La cantidad de adultos que experimentan depresión en Estados Unidos se ha triplicado, según un estudio importante. Los investigadores estiman que más de 1 de cada 4 adultos estadounidenses informan haber experimentado síntomas de depresión.
Antes de la pandemia, el 8.5% de los adultos estadounidenses reportaron estar deprimidos. Ese número ha aumentado al 27,8% a medida que el país lucha contra COVID-19.
El profesor Sandro Galea, decano de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston (BU), es el autor principal del estudio.
“Se ha observado que la depresión en la población general después de eventos traumáticos a gran escala previos se ha duplicado como máximo”, señala.
Si bien los informes de depresión han aumentado en respuesta a crisis anteriores, como el ataque del 11 de septiembre y la propagación del ébola en África occidental, el alcance de este hallazgo reciente es algo nuevo.
El estudio aparece en la revista JAMA Network Open . La Comisión 3D de la Fundación Rockefeller – Universidad de Boston y los Institutos Nacionales de Salud (NIH) proporcionaron fondos para la investigación.
Sobre el estudio
El estudio BU es la primera investigación a gran escala sobre la salud mental de Estados Unidos en respuesta al COVID-19.
Para medir la prevalencia de síntomas de depresión entre la población, los investigadores trabajaron con la herramienta líder de los profesionales de la salud mental para este propósito: el Cuestionario de Salud del Paciente-9 (PHQ-9) .
Los investigadores utilizaron la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) 2017-2018 como una medida de referencia de las tasas de depresión antes del comienzo de la pandemia. Un total de 5.065 personas respondieron a esa encuesta.
Compararon estos datos con los hallazgos del estudio COVID-19 y Life Stressors Impact on Mental Health and Well-being (CLIMB), que encuestó a 1,441 adultos estadounidenses entre el 31 de marzo y el 13 de abril de 2020. Este estudio también usó PHQ-9, facilitando la comparación de cambios en la prevalencia de depresión entre la población.
Aunque la encuesta de 2020 se llevó a cabo relativamente temprano en la pandemia, para cuando se completó, alrededor del 96% del público contaba con avisos de permanencia en el hogar y órdenes de refugio en el lugar.
Razones detrás de la depresión
La encuesta CLIMB también preguntó a los participantes sobre los diversos factores estresantes asociados con la pandemia. Estos factores estresantes incluyeron la muerte de un amigo o un ser querido y preocupaciones financieras, como la pérdida o potencial pérdida de ingresos personales.
La encuesta encontró que los síntomas de depresión habían aumentado en respuesta a la pandemia en todos los grupos demográficos.
Según los participantes de la encuesta, el factor predominante de depresión fue la preocupación por el bienestar financiero personal. La autora principal del estudio, Catherine Ettman, dice: "Las personas que ya estaban en riesgo antes del COVID-19, con menos recursos sociales y económicos, eran más propensas a informar sobre una posible depresión".
Específicamente, el equipo encontró que las personas con menos de $ 5,000 en ahorros tenían un 50% más de probabilidades de experimentar síntomas de depresión que las que tenían más.
Ettman dice que el estudio subraya el valor de una sociedad “donde existe una sólida red de seguridad, donde las personas tienen salarios justos, donde existen políticas y prácticas equitativas, y donde las familias no solo pueden vivir de sus ingresos sino que también pueden ahorrar dinero para el futuro . "
En cuanto a lo que las autoridades pueden hacer ahora para disminuir el costo emocional de la pandemia en curso en los EE. UU., Ettman sugiere:
“Puede haber pasos que los legisladores puedan tomar ahora para ayudar a reducir el impacto de los factores estresantes de COVID-19 en la depresión, como la moratoria de desalojo, brindar un seguro médico universal que no esté vinculado al empleo y ayudar a las personas a regresar al trabajo de manera segura, para hacerlo ".
Ettman espera que su estudio pueda, al menos, brindar algo de consuelo a las personas que luchan contra la depresión al hacerles darse cuenta de que están lejos de estar solas.