Han pasado casi dos semanas desde que los peces muertos comenzaron a flotar en la superficie de la Bahía de Biscayne.
Desde el 10 de agosto, científicos y ambientalistas han estado tratando de averiguar por qué mueren los animales en la bahía, mientras hacen esfuerzos de Ave María para salvar a aquellos que intentan sobrevivir. Los bajos niveles de oxígeno en el agua han dificultado que los peces y otras especies marinas sigan viviendo su vida submarina como de costumbre. Y sin suficiente oxígeno para respirar, los animales pueden asfixiarse y morir.
"Es muy parecido a lo que nos sucedería a nosotros si estuviéramos privados de oxígeno, y desafortunadamente es similar a la situación de COVID", dice Andy Dehart, vicepresidente de cría de animales en el Museo de Ciencia Frost. "En cierto modo, es una pandemia de peces".
Dehart y otros expertos de Frost Science han sido parte de la lucha para salvar a los animales de la Bahía de Biscayne. La semana pasada, el equipo fue enviado a un área cerca de la estación de aves marinas de Pelican Harbour en 79th Street Causeway, donde se vieron cientos de mantarrayas, peces globo y otras especies jadeando por aire . Dehart dice que los niveles de oxigenación fueron de alrededor del 6 por ciento en el fondo y entre el 20 y el 30 por ciento en la superficie, aunque dice que algunas muestras de agua tomadas en otras partes de la bahía midieron tan solo el 0 por ciento .
"Como persona que se dedica a la cría de animales, me preocupan mucho estos animales a menos del 50 por ciento, y menos del 30 por ciento es motivo de gran alarma", dice.
Frost Science pudo instalar varias bombas de aire para poner más oxígeno en el agua, algo que Dehart dice que es una medida de emergencia, pero no terriblemente efectiva.
"Es como dejar caer el agua de un dedal en un incendio forestal", dice. "Intentamos ayudar como pudimos".
También se han desplegado botes de bomberos de Miami y Miami Beach para rociar sus mangueras en la bahía, interrumpiendo el agua y creando más oxígeno.
Dehart dice que mientras miles de peces muertos han subido a la superficie de la bahía, un número desconocido ha muerto en el fondo.
"Muchos de los peces que están muriendo en realidad se están hundiendo, por lo que el número de víctimas es mucho mayor de lo que estamos viendo en la superficie", dice.
Una vez muertos, esos peces engendran bacterias, que luego absorben aún más oxígeno del agua. Durante el fin de semana, la Ciudad de Miami y Fertile Earth Worm Farm instalaron contenedores de compostaje en varios parques frente al mar para alentar a los voluntarios a sacar los peces muertos del agua.
Miami Waterkeeper, una organización de defensa del agua limpia que ha estado liderando la respuesta, dijo ayer en una publicación de Instagram que las muestras de agua analizadas por la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida muestran que la muerte de los peces fue causada por la contaminación en la bahía.
La directora ejecutiva de Miami Waterkeeper, Rachel Silverstein, le dice a New Times que hay cuatro fuentes principales de contaminación en la Bahía de Biscayne: fugas de alcantarillado, fugas de tanques sépticos, escorrentía de aguas pluviales y fertilizantes.
La contaminación de alcantarillado, séptico y aguas pluviales contiene bacterias que privan de oxígeno a la bahía. La escorrentía de aguas pluviales a menudo también contiene nutrientes de fertilizantes. Silverstein dice que cuando esos nutrientes de nitrógeno y fósforo entran en la bahía, crían algas y fertilizan las flores que ya están creciendo. Las floraciones de algas también consumen más oxígeno del agua, dejando menos para las plantas y animales nativos.
En una conferencia de prensa el martes , la abogada de Miami Waterkeeper Kelly Cox señaló que los niveles de nutrientes en la bahía se han elevado durante los últimos 20 años.
"Biscayne Bay ha sido designada como un cuerpo de agua deteriorado durante varios años", dijo. "La muerte de peces es un síntoma de una enfermedad más grande a la que se enfrenta la Bahía de Biscayne".
El comisionado de la ciudad de Miami, Ken Russell, dijo que "cientos de miles de galones" de aguas residuales se han filtrado a la bahía durante años. Dijo a los periodistas que el aumento de la temperatura del agua provocado por el cambio climático no es el único culpable.
"Este era un cóctel que estaba esperando a que se disparara el calor, pero no nos permite decir, 'Esta es nuestra nueva normalidad del medio ambiente', que cada verano, los peces van a morir solo por el calor, "Dijo Russell. "Esto no es solo por el calor, el calor es el detonante del cóctel que dejamos allí".
El comisionado instó a los residentes a votar por un alcalde del condado que dará prioridad a la salud de la Bahía de Biscayne.
"Ya hemos tenido suficiente de esta mierda. Porque eso es lo que hay en el agua … Necesitamos reparar una infraestructura rota además de todas estas otras cosas que estamos haciendo, y eso solo proviene de un liderazgo masivo a nivel del condado ," él dijo.
Últimamente, la matanza de peces se ha contenido principalmente en la parte norte de la Bahía de Biscayne, entre las calzadas 79th Street y Julia Tuttle, aunque Silverstein dice que el peligro parece haberse movido hacia el norte hacia Miami Shores.
Dehartat dice que el evento de muerte de peces presenta un problema sin soluciones fáciles.
"La sensación de impotencia, al igual que en las mareas rojas, es que no hay mucho que podamos hacer a gran escala para ayudar a este problema inmediato, pero hay mucho que podemos hacer para seguir aprendiendo de esto, incluso en nuestros propios patios traseros, con pensamiento verde ", dice. "Desafortunadamente, podría ser una llamada de atención más que un '¿Cómo podemos arreglar esto inmediatamente?'"
Pero Miami Waterkeeper dice que hay algunas cosas que el residente promedio puede hacer para ayudar: la organización sin fines de lucro está pidiendo a los residentes que reporten cualquier avistamiento de peces muertos, peces jadeando o contaminación enviando un correo electrónico a [email protected] con fotos, videos, la fecha, la hora y ubicación. El grupo también está reclutando voluntarios para su Equipo de Respuesta Rápida 1000 Ojos en el Agua y aceptando donaciones para suministros y equipo .
Y si desea aprender aún más sobre lo que está sucediendo en la Bahía de Biscayne, Silverstein organizará una sesión de preguntas y respuestas esta noche en Instagram Live a las 6 pm en la cuenta de Miami Waterkeeper.