Como enfermera administradora de uno de los hospitales de la red de seguridad más concurridos de Chicago, Raquel Prendkowski ha sido testigo del devastador costo del covid-19 en muchos de los residentes más vulnerables de la ciudad, incluidas las personas que carecen de seguro médico debido a su estado migratorio. Algunos llegan tan enfermos que van directamente a cuidados intensivos. Algunos no sobreviven.
"Estamos en un mal sueño todo el tiempo", dijo durante un día reciente tratando a pacientes con coronavirus en el Hospital Mount Sinai , que fue fundado a principios del siglo XX para atender a los inmigrantes más pobres de la ciudad. "No puedo esperar a despertarme de esto".
Prendkowski cree que parte de la muerte y el sufrimiento podrían haberse evitado si más de estas personas recibieran un tratamiento regular para los tipos de afecciones crónicas (asma, diabetes, enfermedades cardíacas) que pueden empeorar el covid. Ahora ve un nuevo motivo de esperanza.
En medio de un brote de virus mortal que ha afectado de manera desproporcionada a las comunidades latinas , Illinois se convirtió recientemente en el primer estado en brindar seguro médico público a todas las personas mayores no ciudadanas de bajos ingresos, incluso si se encuentran en el país ilegalmente. Los defensores de los inmigrantes esperan que inspire a otros estados a hacer lo mismo, basándose en los esfuerzos para cubrir a los niños y adultos jóvenes indocumentados. Actualmente, los legisladores demócratas en California están presionando para ampliar la cobertura a todos los inmigrantes indocumentados de bajos ingresos allí.
“El hecho de que vamos a hacer esto durante la pandemia realmente muestra nuestro compromiso con la expansión y el acceso a la atención médica. Es un sorprendente primer paso en la puerta ”, dijo Graciela Guzmán, directora de campaña de Healthy Illinois , un grupo que aboga por la cobertura universal.
Los inmigrantes indocumentados sin seguro médico a menudo se saltan la atención. Ese fue el caso de Victoria Hernández, 68, una limpiadora de casas que vive en West Chicago, un suburbio. La nativa de la Ciudad de México dijo que había evitado ir al médico porque no tenía cobertura. Finalmente, encontró un programa de caridad para ayudarla a recibir tratamiento, incluso para su prediabetes. Dijo que tiene la intención de inscribirse en el nuevo plan estatal.
“Estoy muy agradecida por el nuevo programa”, dijo a través de un traductor que trabaja para DuPage Health Coalition , una organización sin fines de lucro que coordina la atención de caridad para las personas sin seguro en el condado de DuPage, el segundo más poblado del estado. "Sé que ayudará a mucha gente como yo".
Healthy Illinois presionó a los legisladores estatales para que ofrecieran beneficios de salud a todos los inmigrantes de bajos ingresos. Pero la legislatura optó en cambio por un programa más pequeño que cubre a personas de 65 años o más que son indocumentados o que han sido residentes permanentes legales, también conocidos como titulares de tarjetas verdes, por menos de cinco años. (Estos grupos no suelen calificar para el seguro médico del gobierno). Los participantes deben tener un ingreso igual o inferior al nivel federal de pobreza, que es $ 12,670 para una persona o $ 17,240 para una pareja. Cubre servicios como visitas al hospital y al médico, medicamentos recetados y atención dental y de la vista ( aunque no estancias en centros de enfermería), sin costo para el paciente.
La nueva política continúa la tendencia de ampliar la cobertura de salud del gobierno a los inmigrantes indocumentados.
Illinois fue el primer estado que cubrió el cuidado de los niños (un puñado de estados y el Distrito de Columbia han seguido su ejemplo ) y los trasplantes de órganos para inmigrantes no autorizados. En 2019, California se convirtió en el primero en ofrecer cobertura pública a adultos en el país ilegalmente cuando abrió la elegibilidad para su programa Medi-Cal a todos los residentes de bajos ingresos menores de 26 años.
Según la ley federal, las personas indocumentadas generalmente no son elegibles para Medicare, Medicaid que no es de emergencia y el mercado de seguros de salud de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Los estados que cubren a esta población lo solucionan utilizando solo fondos estatales.
Se estima que 3.986 personas mayores indocumentadas viven en Illinois, según un estudio del Centro Médico de la Universidad Rush y el grupo demógrafo de Chicago Rob Paral & Associates , pero se espera que ese número aumente a 55.144 para 2030. El informe también encontró que el 16% de los inmigrantes de Illinois 55 años o más viven en la pobreza, en comparación con el 11% de la población nativa.
Dada la represión de la administración saliente de Trump contra la inmigración , a algunos defensores les preocupa que las personas tengan miedo de inscribirse en el seguro porque podría afectar su capacidad para obtener la residencia o la ciudadanía. Andrea Kovach , abogada principal de justicia en el cuidado de la salud en el Shriver Center on Poverty Law en Chicago, dijo que ella y otros están trabajando para asegurarles a los inmigrantes que no deben preocuparse. Debido a que el nuevo programa está financiado por el estado, la guía federal sugiere que no está sujeto a la regla de "carga pública" diseñada para mantener alejados a los inmigrantes que podrían terminar recibiendo asistencia pública.
“Illinois tiene el legado de ser un estado muy acogedor y de proteger la privacidad de los inmigrantes”, dijo Kovach.
Inicialmente, se espera que la póliza de Illinois cubra de 4,200 a 4,600 adultos mayores inmigrantes, a un costo aproximado de $ 46 millones a $ 50 millones al año, según John Hoffman, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Familiares de Illinois . La mayoría de ellos probablemente serían indocumentados.
Algunos republicanos criticaron la expansión de la cobertura, diciendo que fue imprudente en un momento en que las finanzas de Illinois están siendo destrozadas por la pandemia. El Partido Republicano de Illinois lo consideró "atención médica gratuita para inmigrantes ilegales".
Pero los defensores sostienen que muchos inmigrantes no autorizados pagan impuestos sin ser elegibles para programas como Medicare y Medicaid, y que gastar en atención preventiva ahorra dinero a largo plazo al reducir los tratamientos más costosos para emergencias .
La representante estatal Delia Ramírez , una demócrata de Chicago que ayudó a guiar la legislación , abogó por un plan más amplio. Se inspiró en su tío, un inmigrante de 64 años que tiene asma, diabetes e hipertensión arterial, pero no tiene seguro. Lleva cuatro décadas trabajando en el país.
Ella quería que la política se aplicara a las personas de 55 años o más, ya que la gran mayoría de los indocumentados no son personas mayores (señaló que muchos inmigrantes mayores (2,7 millones, según estimaciones del gobierno ) obtuvieron estatus legal bajo la amnistía federal de 1986 ley).
El impacto real de este plan probablemente se hará sentir en los próximos años. En Esperanza Health Centers, uno de los mayores proveedores de atención médica para inmigrantes de Chicago, el 31% de los pacientes de 65 años o más carecen de cobertura, en comparación con el 47% de los de 60 a 64, según Jeffrey McInnes , quien supervisa el acceso de los pacientes allí.
Ramírez dijo que su tío la llamó después de ver las noticias de la legislación en la televisión en español.
“Y le dije: 'Tío, todavía no. Pero cuando cumpla 65, finalmente tendrá atención médica, si aún no podemos ayudarlo a legalizarlo '”, recordó Ramírez, entrecortado durante una entrevista telefónica reciente.
“Así que es un recordatorio para mí de que, uno, fue una gran victoria para nosotros y ha significado la vida o una segunda oportunidad de vida para muchas personas”, dijo. “Pero también es un recordatorio para mí de que todavía tenemos un largo camino por recorrer para hacer que la atención médica sea realmente un derecho humano en el estado y, además, en la nación”.