Docenas de residentes sin hogar de Fort Lauderdale han estado viviendo en un hotel durante los últimos meses, gracias a un programa de cupones de la ciudad que ya no existe. Pero este fin de semana, serán transportados a refugios del área, un movimiento que algunos de los más médicamente vulnerables dicen que los pone en riesgo a medida que Florida lidia con un aumento en los casos de coronavirus.
El programa fue creado para proporcionar refugio a los residentes sin hogar elegibles y ayudarlos a evitar la exposición al COVID-19, que según el Departamento de Salud del estado (DOH) ha infectado a más de 311,000 personas en Florida y mató a casi 5,000.
"Estamos tratando de sacar a la gente de la calle para que no se expongan al virus", dijo el alcalde de Fort Lauderdale Dean Trantalis al Sun-Sentinel en mayo . "Permitir que las personas estén expuestas a los elementos y a este contagio es inhumano".
Durante dos meses, el Rodeway Inn and Suites en Dania Beach ha albergado al menos a 72 destinatarios de vales. En la primera ola del programa, la ciudad contrató el hotel Extended Stay America en Fort Lauderdale, que proporcionó 37 habitaciones para acomodar a las personas sin hogar durante 30 días, informó Sun-Sentinel .
Los fondos para el programa fueron inicialmente financiados por la ciudad y reembolsados utilizando fondos del dinero de la Ley Federal de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica Coronavirus (CARES). Ahora que los fondos para el programa se han agotado, hoy y durante el fin de semana, los funcionarios comenzarán el proceso de transportar a los residentes a los refugios para personas sin hogar del área, si el espacio lo permite.
Si los destinatarios de los cupones no pueden asegurar un lugar en uno de los refugios o no se sienten cómodos viviendo cerca con extraños, volverán a la calle.
Entre los más vulnerables del grupo se encuentran al menos cuatro mujeres embarazadas y un hombre con cáncer en etapa 2, según Jeff Weinberger, quien dirige el grupo de defensa local 22 de octubre Alliance to End Homelessness .
"En tiempos normales, muchas personas sin hogar por diversas razones no quieren ir a refugios", dice Weinberger. "¿Por qué demonios alguien va a querer ir a un refugio congregado donde las probabilidades de contraer COVID son mucho mayores que incluso estar en la calle, ciertamente mucho mayor que poder refugiarse en un hotel?"
Sheena Shaniyah Taylor, que tiene 35 años, está embarazada y sufre convulsiones, teme la posibilidad de tener que vivir en un refugio comunitario en medio del empeoramiento del pronóstico del virus en el sur de la Florida.
"No puedo quedar sin hogar en la calle porque estoy embarazada y necesito quedarme aquí en este hotel donde está limpio y seguro", dice, y agrega que una vez atrapó un insecto de otra persona mientras estaba en un refugio. "Fue aterrador y horrible".
Cuando llega el momento de abandonar el hotel en algún momento de este fin de semana, Taylor dice que no está segura de dónde vivirá.
"No tengo a dónde ir", le dice a New Times . "No puedo estar en ningún refugio, y estoy enfermo y cansado de estar enfermo y cansado".
El domingo pasado, la ciudad emitió un memorándum indicando que el programa había expirado y que todos debían salir a la mañana siguiente. Horas después, sin embargo, los funcionarios de Fort Lauderdale invirtieron el rumbo y, en un segundo memorando distribuido a los residentes, dijeron que se les permitía quedarse por el momento, aunque no especificó por cuánto tiempo.
Una foto del memorando enviado a los residentes de Rodeway Inn el 12 de julio.
Foto cortesía de Jeff Weinberger.
Fort Lauderdale no reconoció múltiples solicitudes de New Times para entrevistar al alcalde Trantalis. Pero el portavoz de la ciudad, Chaz Adams, le dice a New Times en un correo electrónico que el cierre del programa siempre ha sido una posibilidad. Durante sus estadías en hoteles, los residentes han consultado con trabajadores sociales con la esperanza de identificar arreglos de vivienda más permanentes, dice.
"Al aceptar sus cupones de hotel, se informó a los clientes que el programa era de 30 días con una posible extensión a 60 días como máximo", dice Adams. "A medida que los administradores de casos continuaron trabajando con los clientes, los prepararon para el cierre pendiente y los próximos pasos. Se enviaron notificaciones verbales hace más de dos semanas, y se envió una notificación final por escrito el pasado fin de semana".
A principios de esta semana, los funcionarios del DOH estaban en el hotel probando a cada uno de los residentes para COVID-19. Los residentes que resulten negativos serán elegibles para reubicarse en un refugio. Los que resulten positivos serán ubicados en "viviendas alternativas que acomodarán las medidas adecuadas de auto cuarentena", dijo Adams.
Sin embargo, la noción de trasladar a los residentes de un lugar a otro no se concretó hasta que la ciudad se acercó al condado de Broward en busca de ayuda hace aproximadamente una semana, dijo el alcalde del condado, Dale Holness, a New Times .
Cuando los residentes del hotel recibieron su notificación por escrito el fin de semana pasado, con fecha del 12 de julio, simplemente indicaron que tenían que salir y salir antes de las 11 am del día siguiente. No hubo ninguna mención de autobuses, refugios o pruebas de coronavirus.
"Su comida final [ sic ] puede llegar antes de lo normal para garantizar un pago oportuno", dice el memo.
Holness dice que el condado ahora está ayudando a Fort Lauderdale con el esfuerzo y lamenta que su ayuda no haya sido solicitada antes.
"Esa es la cuestión: no tenían un plan ni una estrategia de salida", dice Holness sobre el plan inicial de la ciudad para sacar a los residentes del hotel rápidamente.
Shana Cartwright, una mujer de 48 años que está embarazada, le dice a New Times que se le hizo una prueba de coronavirus el lunes pero que aún no ha recibido sus resultados.
"Realmente no quiero ir a estos refugios, porque no sabemos si han sido probados o no", dice Cartwright. "Y no quiero ponerme en peligro o dañar a mi feto no nacido".