Los pueblos ingleses se despiertan para descubrir que son la nueva frontera del Brexit

SEVINGTON – Cuatro años después de que Gran Bretaña votara a favor de abandonar la Unión Europea, el Brexit todavía puede parecer abstracto. Pero en el condado conocido como el Jardín de Inglaterra, literalmente está tomando forma concreta.

Un poco más allá de los antiguos robles y tejos que rodean la iglesia medieval de Santa María en el pueblo de Sevington, excavadoras, camiones volquete y hormigoneras pululan ruidosamente sobre un campo. Están masticando tierra para crear parte de la nueva frontera de Gran Bretaña con la Unión Europea: un depósito de despacho de aduanas con espacio para hasta 2.000 camiones.

Nadie pidió permiso a la gente local, e incluso en esta área de respaldo al Brexit, la interrupción está presionando el apoyo a la ruptura del Reino Unido con la UE.

“Lo primero que se supo fue cuando apareció un cartel que decía que los senderos estaban cerrados”, dijo Sharon Swandale, cuya casa en el pueblo de Mersham solía estar a 20 minutos a pie de Sevington. El cierre del camino para trabajos de construcción significa que ahora es un viaje de casi 4 millas (6,4 kilómetros).

Este condado, Kent, votó entre un 60% y un 40% para abandonar la UE en el referéndum británico de 2016, pero Swandale dijo que las visiones de las paradas de camiones y los depósitos de aduanas no eran lo más importante en sus mentes.

"Eso nunca fue parte de la venta real y el marketing del Brexit", dijo.

Los dos prósperos pueblos de Sevington y Mersham están a 15 millas (24 kilómetros) del Túnel del Canal de la Mancha a Francia y a 20 millas (32 kilómetros) del puerto de ferry más grande de Gran Bretaña en Dover. Entre ellas, las dos rutas transportan 4 millones de camiones al año, llenos de alimentos y todo tipo de otros artículos esenciales.

Esos productos se movían libremente de un lado a otro mientras Gran Bretaña formaba parte del mercado único y la unión aduanera de la UE. El Reino Unido abandonó las estructuras políticas del bloque en enero y hará una ruptura económica cuando finalice el período de transición el 31 de diciembre. Eso significa que Reino Unido debe erigir una frontera aduanera con la UE de 27 naciones, su mayor socio comercial.

Los opositores al Brexit dicen que es una pérdida de dinero y esfuerzo que perjudicará a las empresas de ambos lados. Para los partidarios, todo es parte de recuperar el control de las fronteras y el comercio del país.

Pero todo el mundo está de acuerdo en que significa una nueva burocracia, con la necesidad de declaraciones de aduana e inspecciones. Si el Reino Unido y la UE no logran llegar a un acuerdo de libre comercio antes de fin de año, se aplicarán aranceles a muchos productos, lo que generará más trastornos, burocracia y gastos.

El gobierno conservador del primer ministro Boris Johnson se ha mostrado reacio a revelar detalles de sus planes fronterizos. Pero el mes pasado admitió que su "peor escenario razonable" involucraba "7.000 camiones con destino al puerto en Kent y retrasos máximos asociados de hasta dos días".

Los planes del gobierno para limitar la interrupción incluyen convertir partes de una carretera en un estacionamiento temporal para camiones e imponer un "pase de acceso a Kent", esencialmente un pasaporte que los camioneros que se dirigen a la UE deben tener para ingresar a Kent desde otras partes de Gran Bretaña.

El sitio de Sevington está destinado a controles aduaneros y también podría ser una "instalación temporal de gestión del tráfico", un estacionamiento, para camiones si hay retrasos en la frontera, dice el gobierno.

El campo de 27 acres es uno de los 10 sitios en todo el país destinados a una potencial infraestructura fronteriza, bajo los poderes que el gobierno se ha otorgado para comprar y construir sin consultar primero a las autoridades locales o los residentes.

“Hasta ahora, ningún residente local ha visto los planes”, dijo Rick Martin, presidente del consejo parroquial de Sevington, y agregó que los lugareños están preocupados por el estancamiento y el efecto que el sitio tendrá en los precios de las propiedades.

“La gente está bastante perpleja en este momento sobre cómo se verá cuando haya 1,000 camiones estacionados al otro lado de la carretera”, dijo.

Sevington y Mersham son asentamientos antiguos, mencionados en el censo de 1086 conocido como Domesday Book, pero no se puede decir que los residentes rechacen la vida moderna. Ya viven con el zumbido del tráfico en la autopista M20 que atraviesa el área y el sonido de los trenes que zumban a 300 kph (185 mph) hacia el Túnel del Canal de la Mancha.

Eso los hace aún más decididos a preservar el carácter rural restante de sus comunidades.

Con el apoyo de los políticos locales, los aldeanos están tratando de limitar el daño salvando un campo contiguo, también comprado por el gobierno pero aún no programado para el desarrollo. Es el último espacio verde entre ellos y la cercana ciudad de Ashford.

“Sería el lugar perfecto para ahorrar como un amortiguador verde entre todo el desarrollo aquí y la aldea”, dijo Swandale, miembro de Village Alliance, un grupo de campaña local.

La construcción ya ha ahuyentado a las alondras que solían habitar el futuro sitio de la aduana. Swandale dice que preservar el otro campo podría salvar grandes tritones y lirones crestados y los caminos utilizados por caminantes, ciclistas y jinetes.

"Es recuperar el control", dijo, haciéndose eco del lema Brexiteer. “Está teniendo esto para la gente local, lo está usando. Está plantando árboles para reducir el carbono, está aumentando su biodiversidad. … Sería de gran ayuda para mitigar este desarrollo ".

Los británicos aún no saben si el día de Año Nuevo de 2024 traerá el peor escenario del gobierno o una salida más suave. Las conversaciones sobre un acuerdo comercial entre el Reino Unido y la UE están estancadas sobre los derechos de pesca y las reglas de competencia leal. En una cumbre esta semana, los líderes de la UE evaluarán si es posible un gran avance. Solo quedan unas semanas para sellar un acuerdo si se ratifica antes de fin de año.

Paul Bartlett, un miembro conservador del Consejo del Condado de Kent que vive justo al lado del enorme sitio de construcción, reconoce que la instalación de aduanas en su puerta fue una sorpresa. Pero como partidario incondicional del Brexit, está decidido a ver el lado positivo del nuevo sitio de aduanas.

"Necesitamos trabajos", dijo, después de que la pandemia de coronavirus hundiera al Reino Unido en la recesión. "Espero que tengamos 300 puestos de trabajo y que haya un buen sistema de aprendizaje en el que los jóvenes puedan inscribirse y desarrollar una carrera por sí mismos.

"Es una hermosa parte del país para vivir, y a veces tienes que tomar lo duro con lo suave".