El 8 de mayo, el alcalde de Miami-Dade, Carlos Giménez, señaló el 18 de mayo como la fecha para comenzar a reabrir los comedores de restaurantes en el condado de Miami-Dade. La mayor parte del estado había dado el salto una semana antes, cuando el gobernador Ron DeSantis anunció la fase uno de su plan de reapertura para Florida, "Seguro, inteligente, paso a paso".
A pesar de las advertencias de "sufrimiento y muerte innecesarios" por parte del principal experto en enfermedades infecciosas del país, el Dr. Anthony S. Fauci, si el proceso de reapertura demuestra haberse implementado prematuramente, los propietarios de restaurantes de Miami están comenzando a planear un regreso gradual a las comidas.
A solo dos horas de distancia, en el otro extremo de Alligator Alley, la ciudad de Naples, en la costa del Golfo, ya está allí.
Al igual que Miami, Nápoles depende en gran medida del turismo, atrayendo a los visitantes con sus playas, tiendas, centros turísticos y restaurantes. Sin embargo, es mucho más pequeño que Miami, con una población de aproximadamente 22,000 residentes en comparación con los 470,000 de Miami.
El fin de semana pasado, la Quinta Avenida Sur, arbolada y arbolada, estaba llena de actividad. Las familias pasearon por el bulevar, los grupos de amigos hicieron escaparates y los cafés se llenaron de comensales. Aunque la mayoría de la población parecía adherirse a los protocolos de distanciamiento físico, la mayoría no llevaba máscaras.
Pero dos azafatas enmascaradas me saludaron justo en la puerta de Osteria Tulia (466 Fifth Ave. S., Nápoles; 239-213-2073; osteriatulia.com ) y me informaron que habría una espera de dos horas para una mesa. Detrás de ellos, el área del bar estaba cerrada, al igual que la mitad de las mesas, que tenían carteles que decían "Reservado para distancia social". El resto de las mesas estaban llenas de comensales bebiendo vino y riéndose.
El chef Vincenzo Betulia no cerró sus tres restaurantes de la Quinta Avenida cuando se ordenó el cierre de los comedores en marzo. En cambio, él y su personal se volcaron directamente a un modelo de comida para llevar. Cuando el gobernador reabrió la mayor parte de Florida el 4 de mayo, Betulia reabrió los comedores de Osteria Tulia y los franceses (365 Fifth Ave. S., Naples; 239-315-4019; thefrenchnaples.com ), cumpliendo con la capacidad obligatoria del 25 por ciento. mesas interiores y exteriores espaciadas a seis pies de distancia. (Su otra propiedad, Bar Tulia, permanece cerrada, aunque está utilizando parte del espacio para aumentar la capacidad de asientos de Osteria Tulia, que está al lado).
"Hemos estado llenos desde el primer día [de la reapertura]. Estamos haciendo más ventas en días como hoy que el año pasado a plena capacidad", dijo Betulia. Sin embargo, se apresuró a agregar que el rápido negocio de la semana pasada no ha estado cerca de compensar la pérdida de ingresos de los meses anteriores: "Pasé de $ 20,000 por día a aproximadamente $ 1,800 por día".
Betulia dijo que la decisión de abrir al 25 por ciento de capacidad fue la correcta para él. "Somos un negocio y tenemos que continuar", razonó. "Tengo 230 empleados. Después de la orden de cierre, 215 fueron suspendidos. Permanecí abierto de cualquier forma que pude. Estábamos recogiendo propinas y distribuyéndolas al personal. Pagué su seguro médico. Estas personas son mi familia y tengo que tomar cuidar a mi familia. Si tengo la oportunidad de abrir un negocio como propietario, entonces sí, seguro que lo haré. No voy a darme la vuelta y quedarme en la cama. Voy a trabajar ".
Turco Taco en Naples, Florida
Foto de Laine Doss.
Mantenerse abierto ha mantenido a raya a los cobradores de facturas. "Tengo una hipoteca, tengo un seguro. Estoy en condiciones con mis vendedores. Alquilamos el espacio en Francia, así que todavía pago el alquiler", dijo Betulia. "Pedí un aplazamiento al arrendador, pero él no sabe realmente qué está pasando en este momento. Tengo que hacerlo para ganar ese dinero. ¿Vale la pena operar al 25 por ciento? Tal vez sí, tal vez no". Pero para mí, el 25 por ciento es mejor que el cero por ciento ".
Betulia dijo que la pandemia lo ha estimulado a hacer cambios en sus modelos de negocio, y no solo a corto plazo. Está tratando de arrendar parte de un estacionamiento adyacente para hacer más espacio y un posible jardín de cerveza para Bar Tulia. En los franceses, convirtió una pasarela en una improvisada cafetería de cócteles. Y desafió a sus chefs a incorporar kits de comida y artículos para llevar en los menús en el futuro.
Aún así, él cree que la gente todavía quiere salir a comer. "Para ver su comida, olerla, para ser servida, no va a experimentar eso en casa", dijo. "Además, mi cacio e pepe necesita ser comido inmediatamente. Si te lo llevas a casa, se vuelve demasiado pegajoso".
Una cuadra más cerca de Naples Beach, en Francia, la directora de operaciones Colleen Dunavan me dijo que la primera semana de servicio después de la reapertura fue como ninguna otra. "Fue muy extraño", dijo Dunavan mientras esperaba que se abriera una mesa. "Habíamos estado fuera por cerca de dos meses, y en ese tiempo todos olvidaron sus trabajos hasta cierto punto".
Ella describió el ambiente entre la clientela del restaurante como cautelosamente jovial, y agregó: "Algunos clientes habituales vinieron a estrecharme la mano y tuve que explicar que ya no podemos hacerlo".
Aunque estaba sentado a seis pies de cualquier otra mesa, todavía podía escuchar el tintineo familiar de vasos y cubiertos de mis vecinos. Fue una noche perfecta de Florida, con poca humedad y una ligera brisa. Por unos momentos, tomando un trago en un restaurante por primera vez en dos meses, olvidé mis temores sobre el futuro.
Hace unos nueve meses, Ivo Milanoski transformó una Dairy Queen de 1968 en Tamiami Trail en una choza de tacos. A menos de una milla de la playa, Turco Taco (410 Ninth St, N., Naples; 239-331-4527; turcotaco.com ) hizo un buen negocio con las familias que querían una comida rápida y económica después de un día en la arena. Cuando el brote de coronavirus obligó a los restaurantes a cerrar, la ventana de recogida de Turco permitió a su personal hacer la transición solo para llevar.
Muelle de Nápoles
Foto de Laine Doss.
Cuando la orden de reapertura de la primera fase de DeSantis entró en vigencia el 4 de mayo, Milanoski retiró todos sus asientos interiores y colocó recordatorios de distancia social a seis pies de distancia en el piso. Retiró la barra de condimentos de autoservicio y sacó las botellas de salsa picante de las mesas en el pequeño patio. Sus empleados usan mascarillas y se cambian los guantes cada cinco minutos. Se les toma la temperatura y se registran tres veces por turno. Otras garantías incluyen la contratación de una empresa de limpieza para desinfectar profesionalmente el restaurante y su baño con regularidad. "Cualquier cosa que podamos hacer para que el cliente se sienta seguro", me dijo Milanoski.
La fiesta del Cinco de Mayo coincidió con la primera semana de la fase uno, y en Turco eso se tradujo en una espera de una hora para tacos. Milanoski ofreció agua a la multitud y les recordó a distancia social mientras bebían cervezas en el estacionamiento. Dijo que un restaurante mexicano local abrió su bar esa noche, pero que fue inmediatamente cerrado por Naples Code Enforcement. "Ese es el problema", dijo. "Perdieron los ingresos de toda su noche. Si la gente se apega a las pautas, no creo que haya ningún problema en la apertura".
En un cálido sábado por la tarde con casi una semana de la primera fase en su haber, Milanoski dijo que el negocio estaba funcionando con un 80 por ciento de comida para llevar, pero el comercio de comida estaba volviendo lentamente. Efectivamente, mientras estaba sentado esperando mis tacos, el área del patio comenzó a llenarse.
Malinoski expresó su esperanza de que las familias vuelvan a acudir en masa a Turco para comprar tacos después de la playa. Había optado por no aumentar los precios, a pesar de que ahora está pagando más por todo, desde el pollo libre de hormonas orgánicas que usa hasta los tenedores de plástico que compra.
La madrugada del sábado, los bañistas se dispersaron por la costa. Rodeé un monstruo de arena que algunos niños habían hecho, con los dientes hechos de conchas rotas, y volví mi rostro sin máscara hacia el sol mientras se cernía sobre las aguas del Golfo. Después de haber pasado dos meses en cuarentena autoimpuesta en un apartamento de 730 pies cuadrados, imaginé que así deben sentirse los animales de circo al ser retirados a un santuario sin jaulas para vivir sus vidas. Debe haber algo en el aire salado que haga que una persona se sienta libre.
Pero mientras me dirigía hacia el sur hacia el muelle de Nápoles, la multitud se hizo más densa. Algunos grupos se congregaban debajo de los toldos. Se escuchó una fuerte música de una improvisada plataforma de DJ que un hombre había instalado en la arena.
Seis horas después, a medianoche, la ciudad de Nápoles anunció que cerraría las playas nuevamente porque la gente no cumplía con los requisitos de distanciamiento social.