intentarlo el sábado.
Los legisladores estaban furiosos ante la perspectiva de desalojos en medio de una creciente pandemia.
“La vivienda es un indicador social primario de salud, en sí mismo, incluso en ausencia de COVID”, dijo la representante Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y. "Un desalojo masivo en los Estados Unidos representa una crisis de salud pública en sí mismo".
La representante Maxine Waters, demócrata de California, presidenta del Comité de Servicios Financieros que redactó el proyecto de ley de emergencia, dijo que los líderes de la Cámara deberían haber celebrado la votación, incluso si fracasara, para mostrarles a los estadounidenses que estaban tratando de resolver el problema.
"¿Es suficiente emergencia para evitar que las familias salgan a la calle?" Waters testificó en una audiencia convocada apresuradamente el viernes por la mañana para instar a sus colegas a actuar. "¿Qué diablos va a pasar con estos niños?"
Pero la representante Cathy McMorris Rodgers de Washington, la principal republicana en otro panel que maneja el tema, dijo que el proyecto de ley de los demócratas fue apresurado.
“Esta no es la forma de legislar”, dijo.
La prohibición se implementó inicialmente para evitar una mayor propagación del COVID-19 por parte de las personas que se encuentran en las calles y en los refugios.
El Congreso envió casi $ 47 mil millones a los estados antes de la crisis del COVID-19 para apuntalar a los propietarios e inquilinos cuando los lugares de trabajo cerraron y muchas personas se quedaron sin trabajo repentinamente.
Pero los legisladores dijeron que los gobiernos estatales han tardado en distribuir el dinero. El viernes, dijeron que solo se habían gastado unos $ 3 mil millones.
A fines de marzo, 6.4 millones de hogares estadounidenses estaban atrasados en el pago de su alquiler, según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano. Al 5 de julio, aproximadamente 3,6 millones de personas en los EE. UU. Dijeron que enfrentarían el desalojo en los próximos dos meses, según la Encuesta de pulso de hogares de la Oficina del Censo de EE. UU.
Es probable que algunos lugares experimenten picos en los desalojos a partir del lunes, mientras que otras jurisdicciones verán un aumento en las presentaciones judiciales que darán lugar a desalojos durante varios meses.
Biden dijo el jueves que la administración está atada después de que la Corte Suprema señaló que la moratoria solo se extenderá hasta fin de mes.
En la Casa Blanca, la subsecretaria de prensa Karine Jean-Pierre dijo que la administración respalda el esfuerzo del Congreso "para extender la moratoria de desalojo para proteger a estos inquilinos vulnerables y sus familias".
La Casa Blanca ha dejado claro que a Biden le hubiera gustado extender la moratoria federal de desalojos debido a la propagación de la variante delta altamente contagiosa del coronavirus. Pero también existe la preocupación de que desafiar a la corte podría llevar a un fallo que restrinja la capacidad de la administración para responder a futuras crisis de salud pública.
La administración está tratando de mantener a los inquilinos en su lugar por otros medios. Liberó más de $ 1.5 mil millones en asistencia para el alquiler en junio, lo que ayudó a casi 300,000 hogares. Biden pidió el jueves a los departamentos de Vivienda y Desarrollo Urbano, Agricultura y Asuntos de Veteranos que extiendan sus moratorias de desalojo en hogares que viven en viviendas unifamiliares aseguradas por el gobierno federal. En un comunicado el viernes por la noche, las agencias anunciaron una extensión de la prohibición relacionada con ejecuciones hipotecarias hasta finales de septiembre.
En una votación de 5-4 el mes pasado, la Corte Suprema permitió que la prohibición general de desalojos continuara hasta fines de julio. Uno de los mayoría, el juez Brett Kavanaugh, dejó en claro que bloquearía cualquier extensión adicional a menos que hubiera una "autorización clara y específica del Congreso".
Los asistentes del líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y., y el senador Sherrod Brown, demócrata por Ohio, presidente del Comité de Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos, dijeron que los dos estaban trabajando en una legislación para extender la moratoria y estaban pidiendo Republicanos que no lo bloqueen.
“La necesidad de salud pública de protecciones extendidas para los inquilinos es obvia”, dijo Diane Yentel, directora ejecutiva de la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos. una moratoria más limitada sobre las propiedades respaldadas por el gobierno federal ".
Los propietarios, que se han opuesto a la moratoria y la han desafiado repetidamente en los tribunales, están en contra de cualquier extensión. Ellos también abogan por acelerar la distribución de la asistencia para el alquiler.
La Asociación Nacional de Apartamentos y varios otros presentaron esta semana una demanda federal solicitando 26.000 millones de dólares en daños debido al impacto de la moratoria.
"Cualquier extensión de la moratoria de desalojo equivale a un mandato gubernamental no financiado que obliga a los proveedores de vivienda a brindar un servicio costoso sin compensación y carga a los inquilinos con una deuda insuperable", dijo el presidente y director ejecutivo de la asociación, Bob Pinnegar, y agregó que la crisis actual destaca la necesidad de más vivienda asequible.
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Casey informó desde Boston. Los escritores de Associated Press Alexandra Jaffe, Mark Sherman y Kevin Freking en Washington contribuyeron a este informe.