B ajo LA ESPAÑOLA musgo y robles de Skidaway Island, un suburbio de Savannah, el Oyster asado, una barbacoa-cum-recaudación de fondos para la Universidad de Georgia, está por terminar y la política está levantando su horrible cabeza. "Cuando llegamos aquí por primera vez", dice Allen Blount, un hombre de negocios de Jacksonville, "éramos los únicos demócratas en kilómetros a la redonda y teníamos que callarnos al respecto". Ahora hemos descubierto una red de demócratas secretos, pero seguimos callados para no molestar a nuestros amigos republicanos ”. Skidaway es mayoritariamente republicano. Diez millas al norte, en un recinto del centro de Savannah, Hillary Clinton ganó el 98% de los votos. Casi al lado, en el suburbio de Bloomingdale, Donald Trump ganó más del 80%. "Todavía es rojo versus azul", dice Blount, "pero todo es más complicado".
Y no solo en los suburbios de Savannah. Más de la mitad de los votos en 2020 probablemente serán suburbanos. Es difícil ser preciso porque Estados Unidos no tiene una definición estándar de suburbios, y las definiciones son importantes. Algunas personas los clasifican como áreas dominadas por casas unifamiliares y desplazamientos en automóvil, pero esa no es la forma en que la Oficina del Censo hace las cosas. Los datos sobre empleos, etnicidad y educación se recopilan por condado; Estados Unidos tiene poco más de 3.000 de estos. A pesar de que el condado de Kalawao en Hawái tiene menos de 100 residentes, mientras que el condado de Los Ángeles tiene más de 10 metros e incluye áreas urbanas densas y campos vacíos, los condados son, por lo tanto, el único representante de los suburbios. Con base en los condados de las 100 ciudades más grandes, Bill Frey, de la Brookings Institution, un grupo de expertos, distingue entre tres tipos de suburbios: los interiores "maduros" en los que se construye el 75-95% de la tierra; exteriores "emergentes" con 25-75% de urbanización; y "exurbs" con menos del 25% de la tierra desarrollada.
Érase una vez, todos estos lugares votaron republicanos. El Condado de Orange, una franja del sur de California, no eligió a un solo candidato presidencial demócrata entre 1936 y 2016. Las elecciones nacionales enfrentaron los suburbios republicanos frente a las ciudades demócratas más el sur rural.
Eso ha cambiado a medida que los suburbios han crecido y alterado. Entre 1980 y 2016, según Frey, la proporción de blancos que viven en suburbios maduros cayó del 70% al 58%. Las acciones de los residentes afroamericanos, asiáticos e hispanos aumentaron de manera correspondiente. Todos tienden a ser votantes demócratas más confiables que los blancos. En el condado de Loudoun, parte de esos suburbios de Virginia que se han movido hacia los demócratas, la proporción de asiáticos casi se ha cuadruplicado desde 2000, al 20%. Solía ser un lugar de cercas blancas, iglesias pintadas de blanco y gente blanca. Ahora sus centros comerciales están llenos de negocios vietnamitas, coreanos e indios. En 2018, según Frey, el 56% de los votantes en este tipo de suburbio maduro se decantaron por los demócratas.
Los suburbios maduros también se han convertido en imanes para los graduados más educados de Estados Unidos. Sus trabajos pueden estar en o cerca de las grandes ciudades, pero viajan desde los suburbios tecnológicos cercanos, como Aurora a las afueras de Denver o Cedar Park cerca de Austin (un fenómeno a veces llamado "vuelo brillante"). Según Wendell Cox, de Demographia, una firma de políticas públicas, casi tres cuartos de los graduados universitarios viven en lo que él llama suburbios "anteriores" y "posteriores" (análogos a los maduros y emergentes de Frey). Al igual que las minorías, los graduados se inclinan demócrata. Los demócratas controlan cada distrito donde más de la mitad de los votantes tienen títulos universitarios, incluido el sexto de Georgia, en los suburbios del norte de Atlanta, que alguna vez fue el bastión de Newt Gingrich y ahora está representado por un feroz defensor del control de armas.
También es posible que personas de diferentes tipos de personalidad se concentren cada vez más en diferentes suburbios, o eso dice Will Wilkinson, del Instituto Niskanen, un grupo de expertos en Washington, DC (y antes de The Economist ). Los psicólogos identifican los llamados rasgos de personalidad de los "cinco grandes", características que sustentan otros aspectos de la personalidad y son estables durante la edad adulta. Son apertura a nuevas experiencias; escrupulosidad; extroversión; amabilidad y neuroticismo. Wilkinson argumenta que al menos dos de estos rasgos no se distribuyen al azar.
A medida que el cambio económico y la migración cambian a las personas y los empleos, las personas con un mayor grado de apertura están más dispuestas a mudarse, mientras que las personas conscientes, aquellas que respetan más las reglas, el deber y la autodisciplina, prefieren quedarse. Esto puede sonar exagerado. Pero Markus Jokela, de la Universidad de Helsinki, ha demostrado que los rasgos de personalidad predicen la disposición de las personas a moverse largas distancias, y Jason Rentfrow, de la Universidad de Cambridge, considera que la apertura es más común en los estados de Nueva Inglaterra, el Atlántico medio y la costa del Pacífico.
Sus suburbios son, no por casualidad, más vitales económicamente. Los condados que votaron por la Sra. Clinton en 2016 representaron las tres cuartas partes del crecimiento del PIB de Estados Unidos en 2010-17 y dos tercios de sus nuevos empleos. Combine todo esto y emerge un patrón: los suburbios internos están mejor educados, étnicamente más mezclados, producen más empleos e ingresos, pueden tener más personas con el rasgo de "apertura" y votan demócratas.
Pero eso deja una gran parte del paisaje suburbano donde aún dominan los republicanos. Usando la clasificación de Frey, Trump ganó 61 millones de votos frente a los 57 millones de la Sra. Clinton en los tres tipos de suburbios. Utilizando una clasificación ligeramente diferente, que separa los suburbios de las 20 ciudades más grandes del resto, David Hopkins, del Boston College, descubrió que, fuera de los 20 principales, Trump ganó una mayor proporción de votos que cualquier candidato presidencial republicano desde el derrumbe de Ronald Reagan. -elección de 1984. Y si bien los demócratas aumentaron su voto suburbano total en 2018, la mayoría de sus ganancias vinieron en los maduros (internos). El voto republicano en los suburbios emergentes (exteriores), los exurbios y las ciudades pequeñas se mantuvo estable o disminuyó solo en una pequeña cantidad. Los republicanos parecen estar consolidando su posición en los suburbios exteriores.
Todo esto sugiere que los suburbios contienen dos franjas de votantes, cada uno fiel a un partido diferente. La brecha entre ellos se está ampliando. En 1992, según el Sr. Hopkins, los diferentes suburbios votaron de manera similar, con los dos asientos suburbanos alrededor de las 20 ciudades más grandes y el resto dividido aproximadamente 50:50 entre las partes. Para 2018, sin embargo, estos dos lugares habían divergido. Los suburbios de las grandes ciudades (que, como los maduros, son racialmente mixtos y mejor educados) se habían vuelto casi tan democráticos como los centros urbanos que rodean. Pero los suburbios fuera de los 20 principales eran casi tan republicanos como las áreas rurales en las que se desvanecen imperceptiblemente.
Entonces, ¿qué implica eso para 2020? A primera vista, parece una buena noticia para los demócratas. Utilizando la clasificación del Sr. Frey, los suburbios maduros contienen 82 millones de personas, en comparación con solo 27 millones en los suburbios emergentes con tendencia republicana y 9 millones en los barrios republicanos seguros. El grupo potencial de votantes de los demócratas es mayor y, en 2018, aumentaron su voto real de 57 millones a 61 millones, con el voto suburbano general. Muchas de las políticas de Trump, como enjaular a los niños inmigrantes en la frontera y despreciar a los aliados estadounidenses, son impopulares entre los votantes suburbanos.
Pero los republicanos son resistentes. Incluso la ola azul de 2018 no los barrió a nivel nacional. En los suburbios alrededor de las 100 ciudades más grandes, los demócratas se adelantaron con solo 4 millones de votos, de 118 millones. Si incluye ciudades pequeñas en el total, los votos de los partidos fueron casi idénticos, de 91 millones de demócratas a 90 millones de republicanos.
Además, los recientes cambios demográficos favorecen a los republicanos. El aumento en el crecimiento urbano y suburbano que tuvo lugar a principios de la década de 2010 (y que ayudó a los demócratas) está disminuyendo. Entre 2010 y 2015, según la Oficina del Censo, las ciudades de más de 1 millón crecieron más rápido que los suburbios circundantes. Desde entonces, los suburbios han crecido más. El crecimiento en los suburbios y exurbanos emergentes se ha recuperado. Muchas de las mayores ganancias se han producido en ciudades medianas en estados donde ganó Trump, como Akron, Ohio y Youngstown, Pensilvania.
Esto podría significar, argumenta David Wasserman, del Informe Político Cook, que Trump podría perder nuevamente el voto popular a medida que los demócratas acumulen victorias suburbanas, pero gane la presidencia gracias a una creciente ventaja de la universidad electoral en los Estados con pocos graduados. minorías. En resumen, los demócratas han aumentado su apoyo suburbano, pero no en todas partes y aún no lo suficiente como para ser decisivo.
De vuelta en la isla Skidaway, el asado de ostras ha terminado y la política se deja de lado brevemente. La recaudación de fondos ha producido $ 35,000 para investigación marina en Georgia, y lanzó el primer criadero de ostras del estado. En el próximo evento, en noviembre, presumiblemente habrá aún más ostras para comer, pero no habrá tregua en la batalla política en ese otro evento más grande ese mes. ■
Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa bajo el título "Las elecciones presidenciales de 2020 se decidirán en los suburbios"