COLUMBIA, SC – La pelea de nominación de los demócratas en 2020 se dirigió a Carolina del Sur el sábado para la primera primaria en el sur, con Joe Biden confiado en que su popularidad entre los votantes negros le dará una victoria y ayudará a embotar a algunos de los principales candidatos. El impulso de Bernie Sanders.

La primaria se erige como el primer marcador en un período crítico de cuatro días que ayudará a determinar si la fiesta se reúne detrás de Sanders o adopta un trabajo más largo y feo que podría continuar hasta la convención nacional.

"Solo sucederán dos cosas: Bernie o intermediada", dijo James Carville, un veterano estratega demócrata.

Carville se siente incómodo con una nominación de Sanders, pero teme que una convención negociada, en la que los jefes o delegados del partido en las peleas y negociaciones decidan al candidato después de que ningún candidato acumule suficientes delegados en las primarias, también infligiría un daño grave al partido. "Es difícil para mí ver más allá de las dos opciones", dijo.

En las primarias del sábado, Biden y sus aliados establecidos esperan frenar el ascenso de Sanders, y cambiar la trayectoria de la carrera, con una victoria convincente que demuestra su fortaleza entre los afroamericanos. Pero solo tres días después, Sanders cree que está en posición de aprovechar una ventaja importante para los delegados cuando 14 estados y un territorio de EE. UU. Voten el "Súper Martes".

Después de dos victorias consecutivas y un empate por el liderato en Iowa, la confianza del senador de Vermont, de 78 años, está aumentando.

Sanders pasará el período previo al Súper Martes haciendo campaña en los estados de origen de dos grandes rivales demócratas, apostando a que puede lograr un doble golpe de gracia, o al menos limitar el tamaño de sus victorias.

En una jugada de poder, Sanders organizará un mitin a mediodía el sábado en el centro de Boston, haciendo campaña en el corazón del territorio político de la aliada progresista Elizabeth Warren. Y en la víspera del Súper Martes, Sanders organizará un concierto en Minnesota, donde la senadora estatal Amy Klobuchar está buscando su primera victoria.

El asesor principal Jeff Weaver dijo que Sanders está buscando agresivamente a los delegados, y señaló que la experiencia de su campaña durante las primarias de 2016 contra Hillary Clinton les enseñó que cualquier candidato que termine el Súper Martes con una importante ventaja de delegado será difícil de atrapar.

"Estoy seguro de que lo haremos muy, muy bien en todo el país", dijo Weaver sobre los próximos cuatro días. También trató de minimizar la importancia de Carolina del Sur, donde "se espera que Biden gane".

"Las expectativas pueden romperse", agregó Weaver. "Pero para el vicepresidente, necesita una victoria extraordinariamente grande en Carolina del Sur para convencer a la gente de que podrá llegar lejos".

En un mitin en North Charleston el viernes, Trump preguntó a la multitud si Biden o Sanders serían el mejor oponente demócrata para él.

"Creo que Bernie es más fácil de vencer", dijo Trump.

El público pareció estar de acuerdo, aplaudiendo la mención de Sanders y abucheando la mención de Biden. Algunos líderes republicanos estatales incluso han instado a los votantes republicanos a participar en las primarias demócratas del sábado y votar por Sanders.

Sin embargo, las elecciones primarias de los demócratas 2020 están lejos de ser una carrera de dos personas.

En Carolina del Sur, el activista multimillonario Tom Steyer ha gastado más de $ 19 millones en publicidad televisiva, más que todos los demás candidatos combinados, en su búsqueda de su primer primer puesto en cuatro concursos. Sin ceder nada, Pete Buttigieg está luchando para demostrar que puede construir una coalición multirracial. Y con la ayuda de super PAC, Warren y Klobuchar han prometido seguir avanzando sin importar cómo terminen el sábado.

El multimillonario de Nueva York, Mike Bloomberg, no está compitiendo en Carolina del Sur, pero ha batido récords de gastos después de invertir cientos de millones de dólares en publicidad del Súper Martes respaldada por una horda de personal remunerado en prácticamente todos los estados del país. Podría surgir como la alternativa más fuerte de Sanders en los próximos días, o podría ayudar involuntariamente a Sanders dividiendo el voto anti-Sanders.

Aún así, el sábado marca la última y mejor oportunidad de Biden para brillar.

La campaña del ex vicepresidente comenzó la semana cautelosamente optimista, incluso cuando predijo la victoria y comenzó a arremeter contra Sanders de manera más agresiva.

"Esta nación no está buscando una revolución de la que están hablando algunas personas", dijo Biden el viernes en Sumter, dando una palmada al llamado a la acción de Sanders. "Están buscando progreso. Están buscando resultados".

Después de un sólido debate el martes, el demócrata de 77 años se mostró más optimista en la campaña y sus ayudantes se volvieron más seguros respaldados por el nuevo apoyo de los funcionarios electos.

Biden ha acumulado muchos más apoyos que sus rivales a lo largo del año, y agregó otro gran nombre de un estado de Super Tuesday, el senador de Virginia Tim Kaine, el viernes. Eso ocurrió dos días después de obtener el respaldo del representante de Carolina del Sur James Clyburn.

Resumiendo el estado de ánimo, el asesor principal de Biden, Symone Sanders, dejó de llamar al "firewall" de South Carolina Biden y en su lugar lo llamó un "trampolín", a la par de cómo el estado impulsó las aspiraciones presidenciales de Barack Obama en 2008 y Clinton en 2016.

De hecho, Carolina del Sur representa mucho más que el cuarto estado en el calendario primario de los demócratas.

Sirve como la primera prueba importante de la fuerza de los candidatos con los votantes afroamericanos, quienes desempeñarán un papel fundamental tanto en las elecciones generales como en el resto de la temporada de las primarias.

Según los datos del censo, aproximadamente 3 de cada 10 personas en edad de votar en Carolina del Sur son negras.

"Carolina del Sur habla de una manera que estos otros estados no han podido en términos de quién está votando y la diversidad de nuestro voto", dijo James Smith, candidato demócrata para gobernador de Carolina del Sur en 2018.

En el corto plazo, Super Tuesday presenta un puñado de estados del sur, como Alabama, Arkansas y Carolina del Norte, donde el voto afroamericano será decisivo. Y a más largo plazo, el candidato demócrata definitivo tendrá dificultades para derrotar a Trump a menos que genere más entusiasmo entre los votantes negros que Clinton hace cuatro años.

Si bien la tecnología de votación fue una preocupación en dos de los últimos tres concursos primarios, Carolina del Sur utiliza una amplia gama de tecnología de votación que presenta desafíos únicos.

La elección del sábado en Carolina del Sur marca la primera prueba estatal de su nueva flota de máquinas de votación electrónica, una actualización de $ 50 millones de un sistema antiguo y vulnerable que carecía de cualquier registro en papel de votos individuales. Las nuevas máquinas producen un registro en papel que el votante puede verificar y verificar después de la elección para detectar cualquier mal funcionamiento o manipulación.

Mientras tanto, algunos demócratas líderes en Carolina del Sur estaban preocupados de que la intensidad del movimiento anti-Sanders dentro de su propio partido socavaría su búsqueda para negarle a Trump un segundo mandato.

Gilda Cobb-Hunter, una representante del estado de Carolina del Sur y presidenta de la Asamblea Nacional Negra de Legisladores Estatales, advirtió a los demócratas que se oponen con vehemencia a Sanders a "dejar de ser estúpidos". Mientras está en la nómina de Steyer, ella dijo que "por supuesto" apoyaría a Sanders si él emergía como el nominado.

"Como mujer negra, no puedo permitirme el resentimiento de los blancos para determinar quién será o no el próximo presidente", dijo. "Su resentimiento no se traduce en la lucha y el infierno que las comunidades de color seguirán enfrentando, y peor aún, si Trump es reelegido".

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Pueblos reportados desde Nueva York. Los escritores de Associated Press Will Weissert en Washington y Thomas Beaumont en Charleston, SC, contribuyeron a este informe.