Construida sobre un viejo campo de golf, una nueva comunidad pulida de Miami se comercializó como una "joya rara" con "lagos y reservas naturales vírgenes". Aprovechando los bajos precios de los bienes raíces a raíz del colapso del mercado inmobiliario de los Estados Unidos en 2008, los compradores se tragaron unidades.
Diez propietarios de viviendas en Aventura Isles ahora alegan que los elegantes anuncios y los hábiles agentes de ventas eran una fachada que cubría el historial de contaminación química del sitio. El saludo de su temporada fue una demanda acusando a los desarrolladores de ocultar la contaminación en un esfuerzo por aumentar las ventas.
Los demandantes afirman que cuando compraron propiedades en Aventura Isles, los desarrolladores y agentes de ventas nunca revelaron que había un proyecto de limpieza del suelo en curso y que el condado de Miami-Dade había impuesto restricciones de uso en el sitio debido a los altos niveles de arsénico y el pesticida dieldrin. .
Supuestamente, se vendieron más de $ 160 millones en viviendas en Aventura Isles antes de que los desarrolladores admitieran en el condado que las restricciones de uso de la tierra nunca se habían registrado en los registros públicos según lo exigido.
Los demandados en el caso incluyen Williams Island Ventures, Encore Home Builders y una serie de entidades relacionadas con liderazgo corporativo compartido.
Gene Stearns, abogado de Encore, niega que los desarrolladores hayan ocultado la contaminación. "La demanda no se dirige a ninguna parte", dice.
Stearns caracteriza la queja como un robo de dinero. "Están discutiendo esperando que alguien les pague. Bueno, eso no va a suceder", dice. "Los desarrolladores hicieron todo lo que deberían haber hecho para que la comunidad fuera segura".
Si la historia le suena familiar, márquela como otro capítulo de las consecuencias del uso excesivo miope de herbicidas y pesticidas en las tierras de cultivo y campos de golf del sur de Florida de décadas pasadas. El problema tiende a llegar a un punto crítico cuando los desarrolladores adquieren terrenos para la reurbanización y las pruebas del sitio revelan contaminación.
Los dos contaminantes en foco en el sitio de Aventura son delincuentes en serie en la crónica de contaminación endémica del estado. Dieldrin, un insecticida neurotóxico prohibido por la EPA a fines de la década de 1980, es conocido por su persistencia en el medio ambiente. El arsénico, un potente carcinógeno utilizado durante mucho tiempo en productos herbicidas y pesticidas, no se descompone y puede permanecer indefinidamente en el suelo.
Según todos los informes, los contaminantes contaminaron la tierra mucho antes de que los desarrolladores la adquirieran. Los problemas de suelo de Aventura Isles surgieron de los compuestos aplicados desde la década de 1960 hasta 2003, mientras que la propiedad era el sitio del campo de golf del Williams Island Country Club. Otra fuente de contaminación podría haber sido el uso previo de la tierra para la agricultura.
La demanda afirma que después de adquirir el sitio, los desarrolladores eligieron una opción de remediación de bajo costo que involucraba mezclar tierra contaminada con tierra aparentemente más limpia y luego redistribuirla alrededor de la propiedad. Transportar todo el suelo contaminado habría sido más costoso, con un costo estimado de $ 20 millones, según documentos judiciales.
La estrategia estaba destinada a diluir la contaminación. En realidad, alegan los demandantes, extendió la contaminación a los patios de los residentes.
Los equipos de remediación eliminaron más de 20 "puntos calientes" de tierra contaminada y la llevaron fuera del sitio, según muestran documentos de la corte.
"Ninguno de los niveles de químicos y arsénico en esta tierra causa ningún peligro para la salud humana", Stearns le dice a New Times . "No se alega ningún peligro real en el caso. Eso es porque no existe. Los desarrolladores pasaron por un extenso proceso de remediación del suelo, excavando y muestreando el sitio una y otra vez. Antes de que el proyecto comenzara, los funcionarios ambientales del condado habían para firmar en él ".
El demandado WI 825, una compañía en manos del inversionista inmobiliario Arthur Falcone, compró el extenso tramo en 2004 y luego lo transfirió a Williams Island Ventures en 2010 en preparación para el desarrollo, de acuerdo con documentos de la corte. Se dice que Falcone y sus asociados Anthony Avila y Neil Eisner encabezaron la construcción.
Después de que el mercado inmobiliario comenzó a recuperarse del colapso de 2008, los desarrolladores comenzaron el proyecto de limpieza del suelo y pusieron en marcha la construcción.
A pesar de los esfuerzos de limpieza, las regulaciones locales requerían que se registraran restricciones significativas de tierra en las escrituras de propiedad de la comunidad. Se prohibió el uso del agua subterránea como fuente de agua potable; no se permitió cavar más allá de 18 pulgadas sin informar a los funcionarios ambientales; Se prohibió la extracción indocumentada de tierra y agua subterránea de las Islas Aventura.
Y los vendedores tuvieron que advertir a los compradores sobre la contaminación.
En 2016, alega la demanda, los desarrolladores admitieron en el condado que nunca registraron las restricciones.
"Como sabemos, la naturaleza del desarrollo y la limpieza del medio ambiente generalmente requieren un convenio para todas las propiedades. Desafortunadamente, debido a errores que ocurrieron, eso ya no es factible con respecto a las propiedades de propiedad individual", dijeron los desarrolladores. supuestamente escribió al departamento ambiental del condado a través de un asesor legal en marzo de 2016.
Para ese momento, aproximadamente 69 acres de la propiedad de 148 acres habían sido transferidos a compradores.
Los abogados de los desarrolladores enviaron a los funcionarios ambientales del condado copias de los documentos de la asociación de condominios que supuestamente habían revelado la contaminación a los compradores de viviendas en lugar de los convenios restrictivos legalmente requeridos. Los funcionarios respondieron y consideraron que los documentos eran "inexactos e insuficientes para proporcionar un nivel de protección igual al de un pacto".
La demanda alega que los supuestos documentos de la asociación de condominios no se incluyeron en los paquetes de ventas presentados a los demandantes.
"Al no … revelar, los acusados privaron injustamente a los demandantes de la oportunidad de tomar una decisión significativa para ellos y sus familias ante el riesgo incierto de salud y responsabilidad", señala la queja.
Compradas entre 2013 y 2015, las cinco casas de los demandantes en Aventura Isles tenían un precio de $ 208,000 a $ 418,000. La demanda no presenta ningún reclamo por lesiones personales, ni presenta evidencia que sugiera que alguien se enfermó por los contaminantes.
Según Tom Robertson, un abogado que ayudó a los desarrolladores a través del proceso regulatorio, el condado de Miami-Dade supervisó de cerca la limpieza del suelo en Aventura Isles. Los dos pies superiores del suelo alrededor de la comunidad se mezclaron con suelo no contaminado a niveles seguros, dice.
"Cuando la contaminación es bastante baja, mezclar el suelo tiene sentido. Se termina con material mezclado donde los niveles están muy por debajo de ser peligrosos. Hay muchas comunidades residenciales donde se ha utilizado este mismo método", dice Robertson.
"Ha habido mucha agricultura en el área de South Dade desde la década de 1930", agrega Robertson. "Durante años, Homestead y South Dade fueron la capital de hortalizas de invierno del país. Los niveles elevados de herbicidas son muy comunes en los vecindarios residenciales que alguna vez se utilizaron para campos de golf o agricultura".
Robertson aclara que no está representando a los desarrolladores en el litigio. Él dice que los lotes de Aventura Isles son "probablemente más seguros que [su] patio trasero", que es el sitio de un antiguo bosque de mangos.
Stearns, en nombre de Encore, sostiene que hubo una "divulgación completa" de los problemas del suelo "durante todo el proceso de venta de unidades" en Aventura Isles. Él dice que las regulaciones ambientales locales agresivas en el área de Miami sometieron la propiedad a un largo período de escrutinio regulatorio.
"Si esta tierra hubiera estado en otro condado que no sea Miami-Dade, no estaríamos hablando de eso", afirma. "El arsénico está en todas partes. Es solo un hecho de la vida".
El monitoreo de las aguas subterráneas en los últimos dos años ha demostrado que muchos de los pozos de vigilancia en Aventura Isles se registran por debajo de los niveles de limpieza de arsénico objetivo del condado. Pero las manchas aisladas aún aumentan los altos niveles de arsénico, en algunos casos más de 100 veces los niveles de limpieza objetivo. Uno de los últimos esfuerzos de remediación involucró planes para cercar algunos suelos muy contaminados en la propiedad.
El abogado defensor de los desarrolladores afirma que mientras el agua subterránea no se use para beber, las lecturas elevadas de arsénico no representan un peligro inminente.
A principios de este año, los funcionarios del condado dieron a los desarrolladores una supuesta variación para cerrar el proceso de regulación ambiental en la propiedad. La variación permitió a los desarrolladores registrar reglas comunitarias revisadas, que incluirían las restricciones de uso de la tierra y proporcionarían un registro público de los problemas de contaminación.
Alimentando aún más la batalla legal, los demandantes están en desacuerdo con la decisión de los constructores de entregar docenas de acres de tierra no desarrollada de Aventura Isles a la asociación de condominios. Stearns lo llama un regalo generoso, otorgado a la asociación junto con dinero en efectivo para financiar una conversión de las áreas en lugares de recreación.
Los demandantes dicen que el "obsequio" era parte de un plan para descargar la futura responsabilidad de limpieza del suelo en los propietarios. Afirman que la tierra es más un pasivo que un activo.
Desde 2004, cuando se adquirió el antiguo campo de golf, los herbicidas a base de arsénico se han eliminado en gran medida del uso agrícola en los Estados Unidos. En 2009, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) canceló la autorización para uno de los últimos herbicidas a base de arsénico que permanecieron en uso en los Estados: arseniato de metilo monosódico (MSMA). Ese compuesto fue prohibido de la agricultura bajo las regulaciones federales, aunque se hicieron excepciones para granjas de césped, campos de golf y cultivo de algodón.
En Florida, según la EPA, la MSMA y otros compuestos cargados de arsénico ya no están permitidos como herbicidas en los campos de golf.