El conductor del autobús del Metro de Los Ángeles, Voris Lombard, se sienta detrás de un escudo parcial de plexiglás y usa guantes y una máscara mientras conduce. Después de cada turno, Lombard se quita el uniforme y los zapatos antes de entrar a su casa, dice. "Es casi como si estuvieras pasando por una rutina de materiales peligrosos". (Heidi de Marco / KHN)
LOS ÁNGELES – Mary Pierson abordó un autobús casi vacío del metro de Los Ángeles en la esquina de Atlantic Boulevard y Riggin Street en Monterey Park una tarde reciente.
Pierson, de 69 años, usa una silla de ruedas y depende del transporte público para desplazarse. Ella toma el autobús varias veces a la semana desde Long Beach a varias partes de Los Ángeles para hacer mandados y comprar comestibles. Hoy, ella llevó el número 68 al banco.
"Me alegro de que todavía estén corriendo", dijo Pierson, quien usa una máscara, guantes y gafas de sol a bordo y desinfecta su silla de ruedas después de cada viaje. "Vivo solo y necesito salir de la casa".
También suele estar sola en el autobús. La cantidad de pasajeros en tránsito se ha desplomado desde mediados de marzo , cuando los estados comenzaron a imponer órdenes de quedarse en casa. La Autoridad de Transporte Metropolitano del Condado de Los Ángeles, conocida como LA Metro, dijo que la cantidad de pasajeros ha disminuido en un 64% en los autobuses, aproximadamente 1.2 millones de personas los montaron cada día antes de que golpee COVID-19, y en un 76% en el ferrocarril.
A pesar del riesgo del coronavirus en lugares públicos, la gente todavía está abordando autobuses y trenes públicos porque no tienen otras opciones para ir a trabajar, ir de compras y surtir recetas.
"Todavía estamos viendo más de 400,000 personas por día", dijo Brian Haas, gerente de comunicaciones de LA Metro. "Lo que nos dice es que somos un salvavidas para las personas".
Quizás los más vulnerables son los conductores de autobuses y los operadores de trenes. El Sindicato de Trabajadores del Transporte de América ha perdido 96 miembros por COVID-19, la gran mayoría en la ciudad de Nueva York, dice el sindicato. Ninguna de las muertes ha sido en California.
Deben usarse nuevos métodos de saneamiento y descontaminación, como la luz ultravioleta , dijo John Samuelsen, presidente del sindicato. "Las máscaras son lo mínimo que se puede hacer para aumentar la seguridad de todos", dijo. "Tenemos que estar pensando en cómo será el transporte público pospandémico".
Hasta la fecha , LA Metro ha suministrado a los empleados de primera línea más de 715,000 pares de guantes, 385,000 máscaras y 40,000 botellas de desinfectante personal para manos.
Hasta hace poco, los revestimientos faciales habían sido opcionales en el transporte público en el condado de Los Ángeles.
Pero a principios de mayo, el alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, anunció que a todos los pasajeros de todos los autobuses del Departamento de Transporte de Los Ángeles se les exigiría usar cubiertas faciales para reducir la propagación del virus. El departamento es una agencia municipal que opera dentro de la ciudad y está separada de LA Metro. LA Metro comenzó a exigir a los pasajeros que se cubran la cara el 11 de mayo.
Debido al bajo número de pasajeros, el distanciamiento social generalmente no es un problema en los autobuses, dijo el conductor del autobús del metro de Los Ángeles, Voris Lombard. "Cuando las personas se suben al autobús, tienen mucho espacio para sentarse".
Lombard, de 59 años, revisa su autobús a las 10 de la mañana antes de comenzar su ruta, que va desde el centro a Montebello. Lombard, operador de autobuses durante 20 años, dice que se siente afortunado de seguir trabajando. "Las personas que requieren nuestros servicios son trabajadores esenciales", dice. "Esa es la satisfacción que obtengo del trabajo". (Heidi de Marco / KHN)
Solo dos pasajeros viajan en el autobús de Lombard en una mañana reciente. (Heidi de Marco / KHN)
José Salazar, de 63 años, se prepara para desembarcar. Salazar ha dependido exclusivamente del transporte público desde que llevó su automóvil a la tienda hace unas semanas, y viaja en el autobús varias veces al día para moverse por East LA y Monterey Park. (Heidi de Marco / KHN)
Un letrero cerca de la entrada principal del autobús le pide a los pasajeros que aborden desde la puerta trasera. El abordaje por la puerta trasera se implementó en marzo para ayudar a mantener un distanciamiento social adecuado y mantener a los conductores seguros. LA Metro les pide a sus pasajeros de autobús que "tengan" sus tarifas, pero no les exige que les paguen, dice Brian Haas, gerente de comunicaciones del sistema. (Heidi de Marco / KHN)
Rojelio Artalejo, de 45 años, espera para abordar el autobús No. 770 en Monterey Park. Artalejo es conserje en una tienda de abarrotes y depende del transporte público para llegar al trabajo. (Heidi de Marco / KHN)
Para mayor protección, Mary Pierson usa guantes de bateo cuando toma el transporte público. (Heidi de Marco / KHN)
La puerta de entrada del autobús está reservada para personas con dispositivos de movilidad, como sillas de ruedas o andadores. (Heidi de Marco / KHN)
Esta historia de KHN se publicó por primera vez en California Healthline , un servicio de la California Health Care Foundation .