Una de las especies de murciélagos más amenazadas del país vive en el zoológico de Miami y sus alrededores y depende del estacionamiento del zoológico para encontrar comida, pero los desarrolladores quieren construir un parque acuático en los terrenos del zoológico, posiblemente violando la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Los funcionarios del condado de Miami-Dade se reunirán mañana para discutir el proyecto Miami Wilds , un plan para crear un parque acuático en el área de desbordamiento del estacionamiento del zoológico de Miami. Se proyecta que el proyecto proporcionará alrededor de $ 120 millones en ingresos para el condado durante los próximos 40 años, pero los conservacionistas animales internacionales se oponen a él, alegando que violará la ley federal.
La semana pasada, dos grupos de defensa de los animales, Bat Conservation International y el Centro para la Diversidad Biológica, emitieron declaraciones criticando la atracción propuesta, calificándola de imprudente y citando preocupaciones sobre el murciélago con capota de Florida en peligro crítico de extinción .
El proyecto contempla la construcción de siete toboganes de agua, tres atracciones para niños, un río lento, una piscina de olas y un hotel para familias en el área de estacionamiento pavimentada y desbordada del zoológico de Miami, según la propuesta de proyecto que obtuvo New Times. a través de una solicitud de registros públicos.
Originalmente imaginado como un parque temático mucho más grande, similar a Universal Studios, construido en Richmond Pine Rocklands , en peligro a nivel mundial , Miami Wilds se redujo a su tamaño propuesto actual después de que surgieran preocupaciones sobre el escarabajo tigre de Miami en peligro de extinción alrededor de 2014. ese hábitat.
Ahora, el desarrollador Miami Wilds LLC y el comisionado del condado Dennis Moss están presionando para que el proyecto mucho más pequeño sea aprobado por el Comité de Parques, Recreación y Asuntos Culturales del condado y luego por la comisión en pleno, sin proporcionar un aviso al público con cuatro semanas de anticipación. . Moss se movió para obtener la aprobación del proyecto y el comité pasó por alto en julio, pero ese esfuerzo fracasó.
Un mapa del sitio reciente para Miami Wilds Park.
Imagen de Miami Wilds Park
Una especie nativa del sur de Florida, el murciélago con sombrero ha visto sus hábitats destruidos por el desarrollo durante años, dejando solo un puñado de condados donde los animales pueden descansar de manera segura, según la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida .
En 2019, el zoológico de Miami se asoció con Bat Conservation International para estudiar al murciélago con sombrero y construyó casas para murciélagos alrededor de la propiedad del zoológico para que las criaturas se posaran durante el día.
Jennifer Stern, gerente de áreas naturales del condado, le dice a New Times que ninguna de las casas de murciélagos está ocupada por murciélagos con capó en este momento.
Los conservacionistas están de acuerdo.
"Eso no es cierto", responde Mike Daulton, director ejecutivo de Bat Conservation International (BCI). "Tanto BCI como el zoológico de Miami tienen datos actualizados al minuto que muestran que el murciélago con capota se posa constantemente. Incluso los vi con mis propios ojos en febrero".
Los videos de BCI revisados por New Times muestran murciélagos con sombrero presentes en las casas de murciélagos tan recientemente como a fines de 2019. Daulton dice que él y su grupo usan detectores de murciélagos que detectan los chirridos únicos que los murciélagos usan para la ecolocalización, y detectaron murciélagos con sombrero volando sobre el área de desarrollo propuesta casi todas las noches durante varios meses el año pasado.
El sitio web del Zoológico de Miami anuncia los esfuerzos del zoológico para albergar murciélagos con sombrero en la propiedad, destacando que tiene 30 casas para murciélagos en la propiedad y mostrando videos de las especies en peligro de extinción en los perchas de las casas.
Paul Lambert, socio y gerente de Miami Wilds LLC, le dice a New Times que se siente cómodo de que el proyecto no causará ningún problema ambiental y no dañará al murciélago con capota. Lambert señala que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (FWS) publicó un mapa propuesto de hábitat crítico para el murciélago a principios de este año, y el mapa no incluye los terrenos del zoológico de Miami.
El mapa propuesto, que FWS publicó en junio, crea cuatro hábitats críticos en todo el estado que estarían protegidos federalmente bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. La unidad propuesta en el condado de Miami-Dade se encuentra en gran parte al oeste de Krome Avenue y al sur de Tamiami Trail, muy lejos del sitio del parque acuático.
Sin embargo, el mapa todavía está en formato de borrador. FWS aceptó comentarios sobre la propuesta hasta mediados de agosto y recibió casi 500 respuestas, incluida una de BCI.
"El mapa está en borrador y no sabemos dónde van a aterrizar. Esta área es un área de alimentación para el murciélago con sombrero. Hemos enfatizado esto, incluso en los comentarios para esa propuesta de hábitat crítico", dice Daulton.
Daulton sostiene que gran parte de la propiedad del zoológico es esencial para la especie, citando un estudio de 2012 del propio personal de conservación del zoológico de Miami. El estudio encontró que el área de estacionamiento que ocuparía Miami Wilds es un punto de acceso de forrajeo.
"Los lugares de alimentación importantes para [el murciélago] son el gran estacionamiento en el zoológico de Miami, el lago más al sur de la propiedad del zoológico de Miami … [Ellos] parecen preferir áreas grandes y sin obstrucciones en las que buscar alimento con longitudes superiores a 1500 pies y anchos por lo menos 125-150 pies ", encontró el estudio. (Un PDF del estudio se encuentra al final de este artículo).
Stern, gerente de áreas naturales de Miami-Dade, dice que el condado está realizando una serie de estudios bajo la guía de FWS para determinar la presencia de murciélagos con sombrero y otras especies en peligro de extinción en el área de desarrollo propuesta. Agrega que el condado se asegurará de tomar medidas ecológicamente sensibles en cualquier desarrollo cerca de especies sensibles.
"Cualquiera de las luces será una iluminación de cielo oscuro. El ruido y la luz se limitarán a los estándares de la Asociación de Zoológicos y Acuarios, y se plantará vegetación nativa", dice Stern.
Aún así, Daulton argumenta que el proyecto no debería comenzar sin una evaluación adecuada de la presencia de una de las especies más amenazadas de Florida, una que juega un papel importante en el ecosistema al polinizar plantas y actuar como control natural de plagas en virtud de sus insectos. dieta pesada.
"Creemos que la aprobación de este proyecto es, en el mejor de los casos, prematura y probablemente viola la Ley federal de especies en peligro de extinción", dice Daulton. "Estamos haciendo que se escuche nuestra voz y nos aseguramos de que los comisionados sepan que se trata de un impacto ambiental grave".