Evacuados de Lake Tahoe viendo el fin de semana con esperanza mientras el fuego se ralentiza

SOUTH LAKE TAHOE, California – Decenas de miles de residentes de South Lake Tahoe esperan este fin de semana para tener la oportunidad de regresar a casa mientras los bomberos avanzan contra un amenazante incendio forestal en California que ha convertido su próspero resort en una ciudad fantasma.

Los vientos más ligeros y la mayor humedad continúan reduciendo la propagación de las llamas y los equipos de bomberos se aprovecharon rápidamente al duplicar la quema y cortar las líneas de fuego alrededor del incendio Caldor.

Las topadoras con palas gigantes, tripulaciones armadas con palas y una flota de aviones que arrojaban cientos de miles de galones de agua y retardante de fuego ayudaron a mantener el avance del fuego en un par de miles de acres, una fracción de la propagación explosiva del mes pasado y el menor aumento en dos semanas.

“El incidente se ve cada vez mejor cada día”, dijo Tim Burton, jefe de operaciones del Departamento de Silvicultura y Prevención de Incendios de California, a los bomberos en una sesión informativa el sábado. “Una gran parte de eso se debe también a su arduo trabajo como el clima cooperando en la última semana más o menos ".

La sección noreste del inmenso incendio de Sierra Nevada todavía estaba a unas pocas millas de South Lake Tahoe y la línea del estado de Nevada, pero los bomberos dijeron que no había hecho ningún avance significativo en varios días y que no estaba desafiando las líneas de contención en largas secciones de su perímetro.

Con más de un tercio del incendio de 866 kilómetros cuadrados (334 millas cuadradas) rodeado, las autoridades permitieron que más personas regresaran a sus hogares en los lados oeste y norte de los incendios el viernes por la tarde.

Pero no hubo un cronograma para permitir el regreso de 22,000 residentes de South Lake Tahoe y otras personas al otro lado de la frontera estatal en el condado de Douglas, Nevada, que fueron evacuados hace días. Las autoridades tomaban esa decisión día a día.

"Todo se basa en el comportamiento del fuego", dijo Jake Cagle, un jefe de la sección de operaciones de incendios. "Por ahora, las cosas se ven bien … nos estamos acercando".

El área del complejo puede acomodar fácilmente a 100,000 personas en un fin de semana ajetreado, pero estaba inquietantemente vacía justo antes del fin de semana festivo.

El incendio forestal asestó un duro golpe a una economía que depende en gran medida del turismo y estaba comenzando a recuperarse este verano de los cierres pandémicos.

“Es un gran éxito para nuestras empresas locales y los trabajadores que dependen de un ingreso estable para pagar el alquiler y poner comida en su mesa”, dijo Devin Middlebrook, alcalde interino de South Lake Tahoe.

Dijo que el cierre también afectará a la ciudad, ya que obtiene la mayor parte de sus ingresos para pagar los servicios policiales y de bomberos, así como el mantenimiento de las carreteras, de los impuestos hoteleros y los impuestos sobre las ventas.

Los equipos de bomberos todavía tenían mucho trabajo por hacer en los pastizales, los rodales de madera y los afloramientos de granito. Y a pesar del mejor clima en general, los vientos aún podrían ser "violentos" y localmente erráticos cuando golpean las crestas de la región y los cañones profundos.

El incendio, que comenzó el 14 de agosto, recibió su nombre de la carretera donde comenzó y arrasó áreas densamente boscosas y escarpadas, ha destruido casi 900 casas, negocios y otros edificios. Todavía se consideraba una amenaza para más de 30.000 estructuras más.

Los incendios forestales de este año han quemado al menos 1.500 hogares y diezmado varias aldeas de montaña. El incendio Dixie, que se quema a unas 65 millas (105 kilómetros) al norte del incendio Caldor, es el segundo incendio forestal más grande en la historia del estado con aproximadamente 1385 millas cuadradas (3585 kilómetros cuadrados) y está contenido en un 55%.

California ha experimentado incendios forestales cada vez más grandes y mortales en los últimos años, ya que el cambio climático ha hecho que el oeste sea mucho más cálido y seco durante los últimos 30 años. Los científicos han dicho que el clima seguirá siendo más extremo y los incendios forestales más frecuentes, destructivos e impredecibles. No se han reportado muertes en lo que va de esta temporada de incendios.

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Nguyen informó desde San Francisco.