Hace tres años, un juez federal anuló las objeciones de la Oficina del Médico Forense del Condado de Miami-Dade y ordenó que las muestras de tejido cutáneo del cuerpo de Darren Rainey fueran entregadas a tres expertos para un examen más detenido .
El fallo fue una pequeña victoria en una demanda presentada por la familia de Rainey, un preso de Florida de 50 años diagnosticado con esquizofrenia que murió en 2012 después de que los guardias lo colocaron dentro de una celda de ducha muy caliente que a veces se usa para castigar a los presos.
Las fotos discordantes del cadáver de Rainey, que mostraban la piel despegándose de su cuerpo, le parecieron a muchas personas una clara evidencia de que sufrió una muerte horrible como resultado de las acciones de los oficiales.
Pero la Dra. Emma Lew, subdirectora forense del condado en ese momento, determinó lo contrario y dictaminó que la muerte fue accidental. En su informe de la autopsia, Lew, quien ahora es directora del departamento de médicos forenses, dijo que las marcas de piel que se despegaban en el cuerpo de Rainey no eran quemaduras sino más bien "deslizamiento de la piel" causado por el ambiente cálido y húmedo de la ducha.
Si bien se permitió a tres expertos revisar las muestras de piel que proporcionó la oficina de Lew, los resultados de sus exámenes de 2017 nunca se han hecho públicos. Eso puede deberse a que el caso civil se resolvió seis meses después por $ 4.5 millones.
El tema de los exámenes adicionales resurgió este verano en la carrera por la fiscalía estatal de Miami-Dade, en la que Melba Pearson desafía a la titular Katherine Fernandez Rundle. En 2017, Rundle citó el informe de Lew como la razón principal por la que no presentó cargos penales contra los oficiales involucrados en la muerte de Rainey.
Tanto Rundle como Pearson han mencionado los exámenes externos durante los eventos de campaña virtuales previos a la elección del fiscal estatal del 18 de agosto, incluido un Facebook Live con Luther Campbell y un debate en línea organizado por el Miami Herald .
Las muestras de tejido fueron entregadas al Dr. Werner Spitz, un patólogo forense contratado por la familia de Rainey, y al Dr. Wayne K. Ross, un patólogo forense contratado por Oscar Marrero, el abogado de los oficiales penitenciarios Roland Clarke y Cornelius Thompson, quienes fueron nombrados como acusados en el caso civil. Un tercer conjunto de muestras fue para un experto desconocido contratado por el abogado de Corizon Correctional Healthcare, la compañía que brindaba atención de salud mental a la prisión en ese momento.
Contactado por New Times esta semana, Ross dijo que necesitaba la autorización de Marrero antes de aceptar una entrevista. Marrero no devolvió los mensajes telefónicos.
No está claro qué experto eligió Corizon para realizar un examen. Gregg Toomey, el abogado que representó a Corizon en ese momento, no respondió un mensaje telefónico de New Times .
Vicki Sarmiento, una abogada de California que representó a la familia de Rainey, le dijo a New Times que no podía entregar el informe de Spitz debido a una orden de confidencialidad. Pero ella dice que Spitz, un renombrado médico forense que ha sido parte de una serie de casos de alto perfil , incluido el asesinato de Martin Luther King Jr. y el asesinato de Nicole Brown Simpson, llegó a una conclusión "completamente contraria" a la de Lew. , descubriendo que Rainey se había quemado en la ducha.
"No hay duda de que fueron quemaduras", dice Sarmiento sobre las muestras de piel. "Es tan claro que desafía a la ciencia que podría haber algún otro hallazgo".
El abogado también cuestiona la explicación de Lew de que el medicamento recetado por Rainey, Haldol , podría haber contribuido a su muerte al crear "una predisposición a la muerte cardíaca súbita" y hacer que su cuerpo se sobrecaliente en la ducha.
"Haldol no hace que la piel se caiga cuando estás en una ducha caliente", dice Sarmiento. "El Sr. Rainey había estado tomando Haldol en el pasado, y obviamente había estado duchándose en el pasado. No hace que la piel se caiga así en trozos. No hace que la piel se queme".
En entrevistas recientes, Rundle ha citado un hallazgo en el informe de la autopsia de Lew de que Rainey no tenía quemaduras en los pies, lo que, según ella, arroja dudas sobre la idea de que estuviera parado sobre agua hirviendo. Pero según el Herald , los testigos dijeron que Rainey estaba usando zapatos en la ducha , incluso un zapato fue fotografiado en la ducha poco después de su muerte.
Después de revisar el trabajo de Spitz, dice Sarmiento, ella no está de acuerdo con la determinación del médico forense de que la muerte fue accidental, dado que Rainey fue "puesto intencionalmente en una situación" que condujo a su muerte.
"Nuestra posición sería que fue un homicidio", dice.
La investigación de Rundle debería preocupar a los residentes de Miami-Dade, agrega.
"Creo que simplemente hacer la vista gorda ante lo que era tan obvio para cualquiera muestra desde la Fiscalía del Estado una voluntad de no examinar y tener una visión independiente de lo que estaba a la vista", dijo Sarmiento a New Times . "Creo que es reprensible que la oficina no haya cuestionado esto".
Asimismo, cree que el hecho de que Rundle no haya procesado es indicativo de un problema mayor.
"Simplemente envía el mensaje equivocado de que, bueno, estas cosas horribles pueden suceder y mientras nadie sea más sabio y lo mantengamos en secreto, entonces no hay consecuencias ni cambios", dice Sarmiento.
Spitz rechazó la solicitud de New Times de una entrevista. Una mujer que contestó el teléfono en su oficina dijo que la orden de confidencialidad le impide comentar sobre el caso.