Investigadores, funcionarios de agricultura y productores están pidiendo a todos y cada uno con un árbol de lichi, ya sea uno o varios acres de ellos, que busquen signos de Aceria litchii , conocido como el ácaro erinosa del lichi, después de que se encontró un árbol infestado en un norte de Miami. patio de propietarios a principios de este mes.
Los pequeños ácaros, que se originaron en Asia, son tan pequeños que sus cuerpos seccionados y rechonchos solo se pueden ver completamente bajo un microscopio electrónico. Sin embargo, esta no es la primera vez que aparecen en Florida durante el siglo pasado, pero cuando fueron encontrados en los árboles de lichi del condado de Lee a principios de 2018, el estado promulgó una cuarentena y ordenó a los productores del área que se abstengan de distribuir la fruta. .
"Pueden volar con bastante facilidad, pueden estar en su ropa, pueden estar en sus herramientas y las abejas pueden moverlas", dice Jeff Wasielewski, un experto en frutas tropicales que trabaja para la Universidad de Florida y el condado de Miami-Dade.
Los ácaros prefieren engancharse en el nuevo y tierno crecimiento de los árboles y construir una especie de capa protectora que los hace difíciles de quitar o matar. Eventualmente, comienzan a formarse pequeñas depresiones en las hojas, y los ácaros las irritan para comenzar a producir una pelusa blanca. Los ácaros ponen sus huevos en esa pelusa y, a medida que el árbol se irrita cada vez más, comienza a producir una chapa de color rojizo y restregado. Los ácaros también atacarán las flores y frutos de lichi.
Los ácaros se transmiten tan fácilmente que Wasielewski dice que las personas que los encuentran no deberían intentar hacer ningún mantenimiento.
En cambio, alienta a las personas a comunicarse con el Departamento de Asuntos del Consumidor y Agrícolas de Florida al 888-397-1517.
El departamento está formando un plan para erradicar los ácaros.
"Hemos estado elaborando estrategias y trabajando en la erradicación desde la primera vez que identificamos la plaga en 2018", dice Christina Chitta, directora de información pública de la división de gestión de plantas del departamento. "Hemos erradicado con éxito la plaga dos veces en Florida, una en 1957 en el condado de Sarasota y otra en 1993 en el condado de Miami-Dade, utilizando los métodos que vamos a utilizar esta vez: miticida de azufre y poda de árboles".
La preocupación por la propagación de los ácaros al sur de Florida es doble. Primero, es la región productora de lichi más grande de la nación, con aproximadamente 1,200 acres de árboles, según la Universidad de Florida. En segundo lugar, los lichis son deliciosos, preciosos y hermosos. Para aquellos que no crecieron aquí, el primer bocado de lichi que no vino de una lata es como una comunión con la Madre Naturaleza. Ver la carne blanca translúcida emerger de una piel de color rojo brillante es desconcertante y nada en comparación con el sabor jugoso y ligeramente rosado de la fruta fresca. Su atractivo se ve agravado por el hecho de que los nuevos están disponibles solo seis semanas al año.
"Son especiales", dice Louise King, cuya Royal Grove Farm en Redland cuida aproximadamente tres acres de árboles de lichi más un acre de zapote, mango y carambola. "Podría ser una pérdida económica, pero como agricultores, amamos estos árboles; nos preocupamos por ellos".
King comenzó a cultivar lichis a principios de la década de 1990 y disfrutó del beneficio de que Florida, gracias a su clima tropical, era la principal región productora de lichi, incluso antes de Hawai y California. La fruta se volvió menos lucrativa después de que una serie de acuerdos comerciales a fines de la década de 1990 inundaron el mercado con lichis extranjeros más baratos, pero, según su experiencia, un acre puede producir, en promedio, alrededor de 8,000 libras de fruta.
En este momento, los productores como King, que también dirige a los productores de frutas tropicales del sur de Florida, esperan más investigación de la Universidad de Florida y el estado, al tiempo que alientan a los propietarios con árboles de lichi a verificar si sus medios de vida dependen de ello.
"Puede parecer que solo afecta a su árbol, pero podría ser devastador para la industria", dice King. "Afortunadamente, un propietario con un árbol de lichi en su jardín notó algo mal y estaba prestando atención incluso cuando no había fruta, y estaban lo suficientemente preocupados como para llamar a la Extensión Agrícola del Condado de Miami-Dade y decir que algo estaba mal, y por eso , ahora todo este sistema de alerta está activado ".