Los problemas con las redes de banda ancha de Estados Unidos han sido obvios durante años. El servicio cuesta más que en muchas otras naciones ricas, todavía no llega a decenas de millones de estadounidenses y las empresas que lo proporcionan no enfrentan mucha competencia.
Ahora, la administración Biden promete hacer algo sobre todos esos problemas como parte de su paquete de infraestructura propuesto de $ 2.3 billones . El plan, que dedicaría $ 100 mil millones para conectar a todos los estadounidenses, es más una idea que una política y carece de muchos detalles importantes.
Pero esboza una nueva visión sorprendente de las medidas gubernamentales activistas destinadas a mejorar el servicio de Internet de alta velocidad, luego de décadas en las que el gobierno ha dejado en gran medida el trabajo a empresas privadas.
¿CUÁL ES LA PROPUESTA DE BIDEN?
Gastaría $ 100 mil millones en banda ancha “preparada para el futuro” como parte de un plan de infraestructura de ocho años, llamando a las conexiones de alta velocidad “la nueva electricidad” que ahora es una necesidad para todos los estadounidenses. (Para los amantes de la historia, esa es una referencia a la Ley de Electrificación Rural: legislación de la era de la Depresión que aceleró la extensión de líneas eléctricas a granjas y comunidades rurales).
Podría indicar un cambio de política importante hacia la reducción del alto costo del servicio de Internet, en lugar de simplemente entregar dinero a los proveedores de banda ancha para que construyan redes. “Los estadounidenses pagan demasiado por Internet”, afirma sin rodeos el plan.
Impulsa una mayor competencia que podría reducir los precios, fomentando y apoyando redes de propiedad o afiliadas a gobiernos locales, cooperativas y organizaciones sin fines de lucro. Actualmente, aproximadamente 20 estados restringen la banda ancha municipal. Dar prioridad a tales redes podría darles una ventaja cuando el gobierno distribuya dinero para extender el servicio.
“Lo más importante de lo que ha hecho el presidente Biden con la propuesta es que ha redefinido la brecha digital”, dijo Larry Irving, un alto funcionario de telecomunicaciones de la administración Clinton. “El simple hecho de reconocer que la pobreza es un indicador de falta de acceso más grande que la geografía es una declaración enorme”.
No está claro cómo planea la administración Biden lograrlo.
¿POR QUÉ ES NECESARIO?
La pandemia ha dejado en claro que millones de estadounidenses no están en línea, un problema que no se limita a las áreas rurales sino que también incluye a las ciudades . La Casa Blanca dice que más de 30 millones de estadounidenses no tienen acceso a Internet de alta velocidad y millones más no pueden pagarlo.
La brecha persiste incluso después de que el gobierno haya gastado miles de millones en alentar a los proveedores de banda ancha a conectar comunidades remotas y, a menudo, aisladas. Desde 2009 hasta 2017, el gasto federal en tales programas ascendió a $ 47,3 mil millones, según un informe de vigilancia del gobierno. En la próxima década se destinarán $ 20 mil millones adicionales para banda ancha rural y otros $ 9 mil millones para Internet inalámbrico de alta velocidad llamado 5G en regiones escasamente pobladas. Miles de millones más pasaron a la banda ancha a partir de los tres enormes paquetes de ayuda promulgados durante la pandemia.
La política de Internet rural de Estados Unidos ha sido un error continuo, dijo Gigi Sohn, un funcionario de la FCC de la era Obama. “Mucho de lo que tenemos es muy lento”, dijo. La Casa Blanca ahora dice que quiere redes “preparadas para el futuro” “en áreas desatendidas y desatendidas”, para no tener que reconstruirlas años después porque están desactualizadas.
Tampoco está claro exactamente qué significan esos términos para lo que se construye y dónde, y muchos republicanos se oponen a poner fondos federales a trabajar en áreas que sí tienen Internet, incluso si es lento, lo que se llama “sobreconstrucción”.
¿APOYARÁ EL CONGRESO ESTE PLAN?
El plan de infraestructura de 2,3 billones de dólares tiene sus detractores . Algunos demócratas están decepcionados porque querían más. Por otro lado, el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell de Kentucky, lo llamó un “caballo de Troya” para los aumentos de impuestos.
El acceso a Internet es un tema bipartidista, pero los líderes republicanos de los comités de Comercio de la Cámara y el Senado calificaron el enfoque de Biden sobre la banda ancha como un desperdicio.
La representante Cathy McMorris Rodgers de Washington, miembro republicano de alto rango del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, dijo que el plan de Biden “dañaría la inversión privada en nuestras redes sin cerrar realmente la brecha digital”. Pidió recortar las regulaciones sobre la infraestructura de construcción para ayudar a impulsar la inversión. El senador Roger Wicker de Mississippi, miembro republicano de alto rango del Senado de Comercio, dijo que la propuesta “abre la puerta a la duplicación y la construcción excesiva”.
Los demócratas del Congreso han introducido recientemente una importante legislación de banda ancha propia, incluido un proyecto de ley de 94.000 millones de dólares de la senadora Amy Klobuchar de Minnesota y el representante James Clyburn de Carolina del Sur, el líder de la mayoría de la Cámara, quienes dijeron que aprobaron el enfoque de la Casa Blanca.
¿QUÉ DICE LA INDUSTRIA DE BROADBAND?
Las preocupaciones de los republicanos se hacen eco de las de la industria. El grupo de cabildeo por cable NCTA dijo que la Casa Blanca “corre el riesgo de tomar un giro equivocado grave … al sugerir que el gobierno está mejor preparado que los tecnólogos del sector privado para construir y operar Internet”. La NCTA también dijo que estaba preocupada por la regulación de precios El documento de Biden no menciona los controles de precios.
Jonathan Spalter, director ejecutivo del grupo de presión USTelecom, dijo que priorizar las inversiones en banda ancha propiedad del gobierno es “exactamente el enfoque equivocado”, ya que los contribuyentes recibirán la factura si esas redes fallan. También afirmó que los precios de la banda ancha ya están cayendo.
El Departamento de Trabajo dice que los precios de los servicios telefónicos, que incluyen planes de Internet junto con el servicio telefónico, han caído alrededor de un 7% durante la última década. Los costos del servicio de Internet, que incluyen cosas como alojamiento web, han aumentado un 2%. Un grupo de expertos con una gran cantidad de fondos para la industria tecnológica, New America, dice que los precios son más altos en los EE. UU. En comparación con Asia y Europa.