¿A quién preferirías ver en la Casa Blanca?
Esa es la pregunta que les hice a los cubanos en diciembre de 2015 al sondear sus opiniones sobre los candidatos presidenciales republicanos para un documental en el que estaba trabajando.
"Si pudiera elegir, elegiría a Donald Trump", me dijo una joven cubana de compras en el centro de La Habana.
"Él sabe que Cuba es un mercado virgen", agregó otra señora que pasaba.
"Él estaría muy interesado en invertir aquí, así que no creo que lo deshaga todo", dijo un hombre con una gorra de béisbol.
Esas entrevistas aparecen en La guerra contra Cuba , una serie documental lanzada hoy por Belly of the Beast, una startup de medios que cubre Cuba y las relaciones entre Estados Unidos y Cuba.
Después de cuatro años de duras sanciones que la administración Trump ha impuesto a los cubanos, los residentes de La Habana que entrevistamos suenan ingenuos, incluso pintorescos, hoy. Pero se les puede perdonar por haber sido demasiado optimistas: hablaron en un momento de gran esperanza, mientras el rumor y la emoción de la normalización de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba estaban en el aire.
Hace cinco años, las relaciones más amistosas parecían haber llegado para quedarse. Incluso Trump, en ese entonces un magnate inmobiliario más grande que la vida, estuvo de acuerdo en que "el concepto de apertura con Cuba está bien".
No lo sabíamos en ese momento, pero el mismo mes que filmamos esas entrevistas, los ejecutivos de la Organización Trump estaban en la isla buscando abrir un campo de golf. Tampoco sabíamos que Jason Greenblatt, el director legal de la Organización Trump, había estado en La Habana para buscar bienes raíces. Y no teníamos idea de que Trump había registrado su marca en Cuba en 2008, abriendo el camino a los hoteles, casinos, campos de golf e incluso concursos de belleza de Trump cuando era el momento adecuado.
Pero en septiembre de 2016, Trump había hecho un giro de 180. Las conversaciones previas de conseguir un "mejor trato" que Barack Obama sobre Cuba se fueron por la ventana, como Trump pronunció en Miami : "Todas las concesiones que Barack Obama le ha otorgado al régimen de Castro se hicieron. a través de una orden ejecutiva, lo que significa que el próximo presidente puede revertirlos, ¡y eso haré! " Al mes siguiente, Trump se convirtió en el primer candidato presidencial en la historia en ser respaldado por la Brigada 2506 , el grupo paramilitar cubano que intentó derrocar al régimen de Fidel Castro en la invasión de Bahía de Cochinos de 1961.
En el cargo, Trump ha vuelto a la misma política hacia Cuba que los presidentes republicanos y demócratas, con la excepción de Obama, han presidido durante los últimos 60 años: una estrategia de olla a presión que apunta a derrocar al régimen de izquierda haciendo la vida así. difícil para la gente de la isla que no tienen más remedio que levantarse. Ha aumentado el embargo al prohibir los cruceros, hacer retroceder los viajes aéreos y limitar las remesas que los cubanoamericanos pueden enviar a sus familiares en casa.
Dreams of Trump Towers en La Habana cortó drásticamente esta guerra de desgaste de "matarlos de hambre". Entonces, ¿por qué la volte-face?
En una palabra: Florida. El mayor campo de batalla del país es el hogar de 1,5 millones de cubanoamericanos que, gracias al Colegio Electoral, han desempeñado durante mucho tiempo un papel importante en las campañas presidenciales. Trump logró exprimir a Hillary Clinton en Florida en 2016, y los analistas dicen que probablemente necesite recuperar el estado para obtener un segundo mandato.
"A Trump no le importa una mierda Cuba", dice el sociólogo Guillermo Grenier, director de la encuesta de Cuba 2020 de la Universidad Internacional de Florida. "Está jugando para una audiencia local, jugando una carta que se le ha presentado, una que los republicanos han alimentado durante los últimos 40 años".
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El arte del trato
A lo largo de 2016, Trump se enfrentó a Marco Rubio mientras luchaban por la nominación presidencial republicana. Trump se burló de las grandes orejas de Rubio, mientras que Rubio llamó a Trump un estafador e hizo insinuaciones sobre sus pequeñas manos. Pero después de que Rubio abandonó la carrera presidencial en marzo de 2016, el "genio muy estable" llegó a un acuerdo con el político de Miami, cuya marca política se centra en su oposición intransigente a la Cuba comunista.
"Trump entendió desde muy temprano que para ganar la reelección, necesitaba cerrar en Florida", dice Ric Herrero, director ejecutivo de Cuba Study Group , un grupo de expertos de DC que aboga por el compromiso con Cuba. "Se llegó a un acuerdo desde el principio que a cambio de que él revirtiera la política de Obama y hiciera lo que Marco Rubio y [el congresista de Florida] Mario Díaz-Balart querían que hiciera sobre la política hacia Cuba, disfrutaría de su apoyo inquebrantable en el resto de su agenda. . "
Los estrategas de Rubio y Trump creen que el camino hacia la victoria de 2020 en Florida pasa por los votantes cubanoamericanos, y que la mejor manera de obtener el voto es calentar la retórica anticubana probada y comprobada.
Después de que Trump asumió el cargo, transmitió una instrucción clave a su personal latinoamericano: haz feliz a Marco Rubio. Aunque formalmente no forma parte de la administración Trump, Rubio tiene una línea directa con el presidente. Decenas de exfuncionarios de la Casa Blanca y legisladores republicanos actuales coinciden en que el político de Florida "se ha convertido efectivamente en el secretario de estado para América Latina", según Politico . Y en esa capacidad, Rubio ha podido colocar a los cubanoamericanos en puestos clave dentro de la administración Trump.
El principal de ellos es Mauricio Claver-Carone , un cabildero de carrera a quien Rubio colocó en el equipo de transición de la Casa Blanca en 2016 antes de trasladarlo al Consejo de Seguridad Nacional en 2018. Claver-Carone ha redactado toda la política de la Casa Blanca relacionada con Cuba desde entonces.
Asimismo, John Barsa , un cubanoamericano sin experiencia en ayuda humanitaria, encabeza la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, administrando el presupuesto de $ 20 mil millones de la organización. El acólito de Rubio Carlos Trujillo , también cubanoamericano, fue catapultado de legislador estatal de Florida a representante de Estados Unidos ante la Organización de Estados Americanos, el principal foro de discusión política del hemisferio, una promoción meteórica.
El resultado es que los cubanoamericanos tienen más poder en la administración Trump que en cualquier otra administración en la historia de Estados Unidos.
El senador de Florida Marco Rubio con el presidente Donald Trump en 2017.
Para comprender cómo los cubanoamericanos llegaron a dominar tanto, hay que remontarse a la Revolución de Cuba de 1959. La toma del poder de Fidel Castro ese año sacudió a los sectores altos de la sociedad cubana. Inmediatamente después de la Revolución, algunos huyeron y otros se fueron por elección. En la emigración masiva de la isla a Estados Unidos, "la élite desplazada de Cuba estuvo desproporcionadamente representada", según el académico cubanoamericano Lisandro Pérez, profesor de estudios latinoamericanos en la City University of New York (CUNY).
Los recién llegados fundaron una comunidad de exiliados cubanoamericanos en Miami que se oponía visceralmente al socialismo. Se veían a sí mismos como exiliados en lugar de inmigrantes, esperando en Estados Unidos hasta que el régimen revolucionario, como muchos gobiernos en la isla antes, fuera derrocado.
A medida que pasaban los años y una plétora de extraños intentos de asesinato (bolígrafos envenenados, cigarros explosivos, amantes mortales) fracasaban, el régimen permanecía. En la década de 1980, los cubano-estadounidenses anticastristas comenzaron a obtener la ciudadanía, a registrarse para votar y a organizarse para influir en las políticas.
Durante la administración Reagan, el lobby cubanoamericano tomó forma. En 1981, el magnate de la construcción y los medios de origen cubano Jorge Mas Canosa fundó la Fundación Nacional Cubano Americana (CANF). La CANF se basó en las contribuciones de poderosas familias cubanas que llegaron a Estados Unidos con fortunas y acumularon nuevas riquezas en Florida.
"Los cubanoamericanos han ejercido una enorme influencia en la formulación de la política estadounidense … recaudando fondos para los miembros del Congreso y accediendo a los niveles más altos del poder ejecutivo", dice Pérez, el profesor de CUNY. La diáspora cubana, sostiene, ha gozado de una "influencia determinante" para mantener e incluso endurecer una política estadounidense hacia Cuba que busca un cambio de régimen en La Habana.
Durante los últimos 60 años, los ricos cubanoamericanos han pasado de ser meros instrumentos de la política de Estados Unidos hacia Cuba (como en la fallida invasión de Bahía de Cochinos respaldada por la CIA) a convertirse en influyentes políticos a través de grupos de presión como la CANF para convertirse en los principales arquitectos de Cuba. política, como se vio en la administración Trump.
José "Pepe" Fanjul
Los lazos familiares
Cuando Marco Rubio anunció su candidatura a la presidencia en 2016, la primera persona a la que abrazó cuando salió del escenario fue José "Pepe" Fanjul . Los Fanjul, magnates del azúcar que abandonaron Cuba en la década de 1960 después de que sus activos fueron arrebatados, se mudaron al condado de Palm Beach, donde construyeron Florida Crystals Corp., una empresa de cultivo y refinación de caña de azúcar que produce alrededor del 40 por ciento del azúcar del estado. .
"Cuando llegamos a este país, decidimos que era importante apoyar a las personas con las que estábamos de acuerdo", dijo Pepe Fanjul al Sun Sentinel en 2002 . “Siendo de origen cubano, vimos que no involucrarse en política resultaba en una serie de malos gobiernos allá”.
Los Fanjul han sido un benefactor de Rubio desde que comenzó su carrera política, invirtiendo millones de dólares en sus campañas desde su elección a la Cámara de Representantes de Florida en 2000. Pero la familia juega en ambos lados del pasillo: en 2016, mientras Pepe presentaba En una recaudación de fondos para Trump, su hermano mayor Alfonso "Alfy" Fanjul Jr. celebró una recaudación de fondos de 50.000 dólares por plato en Miami Beach para Hillary Clinton. En la hacienda y centro turístico de la familia de 7,000 acres en la República Dominicana, Alfy ha bebido y cenado los Clinton , mientras que Pepe ha recibido a George W. Bush, Rudy Giuliani y Henry Kissinger.
Fanjul Corp., una de las principales propiedades de la familia, donó 1,64 millones de dólares en el ciclo electoral 2019-2020 tanto a republicanos como a demócratas, según cifras de la Comisión Federal de Elecciones. Otras familias cubanoamericanas prominentes, la más famosa de los Bacardis, cuyo imperio del ron tenía su sede en Cuba antes de la revolución, también han jugado el juego de cabildeo y financiamiento de campañas durante décadas. Un estudio de 2000 realizado por el Center for Responsive Politics, que no es partidista, encontró que, dejando de lado el lobby de Israel, "el dinero cubano-estadounidense eclipsa al de cualquier otro grupo de interés étnico o de política exterior".
Los Fanjul hacen contribuciones a nivel local, estatal y nacional, tanto personalmente como a través de sus empresas. Ejercen presión para mantener los precios sostenidos de su azúcar, para limitar las importaciones de azúcar extranjera barata y para prevenir las regulaciones ambientales que afectarían sus resultados. (Los grupos ambientalistas dicen que la escorrentía de fósforo de las refinerías de azúcar de Fanjul ha creado algas tóxicas en las vías fluviales de Florida). Pero todo el tiempo, las familias cubanoamericanas ultrarricas han estado atadas por una misión primordial: "recuperar" su tierra natal. Detrás de escena, han participado en todas las principales leyes de sanciones que han afectado a la isla durante las últimas tres décadas.
La Ley de Democracia Cubana de 1992, que endureció las sanciones mientras los cubanos atravesaban una profunda crisis económica y de desnutrición, fue patrocinada por Robert Torricelli, un congresista demócrata por Nueva Jersey. Mas Canosa y la CANF comenzaron a hacer contribuciones de campaña a Torricelli cuando se convirtió en presidente del Subcomité de Asuntos Occidentales de la Cámara en 1991, y Torricelli dijo que "comenzó a redactar la Ley de Democracia Cubana" mientras estaba en el yate de Mas Canosa. "Todo lo que la Fundación quiere, la Fundación obtiene", dijo Torricelli al personal del subcomité, según el libro Back Channel to Cuba .
La Ley Helms Burton de 1996 apretó aún más los tornillos al imponer sanciones a las multinacionales que invierten en la isla. Apodado el "proyecto de ley Bacardí" en los círculos del Congreso, fue elaborado con el asesoramiento de Ignacio Sánchez y Otto Reich, abogados cuyas firmas estaban en la nómina de Bacardi durante el período. El senador republicano estadounidense Jesse Helms, uno de los arquitectos de la legislación, recibió contribuciones sustanciales de campaña de los recaudadores de fondos organizados por Bacardi a lo largo de su carrera.
El Título III de la Ley Helms Burton permite a cualquier estadounidense, incluidos los cubanos que reclamaron la ciudadanía estadounidense después de 1959, demandar a empresas que supuestamente "trafican" con sus propiedades, a pesar de que cuando el gobierno revolucionario nacionalizó la propiedad privada de empresas cubanas y estadounidenses , actuó de conformidad con el derecho cubano e internacional. Los sucesivos presidentes han suspendido la implementación del Título III debido a los problemas que crearía con Francia, España y Canadá, todos los cuales tienen empresas operando en Cuba. Pero la administración Trump activó el Título III por primera vez el año pasado, desatando "la medida económica más poderosa que Estados Unidos ha tomado contra Cuba en los últimos 60 años", según William LeoGrande, profesor de gobierno en la American University.
Exxon-Mobil ahora está demandando a Cuba por $ 280 millones en daños por la nacionalización de una refinería en La Habana. John Shepard, cuyo abuelo administraba un hotel en La Habana construido por la mafia, también presentó una demanda. Y Javier García-Bengochea, un destacado neurocirujano de Florida, está demandando a Carnival , alegando que sus cruceros están atracando en un puerto que alguna vez fue propiedad de su familia. Muchos de los que presentan demandas también están involucrados en el financiamiento de campañas: en las últimas dos décadas, García-Bengochea ha contribuido con más de un cuarto de millón de dólares a candidatos tanto republicanos como demócratas.
Escenas de La Habana en el verano de 2020.
Foto de Frank Padrón Rojas
Una crisis de representación
Los cubanoamericanos que están en lo alto de la administración Trump son una especie particular. Rubio, Claver-Carone, Barsa y Trujillo están todos cortados por el mismo patrón: hombres, adinerados y empeñados en aplastar al gobierno de Cuba. En Florida, los ricos cubanoamericanos han utilizado su poder político y mediático para asegurarse de que la narrativa dominante que escuche la gente sea la del cambio de régimen. Eso también es cierto a nivel nacional: todos y cada uno de los cubanoamericanos en el Congreso: los senadores Marco Rubio (FL-R), Ted Cruz (TX-R) y Bob Menéndez (NJ-D), y los representantes Mario Díaz- Balart (FL-R), Albio Sires (NJ-D), Alex Mooney (WV-R) y Anthony González (OH-R) han adoptado una posición de línea dura hacia la isla.
Pero esa posición monolítica esconde la diversidad de puntos de vista de la comunidad cubanoamericana de hoy. La encuesta de 2020 de FIU Cuba , la encuesta autorizada de las actitudes cubano-estadounidenses en el sur de la Florida, muestra que la mayoría de los cubano-estadounidenses apoyan el embargo estadounidense a Cuba. Pero la popularidad de la medida ha caído con los años: el 80 por ciento apoyó las sanciones cuando comenzaron las encuestas en 1991, en comparación con el 54 por ciento actual. En 2016, después de que Obama presentara una retórica diferente e implementara una política diferente, el apoyo a las sanciones entre los cubanoamericanos se redujo al 32 por ciento.
Mientras que los exiliados que llegaron en los años 60 y 70 no suelen tener mucha familia en la isla, los que llegaron más recientemente sí. Los que llegan más tarde están menos preocupados por "recuperar" su tierra natal y sus bienes, y más preocupados por visitar y ayudar a sus seres queridos en la isla. Si bien la administración Trump ha recortado los viajes aéreos a todos los destinos excepto a La Habana, la encuesta de la FIU de 2020 encontró que el 65 por ciento de los encuestados apoya los viajes aéreos a todas las regiones de la isla.
El apoyo a largo plazo a la agenda de la línea dura está menguando no solo en la comunidad cubanoamericana en general, sino también dentro de la aristocracia cubanoamericana. Muchos herederos más jóvenes de Bacardí votarán como demócratas, según una fuente cercana a la familia, y el magnate azucarero Alfy Fanjul, ex uno de los principales financiadores del movimiento anticastrista, ha viajado de regreso a la isla de su nacimiento para conversar con funcionarios cubanos. . En 2014, le dijo al Washington Post que estaría dispuesto a invertir en Cuba en las "circunstancias adecuadas".
A medida que la vieja guardia se extingue, el lobby anticastrista se ve obligado a vivir de una cantidad cada vez menor de donaciones. A largo plazo, las tendencias demográficas, junto con el considerable interés empresarial estadounidense en la isla, pueden superar a los de línea dura.
Escenas de La Habana en el verano de 2020.
Foto de Frank Padrón Rojas
Pero la falta de representación es más profunda. Si bien Estados Unidos alberga a 2,4 millones de cubanoamericanos, Cuba alberga a 11,2 millones de personas que podrían verse aún más afectadas por el resultado de las elecciones de noviembre.
En mis siete años viviendo y reportando sobre Cuba, ha sido imposible pasar por alto cómo las sanciones afectan la vida de las personas. Sé de niños con cáncer de huesos a los que les han amputado innecesariamente las piernas porque los oncólogos no podían importar los implantes óseos que necesitaban de Estados Unidos. Hace un año, cuando se anunciaban nuevas medidas contra la isla cada pocas semanas, el cardiólogo pediatra Eutivides Aguilera Sánchez me dijo: "Cada noche cuando escucho de nuevas sanciones en las noticias, sé que será más difícil para mí salvar vidas".
En este momento, la mayoría de los medicamentos están agotados en las farmacias de La Habana. Ese no era el caso antes de que Trump fuera elegido. Durante la pandemia, las sanciones han bloqueado los envíos a la isla de máscaras y guantes protectores. Y dos empresas suizas a las que Cuba solía comprar ventiladores se han negado a vender a la isla desde que fueron adquiridas en 2018 por Vyaire Medical, una firma médica con sede en Illinois. Es lógico pensar que si un país no puede importar los medicamentos y el equipo médico que necesita, la gente morirá.
La ironía es que la política de Estados Unidos hacia Cuba en estos días tiene menos que ver con Cuba que con ganar votos. Las vidas de 11 millones de personas se arrojan a los lobos por efecto electoral.
"Los republicanos, particularmente los del sur de Florida, saben que adoptar una postura dura sobre Cuba ayuda a movilizar su base el día de las elecciones", dice Herrero, director del Grupo de Estudio de Cuba. "No hay forma más barata de señalar virtualmente que eres antisocialista que pateando a Cuba. Si lastimas a la gente, no importa, ya que no son tus votantes".
El periodista cubano Daniel Montero contribuyó a esta historia.