La aplicación bancaria de Starling Bank en un teléfono inteligente.
Adrian Dennis | AFP a través de Getty Images
LONDRES – Starling Bank, un banco retador solo digital en el Reino Unido, dijo el lunes que ha recaudado £ 272 millones ($ 376 millones) en una ronda de inversión.
La nueva inyección de efectivo, liderada por Fidelity Investments, valora a Starling en £ 1.1 mil millones, o $ 1.5 mil millones. Eso lo eleva a las filas de las empresas unicornio de Europa, empresas privadas valoradas en mil millones de dólares o más.
El fondo soberano de Qatar, la Autoridad de Inversiones de Qatar, también invirtió en Starling, junto con el plan de pensiones del Reino Unido Railpen y el fondo de cobertura Millennium Management.
"La banca digital ha llegado a un punto de inflexión", dijo Anne Boden, directora ejecutiva de Starling, en un comunicado el lunes. "Los clientes ahora esperan una alternativa más justa, inteligente y humana a los bancos del pasado y eso es lo que les estamos brindando en Starling a medida que continuamos creciendo y agregando nuevos productos y servicios".
Boden agregó: "Nuestros nuevos inversionistas traerán una gran experiencia a medida que ingresemos a la siguiente etapa de crecimiento, mientras que el apoyo continuo de nuestros patrocinadores existentes representa un gran voto de confianza".
Starling dijo que usaría el dinero para expandirse a Europa y para fusiones y adquisiciones anticipadas. El año pasado, la compañía reinició las conversaciones para asegurar una licencia bancaria en Irlanda, después de haber suspendido inicialmente los planes de expansión internacional debido a la pandemia de coronavirus. Mientras tanto, Boden ha expresado previamente su interés en comprar un prestamista rival.
"Probablemente vamos a adquirir algo durante 2024", dijo Boden en una entrevista el año pasado. "Muchos prestamistas van a reevaluar su futuro y estamos creciendo muy, muy rápido. Siempre estamos buscando oportunidades".
Boden negó un informe que afirmaba que JPMorgan y Barclays habían mostrado interés en comprar Starling. Anteriormente indicó que la puesta en marcha buscaría una oferta pública inicial.
Starling es uno de los bancos digitales más destacados de Europa. Fundada en 2014 por Boden, un ex ejecutivo bancario, la firma ha atraído a 2 millones de usuarios y ahora representa el 5% del mercado bancario de pequeñas empresas del Reino Unido, con 300.000 clientes de pequeñas empresas.
Si bien el rival nacional Monzo ha fracasado, con su valoración cayendo un 40% el año pasado en medio de la pandemia del coronavirus, Starling ha logrado algo con lo que muchas fintechs han luchado: alcanzar la rentabilidad. La compañía obtuvo una ganancia de £ 800,000 en octubre y dice que ha sido consistentemente rentable desde entonces, con ingresos netos que ahora superan los £ 1,5 millones por mes. La compañía dice que ahora está en camino de reportar su primer año completo de ganancias.
Starling recibió un gran impulso de los esquemas de préstamos para el coronavirus del Reino Unido, convirtiéndose en una de las varias firmas de tecnología financiera que ofrece préstamos respaldados por el gobierno a las empresas durante la pandemia. Ahora tiene préstamos brutos de más de £ 2 mil millones y depósitos de £ 5,4 mil millones.