De 'modelos a seguir' a trabajadoras sexuales: el trabajo infantil en Kenia aumenta

NAIROBI – Las adolescentes no pueden recordar con cuántos hombres han tenido que dormir en los siete meses desde que COVID-19 cerró sus escuelas, o cuántos de esos hombres usaron protección.

Dolorosamente, recuerdan momentos en que fueron agredidos sexualmente y luego golpeados cuando pidieron que les pagaran – tan solo $ 1 – para ayudar a alimentar a sus familias mientras los trabajos se evaporaban durante la pandemia.

Desde su habitación alquilada en la capital de Kenia, las niñas dicen que el riesgo de infectarse con el coronavirus o el VIH no les pesa mucho en un momento en que la supervivencia es primordial.

“Si obtienes $ 5 en estas calles, eso es oro”, dice una joven de 16 años, sentada en la pequeña cama que comparte con la joven de 17 y 18 años a la que llama sus “mejores amigas para siempre”. " Dividieron el alquiler de $ 20 en un edificio donde cada habitación es el hogar de otras trabajadoras sexuales.

Según UNICEF, la agencia de la ONU para la infancia, los avances recientes en la lucha contra el trabajo infantil están en riesgo debido a la pandemia . El mundo podría ver el primer aumento en el número de niños que trabajan desde 2000. La ONU advierte que millones de niños pueden verse obligados a realizar trabajos peligrosos y de explotación, y el cierre de escuelas agrava el problema.

Mary Mugure, una ex trabajadora sexual, lanzó Night Nurse para rescatar a las niñas que siguieron su camino. Dice que desde que cerraron las escuelas en Kenia en marzo, hasta 1.000 colegialas se han convertido en trabajadoras sexuales en los tres vecindarios de Nairobi que supervisa. La mayoría intenta ayudar a sus padres con las facturas del hogar.

El más joven, dice Mugure, tiene 11 años.

Cada una de las tres niñas que compartían una habitación fue criada con varios hermanos por una madre soltera. Vieron desaparecer las fuentes de ingresos de sus madres cuando el gobierno de Kenia tomó medidas drásticas para evitar la propagación del virus.

Dos de sus madres habían estado lavando ropa para personas que vivían cerca de su barrio de bajos ingresos de Dandora. Pero tan pronto como se confirmó el primer caso de virus local, nadie los quería en sus hogares, dicen las niñas. La tercera madre vendía papas al borde de la carretera, un negocio que colapsó debido a un nuevo toque de queda.

Como hijas mayores, las niñas dicen que se encargaron de ayudar a sus madres a alimentar a sus familias.

Las chicas habían estado pasando su tiempo libre como parte de un grupo de baile popular y se les pagaba por los conciertos. Pero cuando se restringieron las reuniones públicas, esos ingresos terminaron.

“Ahora puedo comprarle a mi mamá ($ 1.84) todos los días y eso la ayuda a alimentar a los demás”, dice una de las niñas.

En otra parte de Nairobi, la madre soltera Florence Mumbua y sus tres hijos, de 7, 10 y 12 años, rompen rocas en una cantera en el calor sofocante.

El trabajo es agotador y peligroso, pero Mumbua, de 34 años, dice que se quedó sin opción después de perder su trabajo de limpieza en una escuela privada cuando se impusieron las restricciones pandémicas.

“Tengo que trabajar con (los niños) porque necesitan comer y, sin embargo, gano poco dinero”, dice. "Cuando trabajamos en equipo, podemos ganar suficiente dinero para nuestro almuerzo, desayuno y cena".

En Dandora, Dominic Munyoki, de 15 años, y Mohamed Nassur, de 17, hurgan en el vertedero más grande de Kenia, buscando chatarra para vender.

La madre de Munyoki, Martha Waringa, una madre soltera de 35 años que también busca basura, dice que el salario de su hijo ayudará a pagar las cuotas escolares de sus siete hermanos cuando se reanuden las clases.

De manera similar, la madre de Nassur, Ann Mungai, de 45 años, no ve nada malo en que su hijo ayude con las necesidades diarias de la familia.

“Cuando empezó a trabajar, me di cuenta de que era útil, ya que no se queda sin hacer nada en casa ni juega videojuegos que no le beneficien”, dice. “Pero cuando va a trabajar, gana dinero que nos ayuda. También se compra ropa, como camisas y zapatos ".

Phillista Onyango, quien lidera la Red Africana para la Protección y Prevención del Abuso y Negligencia Infantil con sede en Kenia, dice que con las escuelas cerradas, los padres de los barrios de bajos ingresos prefieren que sus hijos trabajen en lugar de quedarse en casa, donde pueden caer en el abuso de drogas. y crimen.

Onyango dice que la aplicación de las leyes sobre trabajo infantil ha sido laxa. La ley de empleo de Kenia define a un niño como una persona menor de 18 años. Permite el empleo de niños de 13 a 16 años para trabajos a tiempo parcial y "tareas ligeras". Los que tienen entre 16 y 18 años pueden trabajar en la industria y la construcción, aunque no de noche.

Según un informe del Departamento de Trabajo de EE. UU. El año pasado, Kenia ha hecho un “avance moderado” en la eliminación de las peores formas de trabajo infantil, como la explotación sexual, pero aún queda trabajo por hacer.

Kenia tenía 85 inspectores laborales, probablemente muy pocos para vigilar una fuerza laboral de más de 19 millones de trabajadores, dice el informe.

Kenia ha comenzado a aliviar las restricciones de movimiento y reuniones públicas debido al número relativamente bajo de casos confirmados de COVID-19 en el país, y planea una reapertura gradual de las escuelas este mes. Pero Onyango dice que muchos niños que comenzaron a trabajar cuando las escuelas cerraron no regresarán.

El África subsahariana ya tiene las tasas más altas de niños sin escolarizar del mundo. Casi una quinta parte de los niños de entre 6 y 11 años, y más de un tercio de los jóvenes de entre 12 y 14 años, no asiste, según UNICEF.

La trabajadora sexual de 16 años y sus dos amigas dicen que esperan no hacer esto por el resto de sus vidas, pero creen que sus posibilidades de regresar a clases son remotas.

“De donde venimos, éramos una especie de modelos a seguir”, dice la joven de 16 años. “Nuestro vecindario, si llegas a los 16 sin quedarte embarazada y todavía estás en la escuela, entonces lo has logrado. Después de haber evitado embarazos, estábamos tan cerca de graduarnos de la escuela secundaria y hacer historia ".

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Contribuyeron Desmond Tiro y Khaled Kazziha.