No es probable que alguien llame a Juan Roberto Diago un colorista brillante.
Más bien, su paleta se inclina más hacia los tonos gris ceniciento y negro de William Kentridge, quien ha empleado dibujos al carbón durante años para evocar dramas fascinantes de injusticia, inspirados por su larga experiencia con políticas racistas sistémicas en su Sudáfrica natal.
Esa paleta atenuada también le ha servido bien a Diago en su crítica expresiva de las desigualdades raciales en su Cuba natal, una crítica que alude metafóricamente a las actitudes racistas presentes más allá de la nación isleña.
"Diago: las pastas de este presente afrocubano", ahora a la vista en el Lowe Art Museum de la Universidad de Miami, reúne 40 obras desde 1993 hasta el presente. Revela el alcance de su carrera y muestra cómo las inequidades del pasado, desde la esclavitud hasta el prejuicio poscolonial, permanecen incrustadas en el presente.
"Diago" llega a Lowe gracias en parte a una colaboración con el Museo de Arte Contemporáneo de Miami de la Diáspora Africana (Miami MoCAAD) y el Instituto de Investigación Afro-Latinoamericana de la Universidad de Harvard, el Centro Hutchins para la Investigación Africana y Afroamericana, y Ethelbert Cooper Galería de arte africano y afroamericano, donde se exhibió "Diago" en 2017.
Poco antes de que se abriera la exposición en la Galería Cooper, el artista le dijo a Cuban Art News que cree que hay múltiples formas de comprometerse con el legado de la cultura africana.
Reclamando contra el pensamiento cansado sobre el arte con lazos con África, ideas posiblemente moldeadas por cuestiones antiguas de National Geographic , Diago agregó: “La visión de la cultura afrodespórica es más que máscaras, más que grandes pechos o nalgas. Es más que un color de piel. Un espacio como este permite la posibilidad de expresarnos con nuestra propia voz ".
En el Lowe, una energía dentada y cruda proveniente de la voz de Diago informa a Landscape I , con su red de trazos grises delgados, proporcionando el giro del artista en la red constructivista del maestro latinoamericano Joaquín Torres-García. Esta cuadrícula desigual representa un espacio sin aire repleto de límites y recintos. Aquí no hay un exuberante paisaje verde esmeralda que evoque los clichés de una isla paradisíaca caribeña.
My History Is Blood de Diago presenta un retrato rígido y nervioso de una cara casi sin rasgos distintivos con dibujos de lo que parecen conchas de cauri, utilizadas en los rituales de adivinación africana, colocadas donde estarían los ojos. Rayas densas y ondulantes de rojo y negro gotean hasta el borde del lienzo, ocultando cualquier parte del cuerpo que pueda pertenecer a esta cara.
De manera similar, las líneas nerviosas garabateadas en Scream recuerdan el trabajo inspirado en el graffiti de Jean-Michel Basquiat.
Nacido en una familia de intelectuales cultos, Diago seguramente creció muy consciente de su rica herencia afrocubana. Su abuelo fue el artista Roberto Juan Diago y Querol, cuyo trabajo se mostró en la histórica exposición de 1944 "Pintores cubanos modernos" en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. También está relacionado con la familia Urfe de músicos cubanos de vanguardia.
Su sombría paleta está inspirada en la escasez y el racismo que encontró como artista afrocubano en la Cuba posrevolucionaria. Al igual que muchos artistas cubanos cuya carrera tomó forma en la década de 1990, trabajó con materiales limitados disponibles en Cuba, generalmente conocido como el "período especial". La economía del país había caído en picada cuando el patrocinio soviético se desvaneció a raíz del colapso de la Unión Soviética.
Hoy en día, el uso de materiales sombríos y empobrecidos, como tablas de madera rugosas con pintura descascarada o trozos de metal adoquinados, evoca chozas en barrios negros deteriorados, lo que demuestra cómo su arte ha abordado durante mucho tiempo las desigualdades raciales omnipresentes de Cuba.
Las cajas de luz, deliberadamente enmarcadas torpemente con tablones de madera, a menudo muestran tiernas fotografías de la calle de personas en Cuba. Las piezas tocan notas más positivas que sus obras sobre lienzo.
Posiblemente en una línea similar, Ascending City muestra una constelación en expansión de cajas de madera carbonizada, como casillas en miniatura, esparcidas en el piso y a lo largo de las paredes del museo, donde se han montado a diferentes alturas. Estas cajas parecen elevarse hacia arriba en todas las direcciones, impulsadas por su propia fuerza persistente.
Ascending City (2010) utiliza materiales contundentes, expresivos y toscos.
Foto cortesía de Jenny Abreu.
Diago elige restos de madera y metal con superficies irregulares y elevadas, pensadas para recordar queloides. Los queloides son cicatrices elevadas que quedan en la piel negra como resultado de un trauma físico. Pueden estar simbólicamente vinculados a las ramificaciones continuas de la esclavitud. Tales materiales contundentes, expresivos y toscos son evidentes en los trabajos de su serie Variaciones de Oggun y la instalación Memory Footprint .
Como explica el curador Alejandro de la Fuente en su ensayo para la exposición, en la década de 1990, Diago fue uno de los numerosos artistas negros que desafiaron la propaganda oficial cubana alegando que el país era racialmente integrado e igualitario; Músicos cubanos de hip-hop denunciaron la brutalidad policial contra los negros.
"Diago" difícilmente podría haber llegado a Miami en un momento mejor. Esta exhibición se une a la confluencia de eventos significativos de la Ciudad Mágica que exploran los matices del arte y la cultura afro-caribeña, ilustrando su presencia convincente en el escenario internacional ofrecido por Miami Art Week.
El comienzo de esa semana fue un evento oficial de Art Basel Miami Beach presentado por Lowe, que ofreció una conversación entre De la Fuente y el destacado académico de la diáspora africana y africana Barbaro Martínez-Ruiz sobre Diago y su arte. Fue moderado por Marilyn Holifield, cofundadora de Miami MoCAAD.
Otros eventos durante la Semana del Arte de Miami destacaron las conexiones florecientes de la región con el arte de la diáspora africana y África, en sintonía con "Diago". Entre ellos se encontraba Prizm Art Fair, fundada en 2013, y la provocativa exposición titulada "Who Owns Black Art?" presentado en Miami Urban Contemporary Experience, una compañía de producción artística con sede en Little Haiti. Fue organizado por ZEAL, un grupo multimedia con sede en Los Ángeles y la ciudad de Nueva York que apoya a los artistas visuales y de performance negros, que a menudo se pasan por alto o están poco representados en los principales lugares de arte.
– Elisa Turner, artburstmiami.com
"Diago: las pastas de este presente afrocubano". Hasta el domingo 19 de enero, en el Museo de Arte Lowe de la Universidad de Miami, 1301 Stanford Dr., Coral Gables; 305-284-3535; lowe.miami.edu . La entrada cuesta $ 12.50 para adultos y niños de 12 años o más; $ 6 para estudiantes; $ 8 para personas mayores; y gratis para miembros, niños menores de 12 años, estudiantes de la UM, profesores y personal; Personal militar estadounidense, miembros de la AAM, miembros de la AAMG.