Roblox: El juego de los niños con un problema sexual

Advertencia: este artículo contiene texto e imágenes de carácter sexual.

Un hombre desnudo, vestido solo con un collar de perro y una correa, es conducido por el suelo por una mujer vestida de bondage. Dos strippers bailan junto a un bar.

Un grupo se ha reunido alrededor de una pareja que tiene sexo abiertamente, mira y ocasionalmente comenta.

Un hombre lleva un uniforme nazi.

Esto no está sucediendo en el mundo real, está ocurriendo en una plataforma de juegos para niños.

Roblox es un enorme mundo de juegos en expansión que a veces se describe como una especie de metaverso primitivo.

Es uno de los juegos infantiles más populares del mundo.

Las cifras exactas son un poco confusas, pero en 2020 Roblox le dijo a Bloomberg que dos tercios de todos los niños estadounidenses entre las edades de nueve y 12 años usan el juego.

Roblox permite a los usuarios crear y jugar juegos juntos. Es una forma de conectarse, en tiempo real, con otras personas en un mundo digital.

Los jugadores pueden crear juegos utilizando las herramientas de desarrollo que proporciona la plataforma. A diferencia de los juegos más tradicionales, el contenido lo generan sus usuarios. Es un modelo de negocio tremendamente exitoso, pero también tiene problemas.

Los juegos sexuales de Roblox se conocen comúnmente en la plataforma como "condominios". Son espacios, generados por los usuarios, donde la gente puede hablar de sexo y donde sus avatares pueden tener sexo virtual. En estos juegos, las reglas de Roblox se tiran por la ventana.

Roblox acepta que tiene un problema: "Sabemos que hay un subconjunto extremadamente pequeño de usuarios que intentan deliberadamente romper las reglas", dijo un portavoz a la BBC.

Los juegos de condominio por lo general solo están activos por un corto tiempo, a menudo menos de una hora, antes de que se descubran y eliminen. Roblox dice que está constantemente tratando de desconectar estos juegos, utilizando sistemas manuales y automatizados.

"Llevamos a cabo una revisión de seguridad de cada archivo de imagen, video y audio subido a Roblox, utilizando una combinación de detección humana y de máquinas", dijo.

Pero algún contenido explícito se desliza por la red. Es un problema de "gato y ratón", dijo Larry Magid, presidente de ConnectSafely, una organización sin fines de lucro que crea conciencia sobre la seguridad infantil en línea.

"Hay personas que se esfuerzan por engañar a los sistemas", dijo.

Estos condominios no son juegos con los que tropezarías. Tendrías que buscarlos activamente. Pero su mera existencia preocupa a personas como Magid: "Roblox es una plataforma que es muy popular entre los niños y permite a niños menores de 13 años, por lo que tiene una responsabilidad especial de proteger a sus usuarios".

Particularmente preocupante es la posibilidad de que niños y adultos socialicen juntos en estos espacios. Parte del juego incluye un mensajero instantáneo donde los usuarios pueden hablar entre ellos y con todos los demás que juegan.

Mucho de lo que está escrito en los chats en los condominios no se puede imprimir en un sitio web de noticias para adultos, y mucho menos en un juego para niños.

Roblox le dijo a la BBC que habían desarrollado herramientas de 'Control parental', "que se pueden usar para restringir con quién interactúan los niños y a qué experiencias pueden acceder".

Pero eso supone que los padres son lo suficientemente expertos en tecnología para conocer estas medidas de seguridad.

Roblox quería enfatizar a la BBC que los condominios a menudo son difíciles de encontrar en la plataforma. Pero la BBC también encontró lenguaje sexual inapropiado en juegos legítimos.

Según la Dra. Liraz Margalit, psicóloga digital que estudia el comportamiento en línea, las personas se comportan de manera diferente en el metaverso, tal como lo hacen en línea. Ella dijo: "Tienes el anonimato y tienes el efecto de desinhibición. Esta plataforma te brinda el patio de recreo para hacer lo que quieras".

La semana pasada, la empresa matriz de Facebook, Meta, introdujo una nueva característica de "Límite personal" en su juego de realidad virtual "Horizon Venues".

El juego permite que las personas se reúnan en diferentes espacios, donde sus avatares pueden ver deportes, asistir a conciertos o hacer clases de gimnasia juntos.

Los cambios se produjeron luego de que una mujer afirmara haber sufrido una agresión sexual virtual en la plataforma.

Roblox le dijo a la BBC: "Tenemos tolerancia cero para el contenido o el comportamiento sexual de cualquier tipo, y tomamos medidas rápidas contra cualquier persona que infrinja nuestras Normas comunitarias".

Y unos días después de que la BBC presentara sus hallazgos a la empresa, Roblox publicó una publicación de blog que resume lo que está haciendo para proteger a los jóvenes.

Empresas como Microsoft, Meta y Roblox actualmente están compitiendo para construir metaversos. Pero ya hay señales de que están luchando para vigilar estos mundos virtuales.