El ganadero de cuarta generación Loren Poncia ha hecho que Stemple Creek Ranch sea positivo en carbono. Ha implementado sistemas rotativos de pastoreo de ganado que permiten que el suelo y el pasto se recuperen, aplicó abono en los pastos y plantó granjas de lombrices y achicoria que airean el suelo.
Cortesía de Paige Green
El presidente Joe Biden ha pedido a los agricultores estadounidenses que lideren el camino en la compensación de las emisiones de gases de efecto invernadero para combatir el cambio climático , un objetivo que el ganadero de cuarta generación Loren Poncia se propuso lograr hace más de una década.
A pesar de trabajar en el sector de la carne de res, un gran contribuyente al calentamiento global, Poncia ha transformado su rancho en el norte de California en uno de los pocos ranchos de ganado con emisiones de carbono del país.
"Es beneficioso para todos, para el medio ambiente y para nuestro bolsillo", dijo Poncia, quien adoptó prácticas de cultivo de carbono a través de una asociación con Marin Carbon Project .
Los expertos estiman que los agricultores de todo el mundo pueden secuestrar una porción suficientemente grande de carbono a través de prácticas de agricultura regenerativa para evitar los peores impactos del cambio climático. La investigación sugiere que eliminar el carbono que ya está en la atmósfera y reponer el suelo en todo el mundo podría resultar en una reducción del 10% de carbono . Las Naciones Unidas han advertido que los esfuerzos para frenar las emisiones globales se quedarán cortos sin cambios drásticos en el uso de la tierra y la agricultura a nivel mundial.
El rancho de Poncia secuestra más carbono del que emite a través de prácticas como sistemas rotativos de pastoreo de ganado que permiten que el suelo y el pasto se recuperen, aplicando compost en lugar de fertilizantes químicos a los pastos para evitar labrar y plantar granjas de lombrices y achicoria para airear el suelo. Estos proyectos respetuosos con el clima le han permitido a Poncia cultivar más pasto y producir más carne.
"Si nosotros, como mundo, vamos a revertir el daño que se ha hecho, será a través de la agricultura y la sostenibilidad alimentaria", dijo Poncia. "Estamos entusiasmados y optimistas sobre el futuro".
Si bien algunos agricultores, ganaderos y silvicultores ya han adoptado prácticas sostenibles que capturan el carbono existente y lo almacenan en el suelo, otros desconfían de los costos iniciales y los retornos inciertos que podrían variar entre los estados y las operaciones agrícolas.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. Dijo recientemente que incentivaría a los agricultores a implementar tales prácticas sostenibles. Y más investigadores y empresas han comenzado a cuantificar y gestionar mejor el carbono almacenado en el suelo.
Impulso del USDA hacia la agricultura de carbono
La lucha contra el cambio climático se ha convertido en una cuestión de supervivencia para los agricultores estadounidenses, que han sufrido grandes pérdidas por inundaciones y sequías que se han vuelto más frecuentes y destructivas en todo el país.
En 2019, los agricultores perdieron decenas de miles de acres durante las inundaciones históricas. Y los científicos de la NASA informan que el aumento de las temperaturas ha llevado al oeste de EE. UU. A la peor sequía de décadas jamás vista en el último milenio.
Solo en los Estados Unidos, la agricultura representa más del 10,5% de las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta, según las estimaciones de la Agencia de Protección Ambiental.
Como resultado, la administración de Biden ahora quiere dirigir $ 30 mil millones en dinero de ayuda agrícola de la Corporación de Crédito para Productos Básicos del USDA para pagar a los agricultores para que implementen prácticas sostenibles y capturen carbono en su suelo.
Esta fotografía de archivo del lunes 18 de marzo de 2019 muestra una inundación y contenedores de almacenamiento bajo el agua en una granja a lo largo del río Missouri en la zona rural de Iowa al norte de Omaha, Nebraska.
Foto AP | Gestión de emergencias y seguridad nacional de Iowa
El nominado a Secretario de Agricultura del USDA de Biden, Tom Vilsack, quien prometió ayudar a cumplir con el plan más amplio de Biden para alcanzar una economía neta cero para 2050 , dijo que el dinero podría destinarse a la creación de nuevos mercados que incentiven a los productores a secuestrar carbono en el suelo.
El expresidente Donald Trump recurrió anteriormente a esos fondos para rescatar a los agricultores afectados por sus guerras comerciales con China, México y Canadá, que hicieron caer los precios de las materias primas.
Es posible que el uso del dinero de la CCC para crear un banco de carbono no requiera la aprobación del Congreso, y se espera que los grupos de presión agrícola convenzan al Congreso para que amplíe el fondo.
"Es una gran herramienta para nosotros crear el tipo de estructura que informará las futuras leyes agrícolas sobre lo que fomentará el secuestro de carbono, lo que alentará la agricultura de precisión, lo que alentará la salud del suelo y las prácticas agrícolas regenerativas", dijo Vilsack en su confirmación del Senado. audiencia en febrero.
Vilsack, quien pasó ocho años como Secretario de Agricultura del presidente Barack Obama, también solicitó al Congreso que cuente con un grupo asesor de agricultores para ayudar a construir un mercado de carbono y garantizar que los agricultores reciban los beneficios.
El impulso de la administración para fomentar la captura de carbono en las granjas podría impulsar un mercado emergente de reducción de emisiones en las granjas y los avances tecnológicos que están ayudando a los productores a mejorar la salud del suelo y participar en los mercados de comercio de carbono.
Un mercado emergente
Algunos agricultores han iniciado asociaciones con grupos ambientales y de políticas sin fines de lucro para trabajar en la sostenibilidad ambiental. El movimiento también ha recibido un apoyo cada vez mayor de empresas privadas.
Indigo Ag, una empresa emergente que aboga por las prácticas agrícolas regenerativas , dijo que corporaciones como Barclays, JPMorgan Chase y Shopify se han comprometido a comprar créditos de carbono agrícola que ayuden a los productores con los costos de transición.
Chris Harbourt, director global de carbono de Indigo Ag, dijo que la compañía está trabajando con los productores para abordar las barreras financieras durante la transición y brindar educación sobre la implementación de prácticas de agricultura regenerativa, como plantar cultivos de cobertura fuera de temporada o cambiar a la agricultura sin labranza.
"Los productores que adoptan prácticas regenerativas ven beneficios mucho más allá de lo financiero", dijo Harbourt. "El suelo es más saludable y resistente, lo que crea más oportunidades para años rentables incluso cuando las condiciones climáticas son desafiantes".
Más de CNBC Environment :
La agenda climática de Biden enfrentará grandes obstáculos con un Senado dividido uniformemente
El cambio climático le ha costado a EE. UU. Miles de millones de dólares en daños por inundaciones
Erik Fyrwald, director ejecutivo de Syngenta, una empresa de protección de semillas y cultivos con sede en Suiza, dijo que las políticas gubernamentales deben proporcionar incentivos adecuados a los agricultores para acelerar la transición a la agricultura regenerativa.
"Los incentivos deben ser suficientes y fiables para dar a los agricultores la confianza necesaria para realizar las inversiones necesarias para implementar estas prácticas en sus fincas", dijo Fyrwald.
Poncia, quien recibió fondos estatales dos veces del Programa de Suelos Saludables de California para implementar prácticas sostenibles en su rancho, dijo que espera que la administración pueda brindar suficiente apoyo al sector agrícola para que otras personas puedan lograr resultados similares.
"La comunidad agrícola quiere apoyar este movimiento, pero necesita ayuda, educación y la capacidad de disminuir el riesgo", dijo Poncia. "Si el gobierno apoya a los agricultores que están obteniendo buenos resultados, todos los demás lo seguirán".