LONDRES – Adiós encierro, hola teléfono inteligente.

La carrera por parte de los gobiernos para desarrollar aplicaciones de rastreo móvil para ayudar a contener las infecciones después de la facilidad de los bloqueos de coronavirus está centrando la atención en la privacidad. El debate es especialmente urgente en Europa, que ha sido una de las regiones más afectadas del mundo, con casi 140,000 personas asesinadas por COVID-19.

Sin embargo, el uso de la tecnología de monitoreo puede evocar amargos recuerdos de la vigilancia masiva por parte de las autoridades totalitarias en gran parte del continente.

En los últimos años, la Unión Europea ha liderado el camino a nivel mundial para proteger la privacidad digital de las personas, al introducir leyes estrictas para las empresas tecnológicas y los sitios web que recopilan información personal. Los activistas académicos y de libertades civiles ahora también están presionando por una mayor protección de datos personales en las nuevas aplicaciones.

Aquí hay un vistazo a los problemas.

¿POR QUÉ UNA APLICACIÓN?

Las autoridades europeas, presionadas para aliviar las restricciones de bloqueo vigentes durante meses en algunos países, quieren asegurarse de que las infecciones no aumenten una vez que terminen los confinamientos. Un método es rastrear con quién entran en contacto las personas infectadas e informarles de la posible exposición para que puedan aislarse. Los métodos tradicionales que involucran entrevistas en persona de pacientes requieren mucho tiempo y trabajo, por lo que los países quieren una solución automatizada en forma de aplicaciones de rastreo de contactos de teléfonos inteligentes. Pero existe el temor de que las nuevas herramientas de seguimiento tecnológico sean una puerta de entrada a la vigilancia ampliada.

NORMAS EUROPEAS

Las herramientas digitales intrusivas empleadas por los gobiernos asiáticos que contuvieron con éxito sus brotes de virus no resistirán el escrutinio en Europa. Los residentes de la UE aprecian sus derechos de privacidad, por lo que las aplicaciones obligatorias, como la de Corea del Sur, que alertan a las autoridades si los usuarios abandonan su hogar, o las pulseras de rastreo de ubicación, como las utilizadas por Hong Kong, simplemente no vuelan.

La solución de rastreo de contactos que atrae la mayor atención implica el uso de señales Bluetooth de baja energía en los teléfonos móviles para rastrear anónimamente a los usuarios que entran en contacto prolongado entre sí. Los funcionarios de las democracias occidentales dicen que las aplicaciones deben ser voluntarias.

DISEÑOS RIVALES

La batalla en Europa se ha centrado en sistemas competidores para aplicaciones Bluetooth. Un proyecto liderado por Alemania, el seguimiento paneuropeo de proximidad para preservar la privacidad, o PEPP-PT, que recibió el respaldo anticipado de 130 investigadores, involucra datos cargados en un servidor central. Sin embargo, algunos académicos se preocuparon por los riesgos del proyecto y brindaron su apoyo a un proyecto competitivo liderado por Suiza, el Rastreo de proximidad descentralizado para preservar la privacidad, o DP3T.

Los defensores de la privacidad admiten un sistema descentralizado porque los datos anónimos se guardan solo en los dispositivos. Algunos gobiernos están respaldando el modelo centralizado porque podría proporcionar más datos para ayudar a la toma de decisiones, pero cerca de 600 científicos de más de dos docenas de países han firmado una carta abierta que advierte que esto podría, "a través del avance de la misión, generar sistemas que permitirían una vigilancia sin precedentes de la sociedad en general."

Apple y Google se metieron en la refriega respaldando el enfoque descentralizado mientras revelaban un esfuerzo conjunto para desarrollar herramientas digitales para combatir virus. Los gigantes tecnológicos están lanzando una interfaz de software para que las agencias de salud pública puedan integrar sus aplicaciones con los sistemas operativos iPhone y Android, y planeen lanzar sus propias aplicaciones más adelante.

La Comisión ejecutiva de la UE advirtió que un enfoque fragmentado para rastrear aplicaciones dañó la lucha contra el virus y pidió coordinación, ya que dio a conocer una "caja de herramientas" digital para que los países miembros construyan sus aplicaciones.

MÁS ALLÁ DE LAS FRONTERAS

El enfoque que elija Europa tendrá implicaciones más amplias más allá del nivel práctico de desarrollar aplicaciones de rastreo que funcionen a través de las fronteras, incluidas las que se encuentran en la UE.

"Cómo hacemos esto, qué garantías ponemos, qué derechos fundamentales observamos con mucho cuidado" influirá en otros lugares, dijo Michael Veale, una conferencia sobre derechos digitales en el University College de Londres que está trabajando en el proyecto DP3T. "Los países miran a Europa y los activistas miran a Europa", y esperarán que el continente adopte un enfoque que preserve la privacidad, dijo.

PAÍS POR PAÍS

Los países europeos han comenzado a adoptar el enfoque descentralizado, incluidos Austria, Estonia y Suiza e Irlanda. Alemania e Italia también lo están adoptando, cambiando de táctica después de planear inicialmente utilizar el modelo centralizado.

Pero hay excepciones notables, lo que aumenta el riesgo de que diferentes aplicaciones no puedan comunicarse entre sí cuando los usuarios cruzan las fronteras de Europa.

Francia, miembro de la UE, quiere su propio sistema centralizado, pero está en un enfrentamiento con Apple por un obstáculo técnico que impide que su sistema se use con iOS. El ministro digital del gobierno quiere lanzarlo antes del 11 de mayo, pero un debate legislativo sobre la aplicación se retrasó después de que científicos e investigadores advirtieron sobre los riesgos de vigilancia.

Algunos no miembros de la UE siguen su propio camino. Noruega lanzó una de las primeras y más invasivas aplicaciones, Smittestopp, que utiliza GPS y Bluetooth para recopilar datos y cargarlos en servidores centrales cada hora.

Gran Bretaña rechazó el sistema que Apple y Google están desarrollando porque tomaría demasiado tiempo, dijo Matthew Gould, CEO de la unidad digital del Servicio Nacional de Salud que supervisa su desarrollo. La aplicación británica está a semanas de estar "técnicamente lista" para su despliegue, dijo a un comité parlamentario.

Las versiones posteriores de la aplicación permitirían a los usuarios cargar una lista anónima de personas con las que han estado en contacto y datos de ubicación, para ayudar a dibujar un "gráfico social" de cómo el virus se propaga a través del contacto, dijo Gould.

Esos comentarios hicieron sonar las alarmas entre los científicos e investigadores británicos, quienes advirtieron la semana pasada en una carta abierta que no iban demasiado lejos al crear una herramienta de recolección de datos. "Con acceso al gráfico social, un mal actor (estado, sector privado o pirata informático) podría espiar las actividades del mundo real de los ciudadanos", escribieron.

A pesar de anunciar planes para respaldar iniciativas europeas o desarrollar su propia aplicación, el intrincado plan de España para deshacer uno de los confinamientos más estrictos del mundo no incluye una aplicación de rastreo. El ministro de salud dijo que el país usará aplicaciones cuando estén listas, pero solo si "proporcionan valor agregado" y no simplemente porque otros países las están usando.

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Aritz Parra en Madrid contribuyó a esta historia.

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