WASHINGTON – Con un acalorado debate sobre las demoras en el correo, la Cámara aprobó una legislación en una rara sesión del sábado que revertiría los cambios recientes en las operaciones del Servicio Postal de Estados Unidos y enviaría $ 25 mil millones para apuntalar a la agencia antes de las elecciones de noviembre.
La presidenta Nancy Pelosi llamó a los legisladores a Washington por las objeciones de los republicanos que desestimaron la acción como un truco. El presidente Donald Trump instó a votar no, incluso en un tuit del sábado, criticando las papeletas por correo que se espera que aumenten en la crisis del COVID-19. Ha dicho que quiere bloquear fondos adicionales para el Servicio Postal.
"No presten atención a lo que dice el presidente, porque todo está diseñado para suprimir el voto", dijo Pelosi en el Capitolio.
Pelosi llamó al Servicio Postal el "hermoso hilo" de la nación que conecta a los estadounidenses y dijo que los votantes deben "ignorar" las amenazas del presidente.
La sesión de todo el día se produjo cuando un alboroto por las interrupciones del correo colocó al Servicio Postal en el centro del tumultuoso año electoral de la nación, con los estadounidenses reunidos en torno a una de las instituciones más antiguas y populares del país. Se espera que millones de personas opten por las boletas por correo para evitar los lugares de votación durante la pandemia de coronavirus.
Antes de la votación, el presidente tuiteó: "Todo esto es otra broma".
Más de dos docenas de republicanos rompieron con el presidente y respaldaron el proyecto de ley, que fue aprobado por 257-150. Los demócratas lideraron la aprobación, pero la legislación seguramente se estancará en el Senado del Partido Republicano. La Casa Blanca dijo que el presidente lo vetaría.
Frente a una reacción violenta por los cambios operativos, el nuevo Director General de Correos Louis DeJoy testificó el viernes en el Senado que su “No. 1 prioridad ”es garantizar que el correo electoral llegue a tiempo.
Pero el nuevo líder postal , un aliado de Trump, dijo que no restablecería los recortes a los buzones y equipos de clasificación que ya se han hecho. No pudo brindarles a los senadores un plan para manejar el aplastamiento de las boletas electorales. Está previsto que DeJoy regrese el lunes para testificar ante el Comité de Supervisión de la Cámara.
“El pueblo estadounidense no quiere que nadie se meta con la oficina de correos”, dijo la representante Carolyn Maloney, DN.Y., presidenta del Comité de Supervisión y autora del proyecto de ley. "Solo quieren su correo".
Pero los republicanos respondieron que las quejas sobre las interrupciones en la entrega de correo son exageradas y no se necesitan fondos de emergencia en este momento.
"Es una factura tonta, tonta", dijo el representante Tom Cole, republicano por Oklahoma.
A pesar de que el correo electoral del director general de correos llegará a tiempo, los demócratas siguen siendo escépticos. El comité de Maloney publicó el sábado documentos internos del Servicio Postal que advierten sobre fuertes caídas y retrasos en una variedad de servicios de correo desde principios de julio, poco después de que DeJoy tomara el mando. En la audiencia del Senado, reconoció que ha habido una "caída" en el servicio, pero cuestionó los informes de problemas generalizados. La Junta de Gobernadores del Servicio Postal anunció un comité bipartidista para supervisar la votación por correo.
El proyecto de ley revertiría los recortes al prohibir cualquier cambio realizado después de enero y proporcionaría fondos a la agencia.
En un memorando a los republicanos de la Cámara de Representantes, los líderes se burlaron de la legislación como un acto postal de "teoría de la conspiración". Muchos legisladores republicanos se hicieron eco de esos sentimientos durante un animado debate en la sala.
"Me gusta la oficina de correos, de verdad", dijo el representante Glenn Grothman, republicano de Wisconsin. Pero dijo: "No tenemos crisis aquí".
Sin embargo, el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, está considerando un rescate postal de $ 10 mil millones como parte del próximo paquete de ayuda COVID-19. Si bien Trump ha dicho que quiere bloquear los fondos de emergencia para la agencia, la Casa Blanca ha dicho que estaría abierta a más fondos postales como parte de un proyecto de ley más amplio.
Cientos de legisladores regresaron a Washington para la sesión del fin de semana, pero decenas emitieron votos por poder bajo las reglas de la Cámara que les permiten mantenerse alejados durante la crisis del COVID-19. Otro legislador, el representante Dan Meuser, republicano de Pensilvania, anunció el sábado que había dado positivo por el virus.
El jefe de gabinete de Trump, Mark Meadows, se reunió el sábado en Capitol Hill con el líder republicano de la Cámara, Kevin McCarthy, y otros legisladores, según un asistente republicano al que se concedió el anonimato para discutir las sesiones privadas.
El Servicio Postal ha estado luchando financieramente debido a una disminución en el volumen de correo, los costos relacionados con COVID-19 y un requisito poco común y engorroso del Congreso de financiar por adelantado sus beneficios de atención médica para jubilados.
Para muchos, el Servicio Postal proporciona un salvavidas, al entregar no solo tarjetas y cartas, sino también medicamentos recetados, estados financieros y otros artículos que se necesitan especialmente por correo durante la pandemia.
La junta postal de gobernadores, nombrada por Trump, seleccionó a DeJoy para que asumiera el cargo de director general de correos. Un donante republicano, anteriormente era dueño de un negocio de logística que fue un contratista del Servicio Postal durante mucho tiempo. Mantiene participaciones financieras significativas en empresas que hacen negocios o compiten con la agencia, lo que genera conflictos de intereses.
En un comunicado, el Servicio Postal dijo que DeJoy ha realizado todas las divulgaciones financieras requeridas, pero que podría tener que deshacerse de algunas participaciones si surgen conflictos.
Los republicanos han buscado durante mucho tiempo cambios para que la agencia funcione más como una empresa privada, y Trump a menudo se queja de que el Servicio Postal debería cobrar a Amazon y otras empresas tarifas más altas por las entregas de paquetes. El fundador de Amazon, Jeff Bezos, también es dueño de The Washington Post, una publicación que Trump frecuentemente ridiculiza como "noticias falsas" sobre historias críticas sobre él.
Otros dicen que no se espera que el Servicio Postal sea únicamente una empresa rentable, que a menudo realiza entregas a lugares remotos donde no es eficiente operar.
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Los escritores de Associated Press Anthony Izaguirre en Charleston, West Virginia, y Christina A. Cassidy en Atlanta contribuyeron a este informe. The Associated Press produjo esta cobertura con el apoyo de Carnegie Corp. de Nueva York.