En esencia, Choy fue procesada por marcar una casilla: había utilizado un registro del gobierno para rastrear las placas de matrícula conectadas a una mafia que había atacado a manifestantes a favor de la democracia en una estación de metro en 2019. En el pasado, los periodistas podían especificar “medios” en el formulario para explicar por qué buscaban en la base de datos. Pero en 2019 la forma cambió, por lo que Choy marcó “otros asuntos relacionados con el tráfico y el transporte”.
Eso fue un crimen. El hombre de 37 años fue acusado de violar la Ordenanza de Tráfico Vial de Hong Kong al hacer una declaración falsa y fue multado con 6.000 dólares de Hong Kong ($ 770). Para muchos espectadores, sin embargo, el caso de Choy no se trataba de cajas mal utilizadas. Fue un ataque al periodismo. Aunque la libertad de expresión y de prensa están consagradas en la mini-constitución de Hong Kong, la Ley Básica , la independencia de los medios y la capacidad de informar se han visto amenazadas en los últimos años. La controvertida ley de seguridad nacional , una amplia legislación aprobada el año pasado, insta al gobierno a regular más los medios de comunicación e Internet.
Los matones destrozan la imprenta de La Gran Época en Hong Kong en abril de 2024. Crédito: La Gran Época Solo en el último mes, ha habido una serie de ataques a la libertad de prensa: un periódico estatal chino en Hong Kong pidió el cierre de un periódico a favor de la democracia; el jefe de policía de la ciudad propuso una ley contra las noticias falsas; y matones acusados de estar vinculados al Partido Comunista Chino destrozaron la imprenta de un periódico independiente . El caso de Choy es emblemático de las reglas en constante cambio en la ciudad: la nueva realidad que las acciones consideraron razonables algún día. podría dar lugar a un enjuiciamiento el próximo.
Marcando una casilla
En una noche de verano de julio de 2019, una turba de unos 70 hombres con camisas blancas irrumpió en Hong Kong. estación de metro y comenzó a golpear a los viajeros y manifestantes con barras de hierro y palos de bambú. Los videos de la noche muestran a los viajeros gritando en los vagones del metro en la estación de Yuen Long, cerca de la frontera con China continental.
Los hombres parecían apuntar a los vestidos de negro que regresaban de manifestaciones a favor de la democracia en otra parte de Hong Kong. Mientras la gente pedía ayuda frenéticamente, las autoridades recibieron más de 24.000 llamadas en tres horas y media, muy por encima del volumen diario promedio, dijeron las autoridades al cuerpo legislativo de la ciudad. Pero la policía antidisturbios tardó 39 minutos en llegar. Para entonces, la mayoría de la mafia vestida de blanco se había ido, según un informe del Consejo Independiente de Quejas de la Policía.
Más tarde, la policía dijo que los agentes estaban ocupados con las protestas en la isla de Hong Kong, a unos 30 kilómetros (19 millas) de distancia. Ninguno de los hombres vestidos de blanco fue arrestado esa noche, aunque decenas de personas fueron arrestadas posteriormente. Para el campo prodemocracia, este fue un punto de inflexión. Las tensiones ya estaban aumentando después de más de un mes de grandes protestas , pero las horribles escenas, junto con la lenta respuesta de la policía, solo contribuyeron al deterioro de la confianza en los funcionarios.
Muchos creían que los miembros de la mafia, sospechosos por parte del público de estar vinculados a bandas criminales, estaban en connivencia con las autoridades, aunque la policía lo negó . Fue ese evento fundamental que la emisora pública Radio Television Hong Kong (RTHK) y el productor independiente Choy querían investigar. El medio obtuvo imágenes de CCTV alrededor de la estación de metro esa noche que capturaron vehículos que transportaban a hombres con camisas blancas.
Entonces Choy usó lo que había sido durante mucho tiempo un método periodístico estándar: buscó en la base de datos de registro de vehículos para ver quién era el propietario. Varias de las placas de matrícula, encontró Choy, estaban vinculadas a representantes de la aldea o líderes locales.
Yuen Long, un área más cercana a China continental que el icónico puerto Victoria de Hong Kong, supuestamente ha Durante mucho tiempo ha sido el hogar de los llamados miembros de la tríada, que según los investigadores se han utilizado como “matones a sueldo” en China continental.
Los funcionarios locales de Hong Kong incluso se han enfrentado a acusaciones de trabajar con bandas criminales. El documental de RTHK ofreció más evidencia de que cuando la mafia vestida de blanco atacó a las personas en la estación de tren de Yuen Long, tenían cierto apoyo oficial.
¿Una violación o una búsqueda de la verdad?
Después de que el año pasado se publicara el documental de 23 minutos de RTHK, “Hong Kong Connection: 721 Who Owns the Truth”, ganó elogios y premios, incluido uno el miércoles pasado de la Asociación de Periodistas de Hong Kong (HKJA). Pero el 3 de noviembre de 2020, Choy fue arrestado bajo sospecha de violar la Ordenanza de Tránsito Vial. El gobierno dijo que el caso de Choy fue el resultado de una denuncia. En su juicio, el juez dictaminó que los propietarios de vehículos esperaban privacidad cuando presentaban su información al Departamento de Transporte y la declaró culpable de violar la ordenanza, un cargo que conlleva hasta seis meses de prisión. Se cree que Choy es la primera periodista condenada por violar la ordenanza y la primera persona condenada en relación con los ataques de Yuen Long, según su abogado, Jonathan Man. La semana pasada, la policía confirmó que arrestó a un reportero del medio estatal a favor de Beijing, Ta Kung Pao, por el mismo cargo en febrero.
Después del veredicto, los ojos de Choy se enrojecieron mientras estaba de pie, rodeada de simpatizantes y medios de comunicación, frente a un tribunal en West Kowloon, donde muchos activistas a favor de la democracia han sido procesados durante el año pasado.
“Creo que el periodismo de investigación no es un delito”, dijo. “Mis valores periodísticos no se verán afectados por este caso”. Chris Yeung, presidente de la HKJA, calificó el veredicto como un “día oscuro” para el periodismo de Hong Kong. “La libertad de prensa en Hong Kong está muriendo”, dijo. “Es una multa para todos los periodistas”.
Para Lokman Tsui, profesor asistente en la escuela de periodismo y comunicación de la Universidad China de Hong Kong, dijo que el caso es una señal de que el gobierno está moviendo las metas. Antes de que se eliminara la opción de especificar los medios de los formularios en 2019, las solicitudes de los periodistas eran comunes; en algunos años, constituían una cuarta parte de todas las solicitudes .
En un comunicado a CNN Business, el Departamento de Transporte de Hong Kong dijo que la revisión de 2019 tenía como objetivo “elaborar mejor los propósitos para evitar malentendidos” y señaló que incluso antes del cambio, los datos obtenidos por la solicitud solo estaban destinados a ser utilizados para actividades. relacionados con asuntos de tráfico y transporte.
Pero el caso sentó un precedente de que buscar una matrícula por razones periodísticas ya no es legal, otro golpe para la libertad de información, dijo Tsui. Tsui dijo que también parece mostrar que las autoridades están preparados para perseguir a los periodistas que cavan hasta las cosas que los hacían quedar mal. “Es difícil no ver esto como un ataque a la verdad”, agregó. En un comunicado a CNN Business, el gobierno de Hong Kong dijo que cualquier arresto “no tiene nada que ver con la postura política, antecedentes u ocupación” de la persona en cuestión.
Otros golpes
Durante años, Hong Kong fue el hogar de un animado panorama mediático con publicaciones que abarcan todo el espectro político. Pero la libertad de prensa de la ciudad ha disminuido lentamente en los últimos años a medida que crece la influencia de China continental sobre el antiguo territorio británico. “Todos en Hong Kong se autocensuran”, dijo Tsui. “En los últimos años, ha habido un ataque sostenido, no solo a la libertad de prensa, sino a los derechos en general”.
Varios eventos en 2018, por ejemplo, tuvieron un efecto particularmente escalofriante en el entorno de los medios. Ese año, la solicitud del editor de Asia del Financial Times, Victor Mallet , para una extensión de rutina de su permiso de trabajo en Hong Kong, fue denegada meses después de que presentara una charla de un activista independentista en el Foreign Correspondent’s Club.
El destacado periódico en inglés South China Morning Post fue criticado por realizar una entrevista con un editor de Hong Kong que fue detenido en el continente. La entrevista había sido organizada por el Ministerio de Seguridad Pública de China, lo que generó preocupaciones sobre la decisión del periódico de publicar lo que algunos vieron como una entrevista forzada.
Por otra parte, una institución cultural canceló repentinamente una conversación con el escritor chino exiliado Ma Jian. El lugar dijo en ese momento que no quería convertirse en “una plataforma para promover los intereses políticos de ningún individuo”.
Presiones sobre RTHK
Quizás ninguna publicación en Hong Kong tenga más examen de conciencia que hacer que la emisora pública RTHK cuando se trata de navegar por el nuevo panorama. Durante los últimos 12 meses, la estación, que comenzó a transmitir en 1928 , cuando la ciudad estaba bajo el dominio británico, eliminó episodios de programas de actualidad, dejó de transmitir programas de noticias de BBC World e investigó a uno de sus reporteros más exitosos que se hizo conocido por ella. preguntas de sondeo de los funcionarios.
En febrero, el gobierno de Hong Kong anunció que el director de la emisora, Leung Ka-wing, dejaría el cargo antes de tiempo, para ser reemplazado por Patrick Li, un funcionario sin ninguna experiencia en los medios, lo que llevó al sindicato del personal del programa de RTHK a decir que la estación había perdido su independencia editorial. . Cuando comenzó en su nuevo trabajo en marzo, Li dijo a los periodistas que no hay ” libertad sin restricciones “. Y el martes , RTHK anunció un nuevo puesto para el director ejecutivo Lam, que ahora aparecerá en el canal cuatro veces por semana para discutir la revisión de Beijing del sistema electoral de Hong Kong.
En una declaración enviada por correo electrónico a CNN Business, RTHK dijo que no comenta sobre casos judiciales individuales o problemas de personal. La emisora dijo que suspendió el Servicio Mundial de la BBC después de que la Administración Nacional de Radio y Televisión anunció que no se le permitió a BBC World News continuar dentro del territorio chino. Sus programas deben cumplir con la carta, las pautas de los productores y las leyes de Hong Kong, agregó la emisora. “Como se estipula en la Carta, RTHK es editorialmente independiente”. En cuanto a Choy, el reportero de RTHK:
Cuando los medios de comunicación le preguntaron el martes si el veredicto de Choy socavaba el periodismo de investigación, Lam dijo que nadie está por encima de la ley. “Si la ley actual no te permite hacer ciertas cosas, y aunque respetamos la libertad de expresión y reconozco tu profesión, no puedes hacerlo. Necesitamos equilibrar los intereses de las diferentes partes”.
Influencia económica de Beijing
Existe la preocupación de que la mayor influencia económica de China continental en Hong Kong pueda ejercer presión sobre los medios de comunicación de la ciudad. Clement So, profesor de la Universidad China de Hong Kong que estudia el panorama de los medios de Hong Kong, dijo que en la última década, un número creciente de organizaciones de medios tenían inversiones en China continental, algo que él creía que podría llevar a la autocensura.
Después de que el destacado periódico en inglés South China Morning Post (SCMP) fuera comprado por el gigante tecnológico chino Alibaba en 2015, por ejemplo, existía la preocupación de que la libertad editorial del periódico se viera comprometida. Los críticos han hiperanalizado la publicación en busca de signos de la influencia de Beijing, pero ha seguido informando sobre temas que los medios estatales chinos no tocan, como las protestas de Hong Kong y los abusos de derechos humanos en Xinjiang.
El mes pasado, Bloomberg y Wall Street Journal informaron que el gobierno chino quería que el grupo Alibaba se deshiciera de algunos de sus activos de medios, incluido potencialmente SCMP, debido a su enorme influencia sobre la opinión pública, después de que su fundador, Jack Ma, cayera en desgracia por criticar públicamente a los reguladores financieros chinos.
Si Pekín ya no aprueba que Ma, uno de los favoritos digitales de China y las historias de éxito mundial, como propietario del periódico, planteó preguntas sobre quién podría considerarse un comprador adecuado. Un periodista de SCMP, que pidió no ser identificado, dijo que ellos y otros en la sala de redacción sintieron un “pánico instantáneo”, temiendo que el comprador pudiera ser una entidad estatal o una empresa pro-Beijing. En un correo electrónico interno visto por CNN Negocios, sin embargo, el director ejecutivo de SCMP, Gary Liu, dijo que el compromiso de Alibaba con SCMP “permanece sin cambios” y que la compañía “no responderá públicamente a estos rumores sin fundamento”.
CNN Business se ha puesto en contacto con Alibaba para hacer comentarios. Sin embargo, los informes también proporcionaron un lado positivo. Para el empleado, la preocupación generalizada por el futuro de SCMP mostró el valor del papel. “Al menos ahora estamos teniendo conversaciones sobre por qué el SCMP realmente está desempeñando un papel muy importante y qué significaría eso si se perdiera”, dijo el periodista del SCMP.
Sigue el dinero
Para el periodista Ronson Chan, vicepresidente de la HKJA, todo esto apunta a una conclusión inconfundible: ahora existe un posible peligro de ser periodista en Hong Kong. “Si me preguntas a mi corazón, por supuesto, sé que ser periodista, especialmente si trabaja para un medio no controlado por Beijing, debe tener cierta precaución o un posible peligro”, dijo Chan, quien ha trabajado en 11 medios de comunicación, incluidos los que no son agencia de noticias de investigación de beneficios FactWire, donde trabajó con Choy. Ahora editor del sitio web de noticias en favor de la democracia sin fines de lucro Stand News, dice que no se sorprendería si lo arrestaran.
Parte del problema es un desacuerdo fundamental sobre el propósito de las noticias. Mientras que la teoría del periodismo occidental ve valor en la objetividad y en hacer rendir cuentas a la autoridad, los líderes chinos ven que tiene una “herramienta de propaganda política”, dijo. Chan cree que la historia de China de tomar medidas enérgicas contra los disidentes y los periodistas le dicen que debería abandonar la ciudad antes de ser procesado. Eso es algo que ha discutido con su esposa.
“No sé si se convertirá en una prueba en mi acusación al hablar con usted hoy”, dijo. No sería la primera vez: las entrevistas que Lai de Apple Daily dio a los medios internacionales fueron citadas como evidencia en sus casos de leyes de seguridad nacional. Pero al final, Chan quiere seguir informando en su ciudad. “Hong Kong es nuestro hogar”, dijo Chan. “Si nos vamos, la gente de Hong Kong no tiene noticias que leer”.