Como muchos propietarios exitosos, Rocco Carulli y Owen Bale de R House estaban contentos con el negocio de su restaurante. Sus brunch semanales de drag estaban llenos de gente y el servicio de cena era en general rápido. Claro, todavía había proyectos que emprender, como finalmente hacer algo con el vasto espacio exterior infrautilizado y modificar el menú, pero eso fue para algún momento en el futuro.
Cuando COVID-19 forzó el cierre de restaurantes durante varios meses, Bale y Carulli, socios en el trabajo y en la vida, decidieron que el futuro había llegado.
"Aprovechamos el tiempo para reinventarnos un poco", dice Bale a New Times .
Renovaron el área al aire libre, que ahora tiene capacidad para un poco más de 120 personas.
"Siempre quisimos hacer algo con el patio, pero cuando presionaron este gran botón de reinicio, nos dio la patada que necesitábamos", dice Bale, y agrega que fueron increíblemente afortunados de tener ese espacio al aire libre para trabajar.
"Con el patio exterior, ahora podemos operar al 100 por ciento de la capacidad", agrega Carulli.
Luego, los socios arreglaron el interior, agregando nueva iluminación sobre la barra y plantas vivas para calentar el espacio.
"Pulimos y abrillantamos el interior", dice Bale.
Una vez que se hizo el espacio, llegó el momento de analizar detenidamente el menú y cómo el equipo quería hacer avanzar a R House. Durante años, el restaurante había ofrecido un menú de platos estadounidenses clásicos basados en los días de Carulli como chef en Cape Cod. Pero en sus seis años en Wynwood, Carulli se incrustó en la cultura de la ciudad y aprendió lo que los miamenses quieren comer. El año pasado incorporó algunos platos de inspiración latina que resultaron populares, y los socios decidieron ir con lo que estaba funcionando.
Carulli dice que investigó mucho sobre platos como la ropa vieja y la carne asada.
"No quería hacer un menú cubano. Soy italiano y sabía que nunca podría competir con platos que venían de la cocina de la abuela ", explica.
Al describir su menú como más "latino / inspirado en Miami" que tradicional, Carulli dice: "De esta manera, pude hacer lo que quisiera sin preocuparme por romper las reglas".
Carulli también reclutó a su personal de cocina cuando llegó el momento de probar y modificar recetas, especialmente apoyándose en la sous chef y gerente de cocina Diana Rodríguez para recibir su opinión. Cuando Carulli estaba buscando un buen adobo de bistec, Rodríguez llamó a su tía para que le diera la receta. El adobo, de origen hondureño, se elabora con naranjas amargas. Otro chef, de Venezuela, ayudó a Carulli a perfeccionar sus arepas.
"Hace sus arepas en 30 segundos y me guió a través de los pasos", dice Carulli.
Carulli dice que el trabajo en equipo no solo mejoró la comida, sino que también forjó aún más su relación con su personal.
"La gente dice que un restaurante se convierte en una familia, pero este proceso realmente nos ha unido", dice.
El nuevo menú ofrece una variedad de platos que se basan en recetas tradicionales latinoamericanas. La ropa vieja ($ 32), por ejemplo, se hace con una costilla corta untada con café, estofada con pimientos y cebollas. Carne asada ($ 28) se sirve con tostones, y hay una arepa rellena de hongos silvestres. Los vegetarianos deben buscar el tazón de paella de verduras, hecho con coliflor, coles de Bruselas y hongos silvestres.
La moqueca de Carulli ($ 30), un guiso de mariscos brasileño hecho con pescado local, camarones de Florida, vieiras, jengibre, leche de coco, tomates y pimientos, es un plato original de R House que perdura en el nuevo menú.
El menú de cócteles también se actualizó. Las nuevas bebidas incluyen el "Wynwood Bartender" ($ 15), elaborado con bourbon Woodford Reserve, limón, albahaca, agua de azahar y fresas; y el "Conejo juguetón" ($ 15) con ginebra Beefeater, Aperol, jugo de zanahoria, yuzu, clara de huevo y una guarnición de caléndula. Para una copa después de la cena, el Uncafecitoporfavor da en el clavo con su mezcla de vodka de vainilla Stoli, Kahlúa y espresso.
En los próximos meses, R House ofrecerá entretenimiento en vivo. Carulli prevé música en vivo durante la semana, con diferente programación cada noche.
"Nos encantaría tener algunas bandas latinas, bailarines de salsa", dice. "Hay tanto talento en Miami, solo estamos tratando de asegurar algunos".
El popular brunch drag continuará los fines de semana, pero Bale quiere que R House sea conocido por más que eso.
"Nos inspiró darnos cuenta de que nuestro brunch estaba en la lista de deseos de muchas personas de Miami, tanto para los lugareños como para los turistas", dice Bale. "Queremos lograr lo mismo para el restaurante como un destino gastronómico y de entretenimiento por excelencia en Miami".
Casa R. 2727 NW Second Ave., Miami; 305-576-0201; rhousewynwood.com . La cena se sirve miércoles y jueves de 4 a 10 pm, viernes de 4 a 11 pm, sábado de 4 a 11 pm y domingo de 4 a 6 pm; el brunch se sirve los sábados y domingos a las 11:30 a.m. y a las 2:30 p.m.