Gerardo Gutiérrez solía ser el primero en llegar a la cena de Acción de Gracias, con botellas de vino y listo para ayudar a su hija mayor, Ariane, con lo que fuera que estuviera cocinando en la cocina.
"Él era mi chico a quien acudir. Si me olvidaba de algo, él iba a buscarlo", dice.
Pero él también era así durante todo el año. Un buen oyente, el tipo de padre al que podrías acudir cuando eras niño cuando te metías en problemas. Alguien que siempre parecía sentir cuando lo necesitaban.
"Se preocupaba por todos los demás antes que por él mismo", dice Ariane. "Sabía que algo estaba en tu mente sin que se dijera nada".
Los cuatro hijos de Gutiérrez estaban igualmente en sintonía con él. A fines de marzo, cuando el coronavirus comenzó a aparecer en Florida, llamaron a su padre para ver cómo estaba, le preguntaron por su trabajo en una tienda de delicatessen de Publix y se aseguraron de que tuviera todo lo que necesitaba en su casa en Miami Beach. Querían saber que, a los 70 años, no estaba haciendo viajes innecesarios a la tienda.
"Sé que estaba asustado. Estaba extremadamente nervioso y [vivía] solo", dice Ariane, de 43 años.
Jerry, el hijo de 42 años de Gutiérrez, llamaba a menudo desde Nueva York. Y a principios de abril, Jerry notó que su padre estaba menos ansioso por hablar por teléfono.
"Él me ignoraba y decía que tenía que irse", dice Jerry. "Creo que él sabía que estaba enfermo en ese momento y no quiso decírmelo".
Gutiérrez murió el 28 de abril en un hospital de Miami-Dade luego de contraer COVID-19. Su muerte se produjo pocas semanas después de que uno de sus compañeros de trabajo de Publix se infectara con el virus. Ambos fueron obligados a trabajar desenmascarados en un momento en que las autoridades federales y estatales ya habían declarado la enfermedad como una emergencia de salud pública.
Este mes, los hijos de Gutiérrez presentaron una demanda por homicidio culposo contra la cadena de supermercados con sede en Lakeland. Gutiérrez había trabajado en la ubicación de Sunset Harbor en Miami Beach desde 2015. La demanda afirma que la gerencia amenazó con disciplinar a los empleados que usaban máscaras para trabajar en los primeros días de la pandemia.
El 2 de abril, después de que Publix se enteró de que uno de sus empleados había dado positivo, los gerentes enviaron a Gutiérrez a casa a la cuarentena.
"Esto era inevitable y Publix lo sabía", dice Michael Levine, abogado de la familia. "Y, en cambio, decidieron que usar máscaras podría asustar a los clientes. El hecho de que eligieran las ganancias sobre sus empleados es vergonzoso".
Publix no respondió a un correo electrónico de New Times en busca de comentarios sobre la demanda.
A fines de marzo, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) notificó a Publix que un puñado de empleados en ubicaciones de Florida habían presentado quejas sobre las reglas de las máscaras.
En abril, mientras que otros minoristas y tiendas de comestibles importantes habían implementado mandatos de máscaras para los empleados, Publix aún no lo había hecho. La compañía esperaría hasta el 20 de abril para poner en vigencia un requisito de máscara.
Según la nueva demanda, un gerente senior de Publix reconoció en un correo electrónico del 3 de abril que las tiendas habían prohibido anteriormente a los asociados usar guantes y máscaras. El correo electrónico decía que Publix comenzaría a permitir que los trabajadores usen PPE si se sienten más cómodos haciéndolo.
El correo electrónico fue enviado un día después de que Gutiérrez fuera enviado a casa para ponerse en cuarentena.
La demanda enumera a cada uno de los cuatro hijos de Gutiérrez como demandantes y dice que buscan una indemnización por "el valor de la pérdida de la compañía, instrucción y orientación de los padres, y dolor mental y sufrimiento desde la fecha de su muerte", estimando que los daños son muy superiores. de $ 30,000.
No enumera los daños por el viaje que Jerry había planeado para ver a su padre este verano. No enumera los días que Gutiérrez se perderá en la playa, recostado en una silla durante horas, bronceándose hasta quedar crujiente. O las partidas de ajedrez que podría haber jugado con su hijo menor, René. Los juegos de los Yankees que contaba con Jerry. Las reuniones con viejos amigos, cuando contaban las mismas anécdotas de la infancia una y otra vez. No menciona Acción de Gracias, Navidad o cumpleaños.
"Estas no serán unas felices vacaciones para nosotros", dice Ariane.
Rene Gutierrez y su padre, Gerardo
Foto cortesía de la familia Gutiérrez.
Nacido en Cuba, Gutiérrez se mudó a los Estados Unidos a los 9 años, viviendo brevemente en Jacksonville antes de establecerse en Nueva York con su familia. Luego pasó a administrar una bodega en Washington Heights con su ahora ex esposa antes de regresar a Florida con su nueva pareja. Vendió autos en Tampa y tuvo otra hija, Jerryana.
"Trataba a todos con amor", dice.
Gutiérrez siguió siendo un fanático incondicional de los Yankees en Florida y un amigo leal que se mantuvo en contacto con todo un elenco de personajes en Nueva York: Vega, Flaco, Gino y Rosemary, Tony y Monica. Llamó con regularidad, y cuando la pandilla se reunió, todos lo llamaron Gucci, abreviatura de Gutiérrez, un apodo de la infancia.
"Nuestros amigos solían querer pasar el rato con él y sus amigos", dice Ariane. "Fueron tan divertidos".
Jerry dice que trabajar en Publix era solo otro trabajo para Gutiérrez, quien había trabajado la mayor parte de su vida. No había hablado de planes de jubilación con sus hijos.
"Todavía era joven. Estaba sano", dice Rene, de 36 años.
Rene dice que su padre era su mejor amigo. Los dos pasaron juntos todos los cumpleaños de Rene. Al crecer, Gutiérrez se sentaba y jugaba a PAC-MAN con Rene durante horas después de llegar a casa del trabajo. Gutiérrez solía perder.
Gutiérrez le enseñó a René la importancia de la confianza en uno mismo. Le mostró a su hijo cómo actuar como un caballero y le demostró los ingredientes necesarios para lucir elegante: camisa con cuello, reloj bonito, sonrisa fácil.
"Cuando entró en una habitación, tenía este aura", dice Rene. "Sabías que era un tipo al que podías respetar".
El 28 de abril, el hospital llamó para decirles a los niños Gutiérrez que era hora.
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Rene hizo un intento desesperado por estar con su padre. Fue al hospital, cayó de rodillas y le rogó al personal que le permitiera entrar al edificio y estar con su padre mientras moría. Cuando finalmente lo rechazaron, Rene fue a la casa de su hermana en Miami Beach, y marcaron un video chat de Zoom que la enfermera organizó en la cama del hospital de Gutiérrez, donde yacía inconsciente.
Todos los niños vieron cómo su padre respiraba por última vez. Unas 30 personas más, amigos de Nueva York, Tampa y Miami, participaron en el chat y presentaron sus últimos respetos. Abrumada por la efusión, incluso la enfermera que operaba la transmisión en vivo lloró.
"Ella dijo que pensaba que él nos escuchó a todos", dice Ariane.
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