Casi tan pronto como se ordenó el cierre de los bares en marzo para frenar la propagación del nuevo coronavirus, Philippe Kalifa, copropietario del bar El Patio Wynwood, se puso a trabajar en renovaciones por $ 20,000 en anticipación a la reapertura de su negocio.
Kalifa y su socio comercial instalaron termómetros infrarrojos y estaciones de desinfección de manos, compraron equipos de protección para el personal y convirtieron los muebles en cabinas privadas encerradas en láminas de plexiglás con marco de madera. El bar, la cabina de DJ y el puesto de la anfitriona se reforzaron con plexiglás. Kalifa desea que la decoración se vea mejor, pero en términos de mantener a las personas separadas y en grupos pequeños, hizo el trabajo.
El Patio también instaló un sistema de notificación para enviar mensajes de texto a los clientes cuando su mesa está lista, letreros que instan a los comensales a usar sus máscaras y marcadores de piso para recordarles que deben distanciarse de los demás.
"Estas eran inversiones que estábamos dispuestos a hacer incluso en un momento difícil cuando el dinero era difícil", dice Kalifa, quien también es presidente de la Asociación de Bar y Restaurante Wynwood. "Invertimos en todo eso porque sabemos que vamos a estar en esto en el futuro previsible".
Cuando comenzaron a circular noticias a fines de mayo sobre la posibilidad de que los bares pudieran reabrir debido a una disminución en las infecciones y hospitalizaciones por COVID-19, Kalifa se sintió listo.
Pero no se permitió reabrir ningún bar en Miami-Dade para el consumo de alcohol en el lugar, incluso cuando los de otras partes del estado abrieron a principios de junio y cerraron nuevamente más tarde en el mes debido al incumplimiento de las pautas de seguridad.
El Departamento de Regulación Comercial y Profesional de Florida (DBPR, por sus siglas en inglés), que supervisa la concesión de licencias y la regulación para varias empresas, anunció a principios de este mes que las barras nuevamente pueden operar bajo varias pautas de seguridad de COVID. Pero el alcalde del condado de Miami-Dade, Carlos A. Giménez, dijo que los bares en el condado probablemente no abrirán hasta que esté disponible una vacuna eficaz contra el coronavirus. Posteriormente, el alcalde dio marcha atrás y dijo que discutiría el asunto con los expertos médicos del condado con miras a permitir que los bares abran antes .
Con el destino de los bares de Miami en el limbo, los propietarios dicen que quieren tener la oportunidad de reabrir y salvar sus negocios de la ruina financiera.
Johnathan Wakefield, propietario de J. Wakefield Brewing, dice que las ventas de tabernas y barriles a bares y restaurantes eran las principales fuentes de ingresos de su negocio. Con la taberna cerrada y las ventas externas casi paralizadas, cambió la producción por completo para llevar. Pero el nuevo modelo de negocio no lo está recortando; la fábrica de cerveza está ganando el dinero suficiente para cubrir la nómina, el alquiler y el costo del grano.
Wakefield y su padre invirtieron sus ahorros en la apertura de la cervecería. Ninguno quiere que se cierre de forma permanente.
"No estamos ganando dinero de ninguna manera. Estamos tratando de aguantar el mayor tiempo posible", dice Wakefield. "Todavía estamos operando con el modelo que tenemos ahora, pero si continúa a este ritmo y no nos dan un respiro ni perspectivas, ¿lo lograremos un año más? No lo sé. Odio decir que no , pero probablemente no ".
Wakefield dice que él y su padre se sienten responsables de los empleados y no quieren que se queden sin cheques de pago. Despidieron a algunos camareros y a un empleado que hacía ventas externas, pero él dice que ha conservado a la mayoría de su personal. El préstamo federal del Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) que recibió cubrió la nómina durante un mes.
"He tratado de mantener a todos empleados", dice Wakefield. "Quizás no sea una idea inteligente desde el punto de vista comercial, porque los gastos generales son altos y los ingresos no lo son, pero estoy tratando de hacer lo mejor que puedo para los empleados. No quiero que estos tipos se queden sin sus trabajos. Es frustrante porque usted no obtengo ayuda. Estoy tratando de ayudar a las personas que trabajan para mí, pero ¿dónde está la ayuda al otro lado de esto? No hay ninguna ".
Los propietarios de bares y clubes nocturnos dicen que están dispuestos a pasar por todos los obstáculos necesarios para poder reabrir de alguna manera. Megan y Behrouz Nazari, propietarios del club nocturno Do Not Sit on the Furniture de Miami Beach, construyeron una terraza al aire libre para brindar más espacio a los invitados. Los dos están pagando de sus propios bolsillos para mantener el lugar a flote hasta que puedan dar la bienvenida a los clientes.
"Vamos a estar muy endeudados, pero cuando amas tanto algo, corres riesgos", dice Megan Nazari. "Eso es lo que estamos haciendo".
Los expertos médicos dicen que los dueños de bares se encuentran en la posición poco envidiable de dirigir negocios que tienen probabilidades de aumentar las infecciones por COVID-19 y posibles eventos de superpropagación . A pesar de las precauciones, dicen, los riesgos son demasiado grandes para que los bares vuelvan a abrir.
La Dra. Aileen Marty, experta en salud pública y profesora de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina Herbert Wertheim de la Universidad Internacional de Florida, ha señalado datos de otras naciones que muestran que los bares y clubes "han sido sitios de grandes grupos de COVID-19. . "
Corea del Sur , Francia e Italia han informado grupos, que generalmente comienzan con una persona que da positivo por COVID-19 días después de visitar un bar o club nocturno y, a través del rastreo de contactos, están vinculados a decenas de otras personas que se infectan. El Dr. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas de EE. UU., Ha dicho que ir a bares cerrados es una de las cosas más riesgosas que puede hacer la gente.
Aún así, los dueños de bares se preguntan cómo los gimnasios, los clubes de striptease y los cines, todos los cuales han reabierto, son más seguros.
El Dr. Terry Adirim, decano asociado senior de asuntos clínicos de la Facultad de Medicina de la Florida Atlantic University, dice que el riesgo proviene de la combinación de alcohol, espacios interiores y grandes reuniones.
"La gente tiende a estar en grupos, especialmente en los restaurantes y bares", explicó Adirim la semana pasada en una entrevista con New Times . "Si está bebiendo, es menos probable que tenga cuidado con el distanciamiento social, mientras que en un gimnasio, presumiblemente, no está bebiendo, tiende a estar solo y usa una máscara ".
Eso deja a los dueños de bares con opciones imposibles al considerar las preocupaciones de salud pública, la viabilidad de sus negocios y sus propias responsabilidades financieras, y sin un final o una ayuda sustancial a la vista.
"Es una situación tan tierna", dice Dan Binkiewicz, propietario de Blackbird Ordinary, Sweet Liberty, Mama Tried y the Bar. "Nadie quiere lastimar a nadie. Todos tenemos miedo de que alguien contraiga el coronavirus y algo suceda. No queremos lastimar a nadie. Es simplemente una decisión difícil".
Aparte del bar en Coral Gables, que tiene una cocina completa y sirve comida, todos los establecimientos de Binkiewicz permanecen cerrados temporalmente. Sweet Liberty, que también sirve comida, volvió a abrir por un período corto pero cerró de nuevo porque no tiene asientos al aire libre.
Binkiewicz dice que no volvería a abrir Blackbird Ordinary y Mama Tried todavía, incluso si el condado lo permitiera. Le preocupa que los bares se apresuren a reabrir, solo para ser cerrados debido a un aumento en los casos de COVID. Es posible que algunas empresas no sobrevivan al cierre una vez más. De cualquier manera, Binkiewicz cree que abrir bares bajo un toque de queda a las 11 pm en todo el condado con una capacidad del 50 por ciento causará más daño que bien.
"Ya es bastante difícil sobrevivir y ganar dinero en condiciones normales", dice. "El cincuenta por ciento de ocupación y un toque de queda es una sentencia de muerte. Este es un juego sobre perder menos dinero. Para mí, perder menos significa permanecer cerrado".
Para otros, perder menos significa abrir, incluso bajo las restricciones de capacidad y horas reducidas.
La semana pasada, Kalifa, el copropietario de El Patio, ayudó a organizar una protesta en Wynwood para llamar la atención sobre los impactos de seis meses de cierres de bares. Él dice que espera que funcionarios como Giménez escuchen las preocupaciones de los dueños de negocios y al menos los involucren en una conversación para encontrar soluciones. Kalifa dice que ha estado esperando más de una semana para hablar con Giménez sobre un plan para bares.
"Nunca dijimos que queríamos reabrir a plena capacidad y cerrar a las 3 am", dijo Kalifa a New Times . "Sabemos que eso no es posible. Dijimos: Por favor, dennos los mismos requisitos y restricciones que los restaurantes, donde podamos servir a las personas en las mesas, cerrar al toque de queda y ver cómo funciona. Estamos pidiendo trabajar de la mano con nuestro funcionarios, intercambiar ideas y elaborar un plan juntos. Esperemos que podamos hacerlo. No estamos pidiendo la luna ".
( La editora de noticias del New Times , Jessica Lipscomb, contribuyó a esta historia).