Dando al western un poco de arrogancia en 'The Harder They Fall'

NUEVA YORK – Si tenías alguna duda de que Jeymes Samuel, el director de "The Harder They Fall" y el músico británico conocido como Bullits, ama los westerns, entonces no lo has escuchado cantar "My Rifle, My Pony y Yo ”de“ Rio Bravo ”de John Ford.

"Cuando Dean Martin aparece en una película, sabes: Oh, va a haber una canción", dice Samuel con una sonrisa gigante. "No importa si la película es 'El silencio de los corderos', él encontrará la manera".

Samuel inclina la cabeza hacia arriba y canta suavemente: "Regreso a casa, cariño / Solo mi rifle, mi pony y yo".

“The Harder They Fall”, que se proyecta actualmente en los cines y se estrena el miércoles en Netflix, está lleno hasta el borde de Stetson de afecto por los westerns. Tiene todos los tiroteos, robos de trenes, salones y enfrentamientos que cabría esperar. Pero la película de Samuel también desempolva muchas de las limitaciones tradicionales de un género antiguo, reinventándolo para hoy. “The Harder They Fall” es un Black Western enérgico y cinético que se pavonea con su propio ritmo hip-hop.

“Mucha gente vive bajo el supuesto de que no les gustan los westerns”, explica Samuel en una entrevista reciente sobre Zoom de Los Ángeles. “Siempre le digo a la gente: ¡Sí, a ti te gusta! Simplemente no te gusta la forma en que se presentan. No te gusta la descripción estrecha de todos los demás fuera del hombre blanco. Pero si se presentara de una manera diferente, estoy seguro de que lo verías ".

Samuel, quien hizo la banda sonora él mismo (con muchos invitados de renombre, incluido el coproductor de la película Jay-Z), debuta como director de largometraje. Es la culminación de un sueño occidental de larga data para un artista, cuyo apodo de grabación hace referencia a la película de Steve McQueen de 1968 "Bullitt", que ha mezclado películas con música durante mucho tiempo.

“Siempre he dicho que veo música y escucho películas”, dice Samuel.

Pero a pesar de lo afectuoso que Samuel siente por el western, algunos elementos del género siempre lo han carcomido. Durante gran parte de la historia de Occidente, los negros rara vez aparecían en la pantalla y, cuando lo hacían, por lo general eran personajes de fondo serviles. Eso no es solo injusto, es inexacto.

Los historiadores estiman que uno de cada cuatro vaqueros era negro. (La palabra "vaquero" se originó como un término racista para un trabajador de un rancho negro. Uno blanco era un "vaquero".) Samuel señala que hubo décadas del Viejo Oeste después de que terminó la esclavitud en 1865. El personaje icónico del Llanero Solitario, por ejemplo, se basó en Bass Reeves, el primer alguacil adjunto negro de los Estados Unidos al oeste del río Mississippi. Durante décadas, en un género que más que otro sirvió como retrato de Estados Unidos, Hollywood blanqueó la frontera.

Samuel abre "The Harder They Fall" con una tarjeta de título que indica que es una historia de ficción pero basada en figuras históricas reales: "Estos. Gente. Salido. "Para Samuel, no quería perder el tiempo yendo directo al grano.

“Cuando cuento la historia de 'The Harder They Fall', he tenido décadas de frustración”, dice. “No estamos perdiendo más tiempo. No más '¡Hola, Silver! " ¡El caballo obtuvo más brillo en Occidente que los negros! "

“The Harder They Fall” está protagonizada por Jonathan Majors como Nat Love e Idris Elba como Rufus Buck, dos pistoleros rivales reunidos en una saga de venganza. También están LaKeith Stanfield como Cherokee Bill, Zazie Beets como Stagecoach Mary y Regina King como la “Traidora” Trudy Smith. Es un elenco formidable para una primera película, aunque Samuel, el hermano del músico Seal, ha rodado cortos, incluido un western anterior llamado "They Die By Dawn".

Cuando Tendo Nagenda, vicepresidente de película original de Netflix, leyó el guión por primera vez, solo se adjuntó Elba, pero todas las referencias de las canciones se superpusieron en todas partes. Nagenda conoció a Samuel poco después mientras visitaba otra película ambientada en Londres.

“Es difícil olvidar la primera vez que lo conociste. Sentí que lo conocía de toda la vida ”, dice Nagenda sobre el carismático Samuel. “La apertura por la que llegabas a experimentar los westerns era bastante estrecha. Entonces, lo que hizo su guión fue expandir la apertura. Parecía un lienzo familiar desde una perspectiva diferente. No es como una anti-película de ninguna manera. Es una película de celebración, muy inclusiva que se siente actual por cómo se cuenta ".

Nagenda ve posibilidades más amplias para "The Harder They Fall", en la que el streamer mostró su fe dándole un presupuesto de $ 90 millones. En los últimos años, Netflix se ha centrado particularmente en hacer crecer su propio establo de franquicias, y el abarrotado panorama de forajidos más grandes que la vida de Samuel podría aprovecharse para expandirse.

“Nuestro estándar era: cuando está dicho y hecho, estarías emocionado de ver una película de cualquier personaje, de seguirlos en su propia historia, ya sea precuela, secuela o al mismo tiempo”, dice Nagenda. "Te gustan lo suficiente como para sentirte obligado a querer saber más sobre ellos".

Una cosa que distingue a "The Harder They Fall" es que, en muchos sentidos, no se trata de raza. Los personajes blancos aparecen solo brevemente, y en gran parte para el alivio cómico. El mundo occidental de Samuel es orgulloso y casi completamente negro (los personajes simplemente existen) eso lo hace más parecido a un Western Blaxploitation como "The Legend of Black Charley" de 1972, con Fred Williamson.

Existe una tradición rica, aunque menos conocida, de los westerns negros, como “Buck and the Preacher” con Sidney Poitier. Pero gran parte de la iconografía del género es blanca y masculina. Samuel también se enorgullece de tener mujeres figuras centrales y poderosas en su película.

“Nos encanta 'Unforgiven', con Clint Eastwood, Morgan Freeman, Gene Hackman, Richard Harris, Saul Rubinek. Es una película perversa ", dice Samuel." Es una película asombrosa, asombrosa. Pero todas las mujeres en ella son una puta ".

A Samuel también le gustan “Por unos pocos dólares más” de Sergio Leone y “El gran silencio” de Sergio Corbucci. Le encanta "El hombre que mató a Liberty Vallance" de John Ford, pero esa película también le refleja lo que falta en los westerns. Aunque Ford hizo dos años antes una película protagonizada por el imponente actor afroamericano Woody Strode ("Sargento Rutledge" de 1960), Strode aparece fugazmente en "El hombre que mató a Liberty Vallance"; en una escena, su personaje es rechazado de un bar.

“Ni siquiera podía tomar una copa en el bar. Woody Strode era el hombre negro más piadoso y cincelado, y ni siquiera podía tomar una copa donde estaba John Wayne ”, dice Samuel. "Esas son las cosas que me molestan de esas películas".

Samuels recuerda haber encontrado otra historia mientras hojeaba libros de la biblioteca sobre el Viejo Oeste cuando tenía 13 años, y se sorprendió al saber cuán diferente era la época de cómo la había visto representada.

"Esta película para mí", dice, "es casi como una vocación".

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