Las pequeñas empresas navegan por la realidad COVID-19 en constante cambio

NUEVA YORK – Por un breve momento de este verano, parecía que las pequeñas empresas podrían estar obteniendo un descanso del implacable ataque de la pandemia. Más estadounidenses, muchos de ellos vacunados, acudieron en masa a restaurantes y tiendas sin necesidad de enmascararse o distanciarse socialmente.

Pero luego vino un aumento en los casos debido a la variante delta, un impulso para los mandatos de vacunas y un regreso reacio a más precauciones de COVID-19. Ahora, los propietarios de pequeñas empresas deben intentar lograr un equilibrio entre mantenerse seguros y volver a estar completamente abiertos.

Navegar por la realidad cambiante del coronavirus conlleva una serie de riesgos, desde dificultades financieras hasta ofender a los clientes y agotar a los trabajadores. Esos desafíos podrían intensificarse a medida que se acerque el invierno y las alternativas al aire libre se vuelvan limitadas. Aún así, los propietarios de pequeñas empresas dicen que vale la pena el latigazo cervical para mantener a los clientes y empleados lo más seguros posible.

“Hace apenas unas semanas, los propietarios de pequeñas empresas esperaban que un regreso a la normalidad ayudaría a impulsar nuestra recuperación”, dijo Jessica Johnson-Cope, presidenta del Consejo Nacional de Liderazgo de Goldman Sachs 10,000 Small Businesses Voices y propietaria de una pequeña empresa, Johnson Security Bureau en Nueva York.

La ciudad de Nueva York ordenó un mandato de vacuna para los clientes en agosto. Para Dan Rowe, director ejecutivo de Fransmart, que dirige Brooklyn Dumpling Shop, el mandato ha sido una carga financiera y un dolor de cabeza. Brooklyn Dumpling Shop abrió por primera vez en mayo y tiene seis empleados. Su formato apto para pandemias no tiene contacto y está automatizado.

“Fue diseñado para ser un restaurante con menos empleados”, dijo Rowe. El vidrio separa la cocina y el personal de los clientes, que piden comida desde una aplicación. Cuando la cocina termina de hacer la comida, se coloca una ventana estilo autómata, para que los trabajadores no entren en contacto con los clientes.

“Hemos diseñado este gran restaurante de bajo trabajo y el gobierno nos está haciendo retroceder”, dijo.

Rowe tuvo que contratar a otro miembro del personal para que revisara las tarjetas de vacunas en la puerta, aumentando sus gastos generales. Su queja es que las tiendas minoristas y los supermercados con alimentos preparados como Whole Foods no enfrentan las mismas restricciones.

"No es justo lo que está pasando y no es práctico", dijo.

Las reglas cambiantes pueden causar confusión en el cliente e incluso cierto resentimiento. Suzanne Lucey ha sido propietaria de la librería Books en Wake Forest, NC, durante seis años. Cuando comenzó la pandemia, la tienda estuvo cerrada durante tres meses. Página 158 Los libros reabrieron en julio pasado y gradualmente aumentaron la capacidad de las tiendas de 5 a 12, cumpliendo con las pautas estatales. Los límites de capacidad se levantaron antes de las vacaciones del año pasado.

Cuando los números de casos comenzaron a aumentar este verano, el código postal de Lucey se convirtió en el tercero más alto en el estado para casos de COVID-19. Tienen un letrero en la ventana que dice que se requiere una máscara dentro de la tienda, pero sin las reglas estatales o de la ciudad que los respalden, no la están haciendo cumplir.

Lucey dijo que solo una o dos personas al mes ignoran la regla.

"Es dificil. No quieres alejar a la gente. Pero quiero que mi personal se sienta seguro ”, dijo Lucey, especialmente porque dos miembros de su personal tienen afecciones médicas que los hacen más vulnerables. “No quiero que mi personal sienta que tiene que ser combativo. Así es como lo estamos manejando. La mayoría de la gente es bastante respetuosa ".

Allison Glasgow, directora de operaciones de las librerías McNally Jackson en Nueva York, se hizo eco del sentimiento de Lucey.

Sus tiendas siguen las reglas estatales y municipales de restricciones. Una tienda tiene una cafetería, que debe seguir el mandato de la ciudad de Nueva York para los clientes que se vacunen. Las librerías también exigen prueba de vacunación en los eventos. De lo contrario, las mascarillas son opcionales, aunque recomendadas, si los clientes y el personal están vacunados.

"Puede parecer antagónico cuando intenta controlar el estado de vacunación de las personas", dijo. “No es '¡Oye, bienvenido!' que es lo que siempre has querido hacer, es un obstáculo ".

Aunque la seguridad es la prioridad para todos, los cambios pueden ser agotadores tanto para los propietarios como para el personal. Jennifer Williams, fundadora y directora ejecutiva de la empresa de organización de clósets Saint Louis Closet Co., dijo que al principio la empresa se apresuró a implementar un plan COVID-19, que incluía enmascaramiento y mayor desinfección.

“No tenemos la opción de 'trabajar desde casa', nuestro negocio ocurre en nuestra planta de fabricación y en los hogares de nuestros clientes, por lo que tuvimos que ajustarnos rápidamente al inicio de la pandemia con las precauciones de Covid”, dijo.

Ella rechazó el requisito de mascarilla el 1 de julio, después de que su personal estuviera completamente vacunado, los casos de COVID-19 estaban disminuyendo y las recomendaciones de los CDC cambiaron. Pero eso duró poco.

A principios de agosto, Missouri era uno de los tres estados con mayores casos de coronavirus. Williams volvió a implementar el mandato de la máscara.

El personal de Williams puede pasar hasta ocho horas al día en una máscara instalando sistemas de organización de armario en la casa de un cliente. “El agotamiento mental de los empleados ha sido extremo”, dijo Williams.

Jessica Benhaim, propietaria de Lumos Yoga & Barre, un gimnasio independiente en Filadelfia, aumentó gradualmente los límites de tamaño de las clases desde finales de la primavera hasta el verano, pero los limitó a 12, por debajo de los niveles prepandémicos de 18 estudiantes para yoga y 14 para barre.

A pesar de que la ciudad ha levantado las restricciones de capacidad, lo mantiene limitado en caso de que regresen las restricciones. Ella levantó los requisitos de mascarilla para los estudiantes vacunados el 15 de junio, pero los restableció cuando Filadelfia implementó un mandato de mascarilla a mediados de agosto. Los estudiantes vacunados pueden quitarse las máscaras cuando lleguen a sus colchonetas.

"Los ajustes constantes durante los últimos 18 meses han sido agotadores", dijo Benhaim. "Más que nada, ha sido estresante equilibrar los ajustes con el intento de mantener una sensación de normalidad para mi personal y mis clientes".