Aproximadamente un tercio de las 225.530 "muertes en exceso" en los Estados Unidos durante los primeros meses de la pandemia no se debieron directamente al COVID-19, según un estudio reciente.
A pesar de este número adicional de muertes, otra investigación mostró que la cantidad de personas ingresadas en el hospital con afecciones cardiovasculares se redujo drásticamente en marzo de 2020, coincidiendo con el aumento de los casos de COVID-19.
"Las visitas al hospital por ataques cardíacos y otras afecciones cardíacas disminuyeron notablemente durante la pandemia, lo que alimentó la preocupación de los médicos de que las personas con afecciones agudas puedan quedarse en casa debido al temor a la exposición al COVID-19", dice el Dr. Rishi K. Wadhera, un cardiólogo del Centro Médico Beth Israel Deaconess (BIDMC) en Boston, MA.
Una nueva investigación se suma a estas preocupaciones. Según el estudio, dirigido por el Dr. Wadhera, las muertes cardiovasculares no relacionadas con COVID-19 aumentaron en el estado de Nueva York, Nueva Jersey, Michigan e Illinois durante la primera ola de la pandemia en relación con las muertes cardiovasculares en el mismo período de 2019.
En la ciudad de Nueva York, donde la primera ola golpeó con especial fuerza, las muertes por cardiopatía isquémica (que resulta del estrechamiento de las arterias cardíacas) aumentaron en un 139% y las muertes por enfermedad hipertensiva (debido a la presión arterial alta) aumentaron en un 164%.
"Estos datos son particularmente relevantes hoy en día, ya que nos encontramos en medio de un aumento en los casos de COVID-19 que parece exceder lo que experimentamos la primavera pasada", dice el autor principal Robert Yeh, director del Centro Smith para la Investigación de Resultados en BIDMC.
“Garantizar que los pacientes con enfermedades cardiovasculares sigan recibiendo la atención necesaria durante nuestra respuesta de salud pública a la pandemia será de suma importancia”, agrega.
El análisis aparece en el Journal of the American College of Cardiology .
Tendencias estacionales
Los investigadores se basaron en datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud para comparar las tasas de muerte cardiovascular al comienzo de la pandemia (del 18 de marzo de 2020 al 2 de junio de 2020) con las de las 11 semanas anteriores.
Para tener en cuenta las tendencias estacionales, luego compararon esta cifra con el cambio en las tasas de muerte cardiovascular durante el mismo período en 2019.
En general, la tasa de muertes por cardiopatía isquémica aumentó un 11% durante este período en 2020 en comparación con el año anterior. La tasa de muertes por enfermedad hipertensiva aumentó en un 17%.
No hubo un aumento en las tasas de muerte por insuficiencia cardíaca, enfermedad cerebrovascular (como accidentes cerebrovasculares) u otras enfermedades circulatorias.
El aumento en las tasas de muerte cardíaca se concentró en el estado de Nueva York, Nueva Jersey, Michigan e Illinois, que se encontraban entre los estados más afectados por COVID-19 durante la primera ola de la pandemia.
Una excepción fue Massachusetts, que no experimentó aumentos en las tasas de muerte cardíaca, a pesar de ser un epicentro de casos de COVID-19.
Preocupaciones por la infección hospitalaria
Los investigadores especulan que las personas que experimentaron síntomas cardíacos agudos pueden haber evitado la atención médica porque estaban preocupadas por contraer el virus en el hospital. Como resultado, más personas murieron en casa sin recibir el tratamiento necesario.
Los autores del estudio señalan que la incidencia de paros cardíacos en la comunidad ha aumentado durante la pandemia.
Un estudio sugiere que los tiempos de respuesta más lentos de los servicios de emergencia y una mayor renuencia entre los transeúntes a realizar la RCP contribuyeron a reducir las tasas de supervivencia después de un paro cardíaco.
Los autores del estudio actual enumeran varios factores relacionados con el sistema de atención médica que pueden haber contribuido al aumento de muertes cardíacas, que incluyen:
- visitas ambulatorias canceladas, lo que resulta en retrasos en las recetas y las pruebas de diagnóstico
- procedimientos cardíacos retrasados
- Atención hospitalaria subóptima debido al aumento de la carga de recursos como resultado de la pandemia.
El aumento de los niveles de estrés entre los pacientes en medio de la crisis también puede haber jugado un papel importante, escriben.
Los autores concluyen:
"A medida que aumentan los casos de COVID-19 en diferentes regiones de los EE. UU., Los funcionarios de salud pública y los legisladores deben mejorar los mensajes de salud pública para alentar a los pacientes con afecciones agudas a buscar atención médica y ampliar los recursos del sistema de salud para mitigar los efectos indirectos de la pandemia".
Señalan que su estudio se basó en datos provisionales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que pueden haber estado incompletos debido a retrasos en los informes.
Además, algunas muertes pueden haber sido clasificadas erróneamente como muertes cardiovasculares cuando COVID-19 era la causa subyacente real. Para respaldar esta afirmación, los autores citan investigaciones que sugieren que algunos pacientes con COVID-19 desarrollan complicaciones cardíacas.