A medida que COVID-19 llegó a los EE. UU., Los hospitales de todo el país informaron que sus departamentos de emergencia se estaban vaciando. En un nuevo estudio publicado el lunes 3 de agosto en JAMA Internal Medicine , un equipo de investigadores de múltiples instituciones proporciona información sobre este fenómeno.
“Sabíamos que había cambios importantes en el volumen de visitas al departamento de emergencias (ED), pero no sabíamos cómo se veían afectadas las diferentes comunidades. Fue especialmente importante saber cuánto disminuyeron las visitas al servicio de urgencias en áreas que tenían muchos casos de COVID-19, en comparación con aquellos con menos casos. Los proveedores de atención médica y nuestras comunidades necesitan evidencia real para la toma de decisiones ", dice Molly Jeffery, Ph.D. , director científico de Investigación de Medicina de Emergencia en Mayo Clinic. El Dr. Jeffery es el autor principal del estudio.
Los investigadores recopilaron información sobre las visitas al departamento de emergencias y los ingresos hospitalarios posteriores del 1 de enero al 30 de abril. Los datos del estudio provenían de 24 departamentos de emergencias en cinco sistemas de atención médica. Se incluyeron en el estudio cuatro departamentos de emergencia en Colorado y cinco departamentos de emergencia en cada uno de estos estados: Connecticut, Massachusetts, Nueva York y Carolina del Norte. Estos departamentos de emergencia abarcaron entornos rurales, urbanos y suburbanos, e incluyeron regiones con un alto número de casos COVID-19 y regiones con recuentos de minúsculas. El volumen de referencia anual en estos departamentos de emergencia osciló entre 12,500 y 115,000 visitas.
"Encontramos una disminución sustancial en las visitas al departamento de emergencias, entre 42% y 64%, durante el período de cuatro meses de nuestro estudio, pero la mayor parte de esa disminución ocurrió en unas pocas semanas en marzo", dice el Dr. Jeffery. “Las mayores caídas se observaron en las áreas que tenían muchos casos de COVID-19. Si piensa en eso, significa que incluso más personas con problemas distintos a COVID-19 deben haber evitado la disfunción eréctil durante este período ".
Estos números decrecientes de visitas correspondieron a la creciente conciencia de COVID-19 a través de una mayor cobertura en los medios nacionales y locales, así como el momento de una buena parte de los pedidos de estadía en el hogar emitidos por el estado. Aunque los investigadores no pudieron determinar reducciones numéricas específicas de causas particulares, ofrecieron tres explicaciones probables.
"Las reducciones en la utilización de la disfunción eréctil podrían reflejar: (1) la falta de atención por parte de pacientes con afecciones graves o potencialmente mortales, incluidas aquellas no relacionadas con COVID-19; (2) evitar el ED para condiciones no urgentes; o (3) desplazamiento de la atención de urgencias a otros lugares, como visitas de telemedicina ".
Por el contrario, los investigadores observaron que las tasas de ingreso hospitalario del departamento de emergencias se mantuvieron relativamente estables en todos los sistemas de salud hasta que hubo un aumento local en los casos de COVID-19, momento en el que hubo un aumento.
"Este aumento en los ingresos hospitalarios fue dramático", dice Edward Melnick, MD, un médico de medicina de emergencia en Yale New Haven Health en Connecticut. El Dr. Melnick es el autor principal del estudio.
"Aquí en Yale New Haven, vimos un aumento del 36%, el aumento medio en los cinco sistemas", dice. "En Nueva York, el epicentro del mayor brote de COVID en los Estados Unidos, el aumento relativo de los ingresos hospitalarios en Mount Sinai Health fue del 149%, es decir, 2½ veces la tasa habitual de ingresos de emergencia".
Los otros sistemas también mostraron aumentos relativos significativos de ingresos hospitalarios de emergencia:
- 22%, UNC Health, Carolina del Norte
- 29.4%, UCHealth, Colorado
- 51.7%, Baystate Health, Massachusetts
Los aumentos en los ingresos hospitalarios se produjeron a pesar de las reducciones en las visitas, lo que permitió deducir que las hospitalizaciones de emergencia por COVID-19 representaron una parte sustancial. Sin embargo, los investigadores señalan que no pueden determinar si las personas con síntomas graves, enfermedades y lesiones no fueron tratadas debido a la pandemia de COVID-19.
Recientemente, los investigadores examinaron los datos de mayo y junio de los estados observados en su artículo. Descubrieron que la cantidad más baja de visitas al departamento de emergencias ocurrió durante la semana del 8 de abril, con un número creciente desde entonces, pero no un retorno a la línea de base.
Además, aunque los ingresos hospitalarios de emergencia aumentaron inicialmente en correspondencia con las crecientes tasas de COVID en cada estado, se estabilizaron y comenzaron a disminuir a la misma hora. Sin embargo, las admisiones tampoco han vuelto a los niveles vistos antes de COVID-19, incluso cuando la tasa de nuevos casos de COVID-19 ha disminuido drásticamente.
"Las opciones de telesalud más ampliamente disponibles pueden estar manteniendo las visitas de emergencia por debajo de las normas históricas", dice el Dr. Jeffery. “Muchas aseguradoras, incluido Medicare, están pagando las visitas de telesalud ahora que anteriormente no cubrían. Será importante comprender cómo este cambio de visitas en persona a visitas virtuales afecta tanto el acceso a la atención como los resultados de salud del paciente ".
En cuanto a los ingresos hospitalarios de emergencia, el Dr. Melnick cree que probablemente sea por razones similares. "Si una persona se queda en casa cuando está enferma y trata las enfermedades temprano, puede evitar una mayor gravedad y la necesidad de atención de emergencia".
"Las personas deben continuar buscando asistencia médica para enfermedades graves, lesiones y síntomas", dice el Dr. Melnick. “Si bien las no emergencias constituyen una cierta porción de las visitas habituales, la fuerte caída en las visitas al departamento de emergencias parece indicar que muchas situaciones de salud urgentes pueden no haber sido tratadas. Esto podría provocar un empeoramiento de los síntomas, discapacidad o muerte. Los departamentos de emergencia siguen siendo un lugar seguro para recibir atención para emergencias no relacionadas con COVID ".
"Desde que comenzó la pandemia, las medidas de control de infecciones se han incrementado", dice el Dr. Jeffery. "Deben continuar las medidas apropiadas tanto en el departamento de emergencias como en otros entornos clínicos para tranquilizar al personal y garantizar que los pacientes se sientan seguros para buscar la atención adecuada".
Los Dres. Melnick y Jeffery hacen eco de lo que ellos y sus colegas dijeron en el documento: "Es esencial que las autoridades de salud pública y los sistemas de atención médica brinden orientación y recursos para ayudar a los pacientes a determinar el mejor lugar para recibir atención ahora (y) durante toda la pandemia y en el futuro."