Cuando la hija solicitó la licencia estatal, Noem convocó al jefe de la agencia

SIOUX FALLS, SD – Pocos días después de que una agencia de Dakota del Sur se mudara para denegar la solicitud de su hija para convertirse en tasadora de bienes raíces certificada, la gobernadora Kristi Noem convocó a su oficina al empleado estatal que dirigía la agencia, el supervisor directo de la mujer y la mano de obra estatal. secretario.

La hija de Noem también asistió.

Kassidy Peters, entonces de 26 años, finalmente obtuvo la certificación en noviembre de 2020, cuatro meses después de la reunión en la oficina de su madre. Una semana después de eso, la secretaria de trabajo llamó a la jefa de la agencia, Sherry Bren, para exigir su retiro, según una denuncia por discriminación por edad que presentó Bren contra el departamento. Bren, de 70 años, finalmente dejó su trabajo en marzo pasado después de que el estado le pagara $ 200,000 para retirar la denuncia.

No está claro qué sucedió exactamente en la reunión del 27 de julio de 2020 en la oficina del gobernador. Noem rechazó una solicitud de entrevista y su oficina se negó a responder preguntas detalladas sobre la reunión.

"The Associated Press está menospreciando a la hija del gobernador para atacar políticamente al gobernador; no es de extrañar que la confianza de los estadounidenses en los medios de comunicación esté en su punto más bajo", dijo el portavoz Ian Fury.

Aún así, los expertos en ética del gobierno que revisaron la serie de eventos a solicitud de AP dijeron que la decisión de Noem de incluir a su hija en la reunión creó un conflicto de intereses independientemente de lo que se discutió.

Mientras Peters solicitaba la certificación, Noem debería haberse apartado de las discusiones sobre la agencia, especialmente las que se aplicarían a la solicitud de su hija, dijo Richard Painter, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota, quien fue el abogado jefe de ética de la ex Presidente George W. Bush.

“Es claramente un conflicto de intereses y un abuso de poder en beneficio de un miembro de la familia”, dijo.

Peters comenzó a trabajar como tasador registrado en el estado, un trabajo de nivel de entrada, en 2016 . Trabajó bajo la supervisión de un tasador certificado para obtener la experiencia necesaria para solicitar su propia certificación de tasador residencial. No es un obstáculo fácil; Los solicitantes deben demostrar que pueden realizar evaluaciones según los estándares nacionales, poniendo en práctica 200 horas de educación en el aula y meses de experiencia.

Mientras que los aprendices ganan tan solo $ 10 por hora, los tasadores residenciales certificados pueden iniciar sus propios negocios y pueden ganar más de $ 50,000 al año.

En septiembre de 2019, Peters solicitó convertirse en tasador residencial certificado. Pero a fines de julio de 2020, el Programa de Certificación de Tasadores se movió para denegar la licencia, según una carta del 27 de julio del supervisor de Peters que fue obtenida por AP. La certificación se niega cuando las muestras de trabajo de un solicitante no cumplen con el cumplimiento mínimo de los estándares nacionales, de acuerdo con los procedimientos de actualización de la agencia .

Bren, quien había dirigido el Programa de Certificación de Tasadores durante tres décadas, le dijo a la AP que recibió un mensaje de texto el 26 de julio de su supervisor diciéndole que estuviera en la oficina del gobernador a la mañana siguiente, lista para discutir los "procedimientos de certificación de tasadores".

Además de Noem y Peters, Bren dijo que en la reunión participaron la secretaria de Trabajo, Marcia Hultman; Supervisor de Bren; el abogado general del gobernador; y, participando por teléfono, el jefe de personal de Noem y un abogado del Departamento de Trabajo y Regulación del estado.

Bren recordó que duró cerca de una hora e incluyó preguntas de Noem sobre cómo funciona la certificación.

Después de consultar con su abogado, Bren se negó a discutir con AP más detalles de la reunión, incluido si se discutió la actualización de Peters. El acuerdo de su queja por discriminación por edad incluye una cláusula que le prohíbe menospreciar a los funcionarios estatales.

Sin embargo, Bren confirmó que en la reunión se le presentó una carta de la supervisora de Peters, Kristine Juelfs, quien escribió que no estaba de acuerdo con la negación y acusó a Peters de haberse enfrentado a un "proceso ineficiente".

“La semana pasada me notificaron que a mi aprendiz, la Tasadora Registrada del Estado Kassidy Peters, se le negó la actualización de su licencia a Tasadora Residencial Certificada por el Estado”, escribió Juelfs. habilidades necesarias ".

La carta de Juelfs criticó la evaluación de la solicitud por carecer de "puntualidad y profesionalismo" y dijo que el examinador que revisó el trabajo de Peters había "actuado poco profesional al conversar con Kassidy".

Peters estuvo de acuerdo con las críticas en un comunicado a AP.

“Mi actualización para convertirme en Tasadora Residencial Certificada fue muy larga y se esperaba que pasara a través de muchos obstáculos desde el principio”, dijo. "Me alegra tenerlo ahora y tener el privilegio de servir a mis clientes en Dakota del Sur".

Bren se negó a discutir la certificación de tasadores individuales, incluido Peters. Sin embargo, hablando ampliamente sobre la agencia, dijo que esperaba ayudar a los solicitantes a tener éxito mientras se aseguraba de que cumplieran con los requisitos federales.

"También quiere ser justo y coherente y tratar a todos sus tasadores por igual", dijo.

El secretario de Trabajo, Hultman, en respuesta a las preguntas de la AP, se negó a profundizar en los detalles de la solicitud de Peters o explicar la discrepancia entre la carta de Juelfs, que decía que la actualización había sido denegada, y los registros del departamento, que mostraban que finalmente no se emitió una denegación. .

“Kassidy Peters pasó por el mismo proceso que otros tasadores. No hubo negación ”, dijo Hultman en un comunicado. "Señora. Peters completó los requisitos para obtener la licencia y, posteriormente, fue certificada en noviembre ".

Los problemas de Bren comenzaron a aumentar casi inmediatamente después de la certificación de Peters el 25 de noviembre. Un día antes, Hultman había llamado a Bren para discutir "preocupaciones sobre el Programa de Certificación de Tasadores", según la denuncia de discriminación por edad de Bren. El 1 de diciembre, según la denuncia, Hultman llamó a Bren para exigir su jubilación, diciendo que había mostrado una "incapacidad para cambiar de marcha".

Hultman le dijo a Bren que la llamada telefónica se mantendría en secreto de su supervisor directo para que pareciera que la jubilación de Bren era su elección, según la denuncia.

Durante las semanas siguientes, Hultman no cedió en exigir una fecha de jubilación, incluso después de que Bren le preguntara si había alguna forma de mantener su trabajo, según muestran los correos electrónicos obtenidos por AP.

Bren presentó su queja por discriminación por edad a fines de diciembre y, tres meses después, recibió el acuerdo de resolución de $ 200,000 para retirar la queja y dejar su trabajo. Cuando se le preguntó sobre Bren, Hultman se negó a discutir "los detalles de las decisiones de personal".

Mark Miller, el actual consejero general del gobernador, dijo en un comunicado: “Ninguna de las partes admitió la culpa y ninguna agencia confirmó su afirmación. Este espectáculo secundario sobre Kassidy Peters habla por sí solo ".

Fury, el portavoz del gobernador, calificó el episodio como un ejemplo de cómo Noem eliminó la "burocracia burocrática para obstaculizar el crecimiento económico sostenido de Dakota del Sur".

“Tener más tasadores de calidad en el mercado ayudará a mantener nuestro mercado inmobiliario en movimiento y los precios de las viviendas bajos”, dijo.

Unos días antes de firmar el acuerdo, Bren envió un correo electrónico a los colegas de la industria expresando su preocupación por el futuro del programa.

“Me he visto obligada a retirarme por la Secretaría del Departamento de Trabajo y Regulación a instancias de la Administración”, escribió, y luego agregó: “Quiero que cada uno de ustedes sepa que sinceramente he hecho todo lo posible para evitar este desafortunado circunstancia."