Los científicos están desentrañando lentamente el impacto total de COVID-19 en la salud física. Sin embargo, el impacto de la pandemia en la salud mental recién ahora se está enfocando. Un estudio reciente evalúa la incidencia de una afección de salud que los médicos relacionan con el estrés mental.
La miocardiopatía por estrés, que también se llama miocardiopatía de Takotsubo y síndrome del corazón roto, se produce en respuesta al estrés físico o emocional.
El autor de un estudio anterior lo describe como "una afección causada por un intenso estrés emocional o físico que conduce a una disfunción cardíaca reversible rápida y severa".
Las personas que experimentan miocardiopatía por estrés muestran síntomas similares a un ataque cardíaco, incluido dolor en el pecho y dificultad para respirar. Sin embargo, a diferencia de un ataque cardíaco, no hay nada que bloquee las arterias coronarias.
Aunque los científicos no conocen los mecanismos exactos que impulsan la miocardiopatía por estrés, algunos creen que las hormonas del estrés podrían interferir con la capacidad del corazón para bombear sangre lo suficiente.
Un nuevo estudio, que aparece en JAMA Network Open , pregunta si el estrés psicológico, social y económico de la pandemia tiene una asociación con una mayor incidencia de miocardiopatía por estrés.
Estrés, ansiedad y COVID-19
Como explican los autores en su artículo, “El efecto de COVID-19 se ha extendido más allá de la atención médica, teniendo importantes ramificaciones sociales, económicas y culturales. Los efectos globales del virus se han relacionado con el aumento del estrés y la ansiedad en todo el mundo ".
El líder del estudio, el Dr. Ankur Kalra, explica cómo estas tensiones "pueden tener efectos físicos en nuestros cuerpos y nuestros corazones, como lo demuestran los diagnósticos crecientes de miocardiopatía por estrés que estamos experimentando".
Los autores del presente estudio se propusieron cuantificar el aumento de la incidencia.
También querían investigar si el estrés psicológico, social y económico podría explicar el aumento, o si el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, podría provocar una afección similar a la miocardiopatía por estrés.
Para investigar, los investigadores profundizaron en los registros médicos retrospectivos. Identificaron individuos que llegaron al hospital con síntomas de síndrome coronario agudo (SCA).
ACS es un término general para situaciones en las que el músculo cardíaco recibe un suministro sanguíneo reducido de las arterias coronarias. El SCA incluye ataque cardíaco y angina inestable.
Tomaron datos de pacientes de marzo a abril de 2018, enero a febrero de 2019, marzo a abril de 2019 y enero a febrero de 2020, que era un grupo de control. Compararon esto con los datos de marzo a abril de 2020. Todos los pacientes recibieron tratamiento en dos hospitales en Ohio, en los Estados Unidos.
En total, los hospitales trataron a 1.914 personas que presentaban síntomas de SCA. De estos, 1.656 casos ocurrieron antes de la pandemia y 258 durante la pandemia. Es importante destacar que todas las personas con SCA que estaban en el hospital durante la pandemia dieron negativo para el SARS-CoV-2.
Aumento del 'síndrome del corazón roto'
Durante su análisis, los autores encontraron "un aumento significativo en la incidencia de miocardiopatía por estrés en pacientes que se presentan con SCA durante el período COVID-19".
En las muestras previas a COVID, la miocardiopatía por estrés representaba del 1,5% al 1,8% de los pacientes, pero en el grupo de marzo a abril de 2020, los médicos registraron cardiomiopatía por estrés en el 7,8% de los pacientes.
Aunque no hubo diferencias entre las tasas de mortalidad, los investigadores notaron que las personas con miocardiopatía por estrés durante la pandemia tuvieron estadías en el hospital significativamente más largas que las anteriores a la pandemia.
Debido a que ninguno de los individuos en el grupo de estudio tenía COVID-19, los autores creen que esto respalda la teoría de que el estrés psicológico de vivir una pandemia aumenta el riesgo de miocardiopatía por estrés.
Los autores describen ciertas limitaciones con su estudio. En primer lugar, el estudio solo incluyó individuos del noreste de Ohio y, por lo tanto, podría no representar a otras regiones o países. En segundo lugar, es posible que algunos pacientes eviten visitar el hospital durante una pandemia, por ejemplo, aquellos con síntomas menos graves.
En tercer lugar, los autores explican que las pruebas COVID-19 que utilizó el estudio tenían una tasa de sensibilidad del 79%. Esto significa que algunos de los participantes podrían haber tenido COVID-19.
Sin embargo, los autores explican que "ninguno de los pacientes diagnosticados con miocardiopatía por estrés en el grupo de estudio informó ningún síntoma sugestivo de enfermedad relacionada con COVID-19".
Salud mental y miocardiopatía por estrés
Un estudio anterior descubrió que, en comparación con las personas con SCA, las personas con miocardiopatía por estrés tenían el doble de probabilidades de tener trastornos neurológicos o psiquiátricos.
De las 1.750 personas inscritas en el estudio, el 42,3% tenía una enfermedad psiquiátrica diagnosticada, y de ellas, la mitad eran trastornos afectivos, como la depresión y el trastorno bipolar.
Aunque la conexión entre las condiciones psiquiátricas y la miocardiopatía por estrés está bastante bien establecida , hasta que los científicos realicen más estudios, la naturaleza exacta de la relación no está clara.
A medida que las sociedades luchan contra una pandemia, la salud mental global se enfrenta a desafíos importantes. El autor principal Grant Reed explica:
“Si bien la pandemia continúa evolucionando, el autocuidado durante este momento difícil es fundamental para la salud de nuestro corazón y nuestra salud en general. Para aquellos que se sienten abrumados por el estrés, es importante comunicarse con su proveedor de atención médica. El ejercicio, la meditación y la conexión con familiares y amigos, al tiempo que se mantienen la distancia física y las medidas de seguridad, también pueden ayudar a aliviar la ansiedad ".