Los tratamientos experimentales actuales para COVID-19 se centran en dos objetivos: el virus o el sistema inmunológico. Por el lado del sistema inmunológico, el número de tratamientos experimentales está creciendo. La gran mayoría se denominan anticuerpos monoclonales. Este tipo de medicamento no es nuevo y muchos están aprobados actualmente para tratar afecciones como el cáncer o la artritis reumatoide. Pero algunos se están desarrollando desde cero para estimular la respuesta inmune inicial de los pacientes que están en riesgo de contraer la enfermedad grave por COVID-19. Estos medicamentos experimentales pueden proporcionar a los pacientes una forma de adelantarse al virus y ayudar a controlar la tensión en los servicios de cuidados intensivos hospitalarios. Pero, ¿qué son los anticuerpos monoclonales?
Anticuerpos versus anticuerpos monoclonales
Los anticuerpos son fragmentos de proteína en forma de Y producidos por el sistema inmunológico. Tienen varias funciones, pero básicamente, los anticuerpos señalan cosas que el sistema inmunológico necesita investigar. Por ejemplo: cuando un virus invade una célula, atraviesa la membrana celular, se hace cargo y hace copias. Estas copias se liberan de la célula para salir e infectar otras células. A medida que el virus viaja, algunos de estos malos actores activan una "alerta roja" del sistema inmunológico. Después de una serie de eventos, las células B del sistema inmunológico se transforman en células plasmáticas y comienzan a producir anticuerpos. Cada célula B produce millones de copias de un solo anticuerpo.
Cuando sea necesario, cada célula B se dividirá en dos células B hijas que son esencialmente clones del padre. Estos clones producen el mismo anticuerpo. Los anticuerpos se adhieren a partes específicas del virus, reconociendo diferentes objetivos en la partícula del virus. Esta respuesta se llama policlonal – "poli" porque tiene muchos anticuerpos diferentes y "clonal" porque cada tipo de anticuerpo proviene de un conjunto de células B clonadas. Si un anticuerpo se adhiere a una parte del virus de una manera que evita que ingrese a la célula, como las proteínas de punta del SARS-CoV-2, entonces se denominan anticuerpos neutralizantes.
Los anticuerpos monoclonales son medicamentos. Consisten en un anticuerpo (mono) neutralizante copiado (clonado) en un laboratorio e investigado para determinar su utilidad contra una enfermedad o afección específica. Los medicamentos de anticuerpos monoclonales se pueden usar para estimular la respuesta del sistema inmunológico o calmarlo. Pueden usarse solos o en combinación con otros anticuerpos monoclonales.
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