Filipinas deporta a un infante de marina de los EE. UU. Por asesinato de personas trans

MANILA – Un infante de marina estadounidense condenado por matar a una mujer transgénero filipina fue deportado el domingo después de que un indulto presidencial interrumpiera su detención en un caso que renovó la indignación por un pacto que rige la presencia militar estadounidense en Filipinas.

Lance Cpl. Joseph Scott Pemberton dijo en un mensaje de despedida que estaba "extremadamente agradecido" al presidente Rodrigo Duterte por perdonarlo y expresó su "más sincero pésame" a la familia de Jennifer Laude, a quien fue condenado por matar en 2014 después de descubrir que ella era transgénero en un motel al noroeste de Manila.

Durante su encierro de cinco años, Pemberton dijo que pasó "mucho tiempo contemplando los muchos errores" que cometió la noche en que murió Laude. “Desearía tener las palabras para expresar la profundidad de su dolor y pesar”, según el mensaje de Pemberton, que fue emitido por su abogada, Rowena García-Flores.

Oficiales de inmigración filipinos y personal estadounidense escoltaron al infante de marina de 25 años, que estaba esposado y con una máscara facial, desde su celda en el principal campamento militar en Manila metropolitana hasta el aeropuerto, donde abordó un avión militar. Antes del vuelo, fue sometido a una prueba de coronavirus, que resultó negativa, dijo a The Associated Press la portavoz de inmigración Dana Sandoval.

La Embajada de Estados Unidos dijo que "todos los procedimientos legales en el caso se llevaron a cabo bajo la jurisdicción y la ley de Filipinas" y que "Pemberton cumplió su sentencia según lo ordenado por los tribunales filipinos".

El lunes, Duterte otorgó un “perdón absoluto e incondicional” a Pemberton en una medida que tomó a muchos por sorpresa. El líder filipino ha sido durante mucho tiempo un crítico vocal de las políticas de seguridad de Estados Unidos mientras se acercaba a China y Rusia.

El indulto de Duterte fue condenado por grupos de izquierda y LGBTQ.

Ha surgido un debate sobre si el infante de marina, cuya detención fue arreglada bajo el Acuerdo de Fuerzas Visitantes de los aliados del tratado, puede ser cubierto por una ley filipina que otorga penas de cárcel más cortas a los prisioneros comunes por buena conducta.

El Tribunal Regional de Primera Instancia en la ciudad de Olongapo, que manejó el caso de Pemberton, dictaminó que la ley cubre a Pemberton y ordenó a las autoridades el 1 de septiembre que lo liberaran temprano por buena conducta. Pero la familia de Laude y el Departamento de Justicia apelaron por separado, bloqueando su liberación anticipada de una pena máxima de prisión de hasta 10 años.

Duterte dijo que otorgó el indulto porque Pemberton no fue tratado de manera justa después de que su liberación anticipada, que dijo que el marine podría haber merecido, fue bloqueada.

La orden judicial reavivó las percepciones de que el personal militar estadounidense que infringe las leyes filipinas puede recibir un tratamiento especial en virtud del Acuerdo de Fuerzas Visitantes, o VFA, que establece los términos legales para las visitas temporales de las fuerzas estadounidenses al país para ejercicios de combate a gran escala.

Pemberton, un operador de misiles antitanques de New Bedford, Massachusetts, fue uno de los miles de militares estadounidenses y filipinos que participaron en ejercicios conjuntos en el país en 2014.

Él y algunos otros infantes de marina estaban de licencia después de los ejercicios y conocieron a Laude y sus amigos en un bar en Olongapo, una ciudad conocida por su vida nocturna en las afueras de Subic Bay, una antigua base de la Marina de los EE. UU.

Más tarde, Laude fue encontrada muerta, con la cabeza hundida en un inodoro en una habitación de motel, donde testigos dijeron que ella y Pemberton se habían registrado. Un testigo dijo a los investigadores que Pemberton dijo que estranguló a Laude después de descubrir que era transgénero.

En diciembre de 2015, un juez condenó a Pemberton por homicidio, no por el cargo más grave de asesinato que buscaban los fiscales filipinos. El juez dijo en ese momento que no se habían probado factores como la crueldad y la traición.

El VFA podría haber sido derogado el mes pasado si Duterte no hubiera retrasado una decisión anterior de terminar el pacto después de que el presidente Donald Trump expresó su disposición a ayudar a Filipinas a lidiar con la pandemia de COVID-19. El líder filipino ha dicho que su país puede sobrevivir sin Estados Unidos.

Si el VFA hubiera sido eliminado, habría eliminado la base legal para la detención de Pemberton en el campamento militar y habría presionado para que lo trasladaran a una de las prisiones del país, notoriamente superpobladas y de alto riesgo para delincuentes comunes.