Un trabajador se pone una máscara protectora detrás del mostrador de facturación de United Airlines en el Aeropuerto Internacional de San Diego (SAN) en San Diego, California, el lunes 27 de abril de 2020.
Bing Guan | Bloomberg a través de Getty Images
Proteger a los viajeros aéreos y a los trabajadores de aviación del coronavirus es un desafío sin igual. Sin embargo, hasta ahora, no está claro qué autoridad gubernamental se haría responsable de las precauciones de salud de los pasajeros.
Las aerolíneas están armando un mosaico de políticas para volar durante la pandemia, como bloquear los asientos intermedios, emitir nuevos procedimientos de embarque y requerir máscaras. Al menos un aeropuerto ha comenzado a usar una cámara térmica para detectar personas con fiebre.
El martes, los senadores Ed Markey, D-Mass. Y Richard Blumenthal, D-Conn., Presentaron un proyecto de ley que instruiría a varias agencias de salud a establecer un grupo de trabajo para establecer planes y pautas relacionadas con el vuelo. El grupo de trabajo también establecería protocolos para una recuperación en la demanda de viajes aéreos, que ha caído más del 90% en el año.
Pero aún no se ha materializado un plan específico del gobierno que estandarizaría tareas como realizar exámenes de salud a los pasajeros, encargar máscaras o requerir otras medidas de precaución para inhibir la propagación de Covid-19 en lo que durante mucho tiempo ha sido el mercado de aviación más grande del mundo.
"Será un juego de papa caliente", dijo Jeffrey Price, experto en seguridad de viajes aéreos y profesor de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver.
La semana pasada, el brazo de aviación de las Naciones Unidas lanzó un grupo de trabajo que incluye a la Organización Mundial de la Salud, y más de una docena de gobiernos, reguladores de aviación y grupos industriales para abordar los cambios necesarios en los viajes aéreos.
Una de las grandes preguntas con respecto a los controles de salud de los pasajeros es dónde se puede realizar el examen.
"Pensar que vas a poner a las personas en un espacio cerrado y aglomerarlas, las pondrás en mayor riesgo que si no hicieras nada ", dijo Angela Gittens, directora general del Consejo Internacional de Aeropuertos. , un grupo comercial del aeropuerto. "Desea tomar medidas que estén alineadas con el riesgo".
¿Quién puede ordenar cambios?
Las unidades del Departamento de Seguridad Nacional encargadas de controlar a los pasajeros salientes y las llegadas entrantes, la Administración de Seguridad del Transporte y Aduanas y Protección Fronteriza, respectivamente, confían en la experiencia en salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , dijo el DHS.
"El DHS continuará teniendo conversaciones continuas con colegas interinstitucionales, así como con nuestros socios de aeropuertos y aerolíneas para tomar decisiones informadas con respecto a la salud y la seguridad del entorno de la aviación", dijo la agencia en un comunicado.
Los CDC han discutido las precauciones de salud con los sindicatos de auxiliares de vuelo y el Departamento de Transporte, entre otros. Los sindicatos, incluida la Asociación de auxiliares de vuelo, el sindicato de auxiliares de vuelo más grande del país, han instado a las agencias federales a exigir máscaras para empleados y viajeros y exigir que la tripulación tenga acceso a guantes y geles a base de alcohol.
Los CDC recomiendan que las personas usen cubiertas faciales de tela sobre la nariz y la boca "cuando se encuentren en un entorno comunitario, incluso durante el viaje si deben viajar". Las máscaras "no están destinadas a proteger al usuario, pero pueden evitar la propagación del virus del usuario a otros. Esto es especialmente importante en el caso de que alguien esté infectado pero no tenga síntomas", dijeron los CDC en un comunicado.
Pero el portavoz de los CDC, Bert Kelly, dijo que la agencia no lleva a cabo la aplicación. "No exigimos problemas. Hacemos recomendaciones", dijo.
La semana pasada, el Representante Peter DeFazio, D-Ore., Presidente del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes, instó al jefe de la Administración Federal de Aviación, Steve Dickson, a que requiera máscaras o coberturas faciales para toda la tripulación y pasajeros y que ordene más espacio entre los pasajeros.
"A medida que nuestra nación se enfrenta a esta devastadora crisis de salud pública, corresponde a todas las agencias federales proporcionar requisitos claros y consistentes que prioricen la salud y el bienestar de todos los estadounidenses", dijo DeFazio en un comunicado. "Creo que estas medidas no solo están dentro de la jurisdicción de la FAA, sino que también son esenciales para proteger a los empleados de la línea aérea de primera línea, así como a los miembros del público que aún debe viajar durante la pandemia".
La Asociación de Pilotos de la Línea Aérea, que representa a los pilotos de United, Delta y otros, solicitó al Departamento de Transporte a fines de marzo que establezca normas de limpieza para las aeronaves y exija a las aerolíneas que notifiquen a los empleados cuando hayan estado en contacto con compañeros de trabajo recientemente. prueba positiva para Covid-19.
En una carta de respuesta del 14 de abril a la Asociación de Pilotos de la Línea Aérea, Dickson dijo: "Si bien la FAA se mantiene firme en su enfoque en la seguridad del vuelo, no somos una agencia de salud pública. Debemos buscar orientación en otras agencias del gobierno de los EE. UU. y salud ocupacional ".
La FAA le dijo a CNBC en un comunicado la semana pasada que la agencia "está trabajando con las compañías aéreas para garantizar que tengan procesos establecidos para abordar los riesgos de salud pública para sus tripulaciones y pasajeros".
El sindicato que representa a unos 46,000 funcionarios de la Administración de Seguridad del Transporte, la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno, instó al Congreso a garantizar que los trabajadores de la TSA tengan suficiente equipo de protección y advirtió que se enfrentan a una "exposición sustancial" a la enfermedad. Unos 500 oficiales de la TSA han dado positivo por Covid-19, dijo.
Sydney Glass, una portavoz del sindicato, se opuso a la idea de que los oficiales de la TSA pudieran realizar exámenes de salud de los pasajeros, y le dijo a CNBC: "Requerir que los oficiales de la TSA realicen pruebas de Covid-19 está lejos de sus deberes y responsabilidades".
La TSA, que se estableció dos meses después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, tiene la tarea de controlar a los pasajeros y el equipaje en busca de artículos prohibidos. La adición de controles de salud para detectar lo que es esencialmente una amenaza invisible podría ser perjudicial, advirtió Price de MSU.
"Si soy un oficial de la TSA, tengo que buscar armas, cuchillos, bombas y ¿ahora quieres que haga controles de salud?", Dijo. "Solo puedo hacer muchos bien a la vez".
Las aerolíneas toman sus propias medidas
Las aerolíneas han comenzado a poner sus propias medidas en los aviones para tranquilizar a los viajeros. Por ejemplo, las principales aerolíneas dijeron la semana pasada que comenzarán a exigir a los pasajeros, así como a las azafatas y algunos otros empleados, que usen máscaras . Algunos transportistas, incluidos los estadounidenses, dijeron que pondrán máscaras a disposición de los viajeros.
Además de las máscaras, los estadounidenses planean comenzar a distribuir toallitas o geles desinfectantes este mes. El transportista de ocio Allegiant dijo que proporcionará a los pasajeros máscaras de un solo uso, guantes de látex desechables y toallitas de limpieza mientras abordan.
Gittens de Airport Council International dijo que una cosa que podría cambiar es la interacción de los pasajeros con las pantallas táctiles en los aeropuertos.
United Airlines dijo que planea probar quioscos sin contacto donde los viajeros imprimen etiquetas de equipaje. También ha comenzado a abordar aviones de atrás hacia adelante para evitar aglomeraciones y está haciendo que los viajeros escaneen sus propias tarjetas de embarque.
El presidente Donald Trump , después de que se le preguntó la semana pasada sobre los viajes desde América Latina, dijo que la administración está "estableciendo un sistema en el que hacemos algunas pruebas, y estamos trabajando con las aerolíneas en eso", refiriéndose tanto a controles de temperatura como a virus. pruebas
La Casa Blanca no hizo comentarios más allá de las declaraciones de Trump. Los miembros de la industria dicen que el gobierno sería responsable de cualquier examen de salud.
Airlines for America, un grupo de la industria cuyos miembros incluyen Delta, American, Southwest, United y JetBlue, dijo que "todos los procesos de revisión para el público viajero son responsabilidad del gobierno" en los Estados Unidos.
"Las aerolíneas estadounidenses han estado tomando medidas sustanciales y proactivas para proteger a los pasajeros y empleados a lo largo de esta crisis. Las aerolíneas miembros de A4A cumplen o superan todas las pautas de los CDC", dijo.
El CEO de American Airlines, Doug Parker, dijo la semana pasada que sus empleados no deberían realizar pruebas de salud.
"Ciertamente lo veríamos como un papel que debe ser provisto por el gobierno y los proveedores de servicios de salud, no por los empleados de las aerolíneas", dijo.
