La pobreza es real en el Valle de Coachella, una región conocida por sus deslumbrantes resorts y festival de música. Durante la crisis de COVID, la Guardia Nacional de California y el Cuerpo de Conservación de California están ayudando a un banco de alimentos del área a distribuir alimentos entre los residentes mayores y las personas con discapacidades. (Heidi de Marco / KHN)
El Valle de Coachella es quizás mejor conocido por las atracciones más importantes: su festival anual de música homónima y el torneo de tenis en Indian Wells, y la elegante ciudad turística de Palm Springs.
Pero hay otro lado negativo de todo ese glamour.
La pobreza también es endémica del valle del desierto, que se extiende por 45 millas en el condado de Riverside. El ingreso familiar promedio es de aproximadamente $ 45,500 , menos de dos tercios de la mediana estatal.
Entre los más vulnerables se encuentran los adultos mayores del área, muchos de los cuales carecen de acceso a alimentos frescos y saludables durante la crisis de COVID-19.
En respuesta a la pandemia, el Banco de Alimentos FIND en Indio, California, comenzó a entregar alimentos en marzo a los residentes del área mayores de 65 años y aquellos con discapacidades que están confinados en sus hogares. Sirve un promedio de 150 personas por semana.
Desde que se produjo la pandemia, el banco de alimentos ha estado recibiendo ayuda de empresas locales, la Guardia Nacional de California y el Cuerpo de Conservación de California , que emplea a adultos de 18 a 25 años para un año de trabajo en recursos naturales y esfuerzos de respuesta ante emergencias. Con su ayuda, el banco de alimentos ha distribuido alrededor de 3.5 millones de libras de alimentos en dos meses.
Según la Asociación de Bancos de Alimentos de California, los bancos de alimentos de todo el estado confían en el Cuerpo y la Guardia Nacional ya que experimentan "una escasez simultánea de voluntarios y un aumento significativo en la demanda de alimentos".
"Antes de la pandemia, estábamos atendiendo a 90,000 personas por mes", dijo Lorena Marroquin, directora de impacto comunitario en FIND Food Bank. "Estamos triplicando lo que hemos estado haciendo en el pasado".
Los miembros del Cuerpo de Conservación de California ingresan al almacén FIND Food Bank en Indio a las 8 am un martes a fines de abril. Los miembros del cuerpo están ayudando a más de una docena de bancos de alimentos en todo el estado que están luchando con una creciente demanda de comidas. (Heidi de Marco / KHN)
Las listas de voluntarios del Banco de Alimentos FIND se han reducido en aproximadamente un 75% debido a la orden estatal de quedarse en casa. (Heidi de Marco / KHN)
Los miembros del cuerpo clasifican y empaquetan productos para entregar a las personas mayores confinadas en el hogar, personas con discapacidades y algunos pacientes con COVID-19. Empacan alrededor de 2.500 bolsas al día. (Heidi de Marco / KHN)
Los destinatarios de las entregas a domicilio reciben una bolsa de productos frescos y una bolsa de productos secos, que los miembros del Cuerpo reúnen. "Realmente no podríamos hacer lo que estamos haciendo sin su ayuda", dijo Marroquin. (Heidi de Marco / KHN)
Los miembros de la Guardia Nacional de California dan la bienvenida a los destinatarios que se han registrado para una línea de alimentos para personas mayores. (Heidi de Marco / KHN)
Army Spc. Tyler Amparano de la 315ª Compañía de Ingenieros de la Guardia Nacional de California revisa la lista. Los destinatarios deben mostrar prueba de edad para recibir alimentos. (Heidi de Marco / KHN)
Desde que el gobernador Gavin Newsom desplegó la Guardia Nacional de California para ayudar a los bancos de alimentos el 20 de marzo, el personal ha empacado más de 15 millones de comidas para servir a las poblaciones más vulnerables del estado. (Heidi de Marco / KHN)
Miembros de la Guardia Nacional de California cargan víveres en el automóvil de un destinatario. (Heidi de Marco / KHN)
Las empresas locales también están ayudando al banco de alimentos a distribuir alimentos a las personas mayores discapacitadas y confinadas en sus hogares. (Heidi de Marco / KHN)
Johnnie Roberts confía en las entregas semanales de comestibles del banco de alimentos. La residente de Indio, de 80 años, dice que apenas ha salido de su casa desde que comenzó la crisis. "A veces mi hija me lleva a la tienda", dice ella. (Heidi de Marco / KHN)
Lauren Cardiff y Darrick Hayes entregan comida a Roberts y otros adultos mayores confinados en su hogar dos veces por semana. Cardiff y Hayes son empleados de Cardiff Limousine & Transportation, una empresa familiar en Palm Desert, California, que ofrece servicios de convenciones, tours y transporte privado. La compañía perdió todo su negocio cuando golpeó COVID-19, pero se dio cuenta de que aún podía hacer un buen uso de sus vehículos. "Nuestra industria se vio muy afectada", dice Cardiff. "Decidimos buscar ayuda". (Heidi de Marco / KHN)
Cardiff y Hayes comenzaron a distribuir alimentos a mediados de marzo. "No se trataba realmente de ocupar a los conductores, sino de llegar a ver qué podemos hacer para ayudar", dice Cardiff. El dúo hizo 14 entregas a domicilio el 28 de abril. (Heidi de Marco / KHN)
William Johnson vive con su esposa en Palm Desert. Ambas piernas de Johnson han sido amputadas desde la rodilla hacia abajo. "Creo que es genial que estén haciendo esto", dice Johnson sobre las entregas de alimentos. "Cuido de mi esposa y no podemos movernos mucho". (Heidi de Marco / KHN)
Esta historia de KHN se publicó por primera vez en California Healthline , un servicio de la California Health Care Foundation .