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Por qué sacar a los pilotos de los aviones ha sido más caro de lo previsto
Alguna vez se pensó que la respuesta a tales costos desbocados eran los drones. La idea era que las aeronaves pilotadas a distancia no solo fueran más pequeñas y, por lo tanto, más baratas que sus equivalentes tripuladas, sino que también permitirían a las fuerzas aéreas ahorrar dinero mediante la poda de personal. Pero un nuevo informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales ( CSIS ), un grupo de expertos en Washington, sugiere que reemplazar humanos por máquinas no es tan simple.
Los drones requieren menos personas. Considere la flota estadounidense de aviones para inteligencia, vigilancia y reconocimiento ( ISR ), esencialmente, detectar cosas desde el aire. Los aviones con tripulación como el E-8, E-3 y RC -135 tienen costos de personal anuales promedio de alrededor de $ 12 millones por avión. Aunque la comparación es imperfecta, un MQ-9A Reaper, un dron que puede realizar misiones similares, cuesta $ 3 millones por avión. Eso no es barato, es aproximadamente lo mismo que los costos de personal asociados con un avión F -35, pero es un ahorro.
El problema es que los ahorros tienden a desaparecer porque los drones acumulan muchas horas de vuelo. Cada uno de los Global Hawks de Estados Unidos, un dron de vigilancia que puede realizar salidas de un día, vuela un promedio de casi 1.400 horas al año, el equivalente a dos meses en el aire. El avión espía U 2, un incondicional de la guerra fría todavía en uso regular, hace menos de la mitad de eso. Durante 2016-17, el último período para el que se dispone de cifras completas, los drones ISR de Estados Unidos volaron seis veces más horas que todos los aviones ISR tripulados combinados. La “insaciable demanda” de los comandantes de ojos en el cielo ha “evitado reducciones generales en los costos operativos y de personal”, concluye el CSIS .
Esa demanda fue evidente en Irak y Siria durante la guerra liderada por Estados Unidos contra el Estado Islámico. Un estudio reciente de RAND Corporation, otro grupo de expertos, señala que los drones, al retroalimentar el video de movimiento completo, reemplazaron en gran medida a los objetivos humanos que en guerras anteriores se habían necesitado en el suelo para guiar los ataques aéreos. Sin embargo, precisamente porque los drones generan tanta inteligencia, requieren más humanos para analizarlo todo, al menos hasta que la inteligencia artificial sea lo suficientemente buena para hacer el trabajo.
Acabar con los humanos es difícil. En la actualidad, mantener un solo dron Predator o Reaper sobre un objetivo determinado durante todo el día requiere cuatro drones, y por lo tanto 49 personas en el control de la misión y 59 más, la mayoría de ellas para mantenimiento, en el área local de "lanzamiento y recuperación" donde se encuentra el dron. está funcionando. La práctica actual es tener un piloto por dron. Adoptar un "enfoque de uno a muchos", con un solo piloto volando varios aviones a la vez, sería más eficiente, señala CSIS, en otras palabras, multitarea en lugar de rebeldes.
Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa con el título "El costo altísimo de los drones".