LOS ÁNGELES – Un ex piloto de combate de la Armada tomó una ventaja temprana el martes en la lucha por un puesto vacante en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos al norte de Los Ángeles, dando a los republicanos de California una rara oportunidad de reclamar un escaño en el Congreso demócrata en el estado.

La elección especial entre García y la demócrata Christy Smith en el distrito 25 ha adquirido una importancia descomunal como la única carrera competitiva de la Cámara en el país en medio de la crisis del coronavirus. Se ve a nivel nacional como un voto por poder sobre el liderazgo del presidente Donald Trump y un posible presagio para las elecciones de noviembre.

Trump, que perdió el distrito que atraviesa una franja de suburbios y pequeños ranchos en 2016, instó a los votantes a apoyar al recién llegado político García, mientras que el ex presidente Barack Obama, Hillary Clinton y otros demócratas de alto perfil se alinearon detrás del legislador estatal Smith.

"Recuerde, salga y vote por Mike García", tuiteó Trump el martes. "¡Un gran problema para nuestro país!"

Las primeras tabulaciones mostraron a García con aproximadamente el 56% de casi 140,000 votos contados.

Prácticamente todos los votantes debían enviar boletas por correo debido al brote de virus, aunque había una cantidad de lugares de votación disponibles para que votaran en persona. Las boletas por correo pueden llegar hasta el viernes y aún se pueden contar siempre que hayan sido enviadas por correo el martes.

El puesto quedó vacante el año pasado después de la renuncia del entonces Representante. Katie Hill, quien renunció después de admitir una aventura con un trabajador de campaña y la Cámara de Representantes abrió una investigación de ética sobre una acusación de que estaba involucrada con un miembro de su personal del Congreso, lo que Hill negó.

Smith y García encabezaron un campo lleno de candidatos en las primarias estatales del 3 de marzo y avanzaron a elecciones separadas: una, el martes, para completar el resto del período de dos años de Hill, y una segunda en noviembre para el período completo de dos años. a partir de 2024.

Una victoria de García lo establecería como el titular para noviembre y demostraría que los republicanos pueden competir en un distrito donde Trump fue derrotado por Clinton en 2016. También proporcionaría una pizca de estímulo para el asediado Partido Republicano del estado, que se ha estado desplazando hacia la oscuridad en California por años.

Los republicanos no han logrado tomar un escaño de la Cámara Demócrata en California en más de dos décadas, y el Partido Republicano ahora tiene solo seis de los 53 escaños de la Cámara de California. Trump perdió el estado por más de 4 millones de votos en 2016.

En una derrota, los demócratas obtuvieron siete escaños de la Cámara Republicana en California en 2018, ayudando al partido a retomar el control de la cámara.

El distrito anclado en el condado de Los Ángeles, con una porción del condado de Ventura con la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan en su extremo occidental, tiene un límite de registro demócrata y Hill capturó el asiento por 9 puntos en 2018.

Pero hubo factores que ayudaron a las posibilidades de García.

Hill se fue bajo la mancha del escándalo, y en una elección de baja participación prevista, los republicanos blancos tienden a estar entre los votantes más confiables del estado. Los votantes registrados más jóvenes en el estado que se inclinan por los liberales son conocidos por no presentarse con frecuencia. Además, el distrito tiene un pedigrí republicano: estuvo mucho tiempo en manos del Partido Republicano antes del malestar de Hill en 2018.

Trump ha estado en el centro de la carrera, convocando apoyo para García mientras atacaba a Smith y sus partidarios demócratas. El fin de semana pasado, el presidente recurrió a Twitter para atacar la decisión de agregar un lugar de votación en persona en Lancaster, una parte del condado de Los Ángeles con una población negra significativa. "¡Elecciones manipuladas!" Trump escribió. Sin embargo, resultó que la decisión fue apoyada por el alcalde republicano de Lancaster.

La mayor parte de la campaña se realizó en línea, sin manifestaciones tradicionales y golpes de puerta. Y las órdenes de quedarse en casa de California aparentemente frustrarán cualquier esfuerzo de las campañas para participar en la llamada recolección de boletas, una práctica legal en California en la que los agentes recolectan las boletas de los votantes y las entregan a los lugares de votación.

García, un ex piloto de combate y ejecutivo de la industria de defensa, describió a Smith como otro voto para el status quo demócrata en California, al que culpa por el aumento de la falta de vivienda, la fuerte regulación y el aumento de los impuestos.

Smith es un miembro de la Asamblea estatal que promete trabajar para mejorar la atención médica y ha sido crítico con el presidente y su administración.

Incluso si García gana, noviembre generalmente atrae una gran participación demócrata en California, particularmente en los años de elecciones presidenciales, lo que le daría una ventaja a Smith en la revancha de otoño.

Con un debate nacional en curso sobre la votación por correo, la carrera también servirá como una ventana sobre cómo funciona el proceso, aunque a pequeña escala.