Aproximadamente 40 millones de personas que viven en los Estados Unidos toman estatinas para ayudar a reducir sus niveles de colesterol y el riesgo de enfermedad cardíaca.
Pero las estatinas también pueden tener un fuerte efecto antiinflamatorio, anticoagulante de la sangre y antiviral , todo lo cual puede ayudar a limitar las complicaciones asociadas con el COVID-19 grave.
Es por eso que los investigadores están tratando de averiguar si el uso de estatinas afecta los resultados de COVID-19.
En un nuevo estudio, un grupo de investigadores, incluidos cardiólogos que atienden a pacientes hospitalizados con COVID-19 en Nueva York, se propuso comparar los resultados de los pacientes entre las personas que habían usado estatinas antes de la hospitalización y las que no.
"Nuestro estudio es uno de los estudios más grandes que confirman esta hipótesis, y los datos sientan las bases para futuros ensayos clínicos aleatorios que se necesitan para confirmar el beneficio de las estatinas en COVID-19", dice el coautor principal del estudio, el Dr. Aakriti Gupta, MD, cardióloga del NewYork-Presbyterian / Columbia University Irving Medical Center.
Si un ensayo clínico exitoso valida los hallazgos de los investigadores, las estatinas podrían representar una opción de tratamiento relativamente segura, de fácil acceso y bajo costo para el COVID-19.
Actualmente, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado solo un medicamento para tratar COVID-19: remdesivir (Veklury) . Sin embargo, algunos otros medicamentos pueden ser beneficiosos durante ciertas etapas de la enfermedad.
El estudio aparece en Nature Communications .
¿Por qué estatinas?
Las estatinas son el tipo de medicamento más común que las personas usan para reducir los niveles de colesterol.
Según la Asociación Estadounidense del Corazón , funcionan predominantemente bloqueando una enzima productora de colesterol específica, lo que provoca una menor producción y liberación de colesterol.
Pero las estatinas también parecen tener un fuerte efecto antiinflamatorio, anticoagulante y antiviral. También pueden ayudar a mejorar la cicatrización de heridas en órganos como los pulmones.
Los investigadores también han estado explorando si las estatinas pueden ayudar a tratar las infecciones virales que pueden conducir a complicaciones importantes, como inflamación generalizada, coagulación y daño celular asociado.
Una de las complicaciones más graves asociadas con COVID-19 y otras infecciones respiratorias es el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). Sin embargo, la investigación que evalúa el impacto del uso de estatinas en el SDRA no ha mostrado ningún beneficio a gran escala.
A pesar de esto, un estudio de 2018 encontró que el uso de estatinas mejoró los resultados en personas con un subtipo hiperinflamatorio de SDRA.
Un estudio de 2017 encontró que las personas que tomaban estatinas al ingresar al hospital por neumonía adquirida en la comunidad tenían menos probabilidades de morir que las personas que no las tomaban.
Los investigadores ahora están tratando de evaluar si las estatinas podrían ser útiles en el contexto de COVID-19.
Un estudio de 2020 realizado en Singapur encontró que las personas que tomaban estatinas tenían menos probabilidades de ser ingresadas en la unidad de cuidados intensivos (UCI) que las personas que no las tomaban.
Investigaciones adicionales encontraron que las personas con COVID-19 que comenzaron a tomar estatinas después de ser hospitalizadas pero que no recibieron tratamiento en la UCI tenían un 47% menos de probabilidades de morir.
Investigadores en los EE. UU. También encontraron recientemente que el uso de estatinas antes de la hospitalización puede reducir el riesgo de desarrollar COVID-19 grave en un 50% .
El estudio también señaló que las personas con COVID-19 que tomaban estatinas antes de la admisión al hospital vieron mejores tiempos de recuperación.
Los científicos creen que esto podría deberse a que, además de reducir la inflamación, el riesgo de coágulos y el daño celular, las estatinas también eliminan el colesterol de las membranas externas de las células.
El SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, se une a las células y entra en ellas mediante la unión de proteínas de espigas virales a los receptores de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE-2) de una célula.
Estos receptores se encuentran en una balsa de lípidos, una parte de la membrana celular que contiene colesterol, proteínas como ACE-2 y otras grasas y proteínas.
Y los estudios muestran que eliminar el colesterol de estas balsas de lípidos significa que los coronavirus no pueden ingresar a las células, incluso después de unirse.
Estatinas y resultados graves de COVID-19
En el nuevo estudio, los investigadores compararon los resultados en 648 pacientes con COVID-19 hospitalizados durante las primeras 18 semanas de la pandemia que normalmente usaban estatinas y 648 pacientes que no lo hacían.
También emparejaron a los pacientes de cada grupo para reducir las principales diferencias demográficas, el uso de otros medicamentos y las afecciones que aumentan el riesgo de COVID-19 grave.
Según su análisis, en el estudio, el 14,8% de las personas que tomaban estatinas murieron en el hospital un mes después de ser admitidas frente al 26,5% de los pacientes que no tomaban estatinas.
Una vez que los investigadores tuvieron en cuenta las principales diferencias entre los pacientes, encontraron que el uso de estatinas redujo el riesgo de mortalidad hospitalaria dentro del primer mes de la admisión hospitalaria en aproximadamente un 50%.
Las personas que tomaban estatinas también tenían niveles más bajos de compuestos asociados con la inflamación, como la proteína C reactiva.
El estudio actual representa uno de los estudios occidentales más grandes de su tipo para indicar un vínculo positivo entre la supervivencia de COVID-19 y el uso de estatinas.
Pero los investigadores deben confirmar estos hallazgos con ensayos aleatorizados más grandes que reduzcan el riesgo de factores de influencia inexplicables o no contabilizados. Por ejemplo, en el estudio retrospectivo, no estaba claro cuánto tiempo las personas que tomaban estatinas las habían estado usando o cuán estrictamente las tomaban.
"Si su efecto beneficioso se confirma en los ensayos clínicos aleatorios, las estatinas podrían resultar una estrategia terapéutica eficaz y de bajo costo para el COVID-19", dice el coautor principal del estudio, el Dr. Mahesh V. Madhavan, MD, un cardiólogo del NewYork-Presbyterian / Columbia University Irving Medical Center.
Los investigadores también tendrán que averiguar si la eficacia o la utilidad de las estatinas en el tratamiento de COVID-19 varía entre poblaciones y países.
En este momento, se están realizando varios estudios aleatorizados para averiguar si el uso de estatinas puede reducir el riesgo de hospitalización por COVID-19 y el riesgo de muerte en pacientes hospitalizados.
Uno de los autores del estudio, el Dr. Behnood Bikdeli, investigador en medicina vascular del Brigham and Women's Hospital en Boston, MA., Está llevando a cabo un ensayo aleatorio que explora el impacto del uso de estatinas en pacientes de la UCI con COVID-19 en Irán.