Un oficial de policía de Fort Lauderdale que está siendo investigado después de disparar fatalmente a un hombre negro desarmado en la espalda a principios de marzo tiene una larga historia de revisiones de uso de la fuerza.
Según un informe de asuntos internos obtenido por New Times , el oficial de policía de Fort Lauderdale, Robert Morris, ha sido revisado por 82 incidentes de uso de fuerza desde que se unió al departamento en 2006. Ninguno muestra que alguna vez se haya encontrado una violación de la política departamental.
El incidente más reciente que figura en el informe es el tiroteo del 8 de marzo de Barry Gedeus, de 27 años, quien en ese momento se ajustaba a la descripción limitada de un sospechoso de agresión sexual que se buscaba en el área de Franklin Park. Las autoridades proporcionaron detalles escasos sobre el tiroteo y la supuesta agresión en los meses posteriores.
Gedeus no fue el único hombre que Morris mató durante su carrera de 14 años en el FLPD.
El archivo de asuntos internos de Morris muestra que en enero de 2008, le disparó fatalmente a Timothy Brown, de 35 años, durante una parada de tráfico. Según el Sun Sentinel , Morris había detenido el automóvil de Brown porque coincidía con la descripción de un vehículo buscado en un "disturbio" no revelado.
La policía dijo en ese momento que Brown y otro hombre en el automóvil se negaron a levantar la mano y huyeron. En un momento, Brown se volvió y apuntó con un arma a Morris, quien luego disparó su propio arma contra Brown, según la FLPD.
Más tarde, la policía dijo que encontraron municiones en el automóvil y "una parte de una pistola" cerca del cuerpo de Brown.
Morris fue exonerado por el tiroteo en 2012. Según su archivo de asuntos internos, un gran jurado consideró que su uso de la fuerza en el incidente estaba justificado. Los investigadores de la unidad de asuntos internos de la FLPD también autorizaron a Morris.
Varios de los incidentes enumerados en el informe de 74 páginas involucran a Morris desplegando su K-9, Grief, sobre sospechosos que huyen, la mayoría de los cuales estaban desarmados.
El informe también señala que en 2013, la Oficina del Fiscal del Estado de Broward investigó las acusaciones de que Morris desplegó innecesariamente su K-9 en un sospechoso de asesinato esposado . Los fiscales calificaron el incidente como un "giro de los acontecimientos violento, sangriento, confuso, de rápido desarrollo y desafortunado", pero concluyeron que no hubo violación de la ley de Florida.
Barry Gedeus (centro) fue asesinado a tiros por el oficial de policía de Fort Lauderdale Robert Morris.
Foto de Alexis Ross
Tiroteo de marzo
En la noche del 8 de marzo, la policía de Fort Lauderdale respondió a un informe de una agresión sexual cerca del bloque 2400 de la Sexta Corte del Noroeste, según un comunicado de prensa de la FLPD.
En una llamada redactada al 911 obtenida por New Times , una mujer le dijo con calma al despachador que acababa de ser violada. El despachador preguntó si su atacante estaba armado, a lo que la persona que llamó respondió que no. Cuando el despachador le preguntó si la persona que llamaba estaba armada, ella dijo que tenía un cuchillo, que usó en la cara de su atacante.
La persona que llamó describió a su atacante como un hombre negro con rastas en una bicicleta. En ese momento, Gedeus, un hombre negro con temor, estaba montando su bicicleta para comprar comestibles en Walmart, le dijo a su prometida.
Según la FLPD, los oficiales trataron de detener a Gedeus, quien se escapó. La policía dice que se produjo algún tipo de confrontación.
"Durante la persecución, se produjo un altercado con el individuo que finalmente resultó en que el oficial descargó su arma de fuego y golpeó al hombre", dijo el comunicado de prensa. "Fue transportado al Centro Médico de Salud Broward y luego sucumbió a sus heridas".
Las imágenes de la cámara de seguridad de una casa cercana muestran que Gedeus fue atropellado por un crucero de la policía mientras andaba en bicicleta y luego fue perseguido a pie por un oficial que blandía un arma, según el abogado de la familia Gedeus, Lee Friedland. (El FLPD se negó a responder preguntas sobre si Gedeus fue atropellado por un patrullero, citando la investigación en curso).
Friedland le dijo a New Times que aún no hay ningún video del tiroteo. Pero según la evidencia que ha reunido, dijo que se dispararon diez disparos durante el incidente, tres de los cuales terminaron en la espalda de Gedeus.
"No hay explicación para dispararle a alguien en este escenario", dijo Friedland. "Estaba completamente desarmado".
La Oficina del Sheriff de Broward (BSO) está manejando la investigación sobre el incidente de agresión sexual denunciado. El portavoz de BSO, Gerdy St. Louis, dijo a New Times que la persona que llamó al 911 eligió a Gedeus de una lista de fotos, pero ella se negó a decir cuándo sucedió.
St. Louis dijo que los investigadores esperan evidencia de ADN para cerrar el caso de la batería sexual. La agencia se negó a entregar los registros públicos relacionados con el incidente porque la investigación está en curso.
New Times no pudo comunicarse con la mujer que informó haber sido violada.
El Departamento de Aplicación de la Ley de Florida (FDLE) está investigando el tiroteo, que es un protocolo típico cuando la policía local está involucrada. El portavoz del FDLE Jeremy Burns escribió en un correo electrónico que una vez que los investigadores estatales hayan terminado, presentarán sus hallazgos a la Oficina del Fiscal del Estado, que finalmente determinará si se presentan cargos penales contra el oficial.
Hasta ahora, Morris "no ha estado disponible para participar en el proceso de investigación", según Casey Liening, portavoz de la FLPD. Liening dijo que fue porque Morris fue "herido durante una lucha con el sospechoso" y sufrió una "lesión grave" que requirió múltiples cirugías.
Morris no respondió a las llamadas de New Times en varios números de teléfono celular.
Shane Calvey, presidente de la Orden Fraternal de Policía de Fort Lauderdale, confirmó que Morris es un miembro activo del sindicato, pero se negó a comentar sobre la investigación actual o el archivo de asuntos internos del oficial.
"Se le da el mismo debido proceso que a todos", escribió Calvey en un correo electrónico a New Times . "Una vez que se conozcan todos los hechos y se cierre el caso, estaré disponible para declaraciones en ese momento".
El mismo sindicato representa al oficial Steven Pohorence, el policía suspendido de Fort Lauderdale que se encontró en el centro de atención nacional después de que apareciera un video de él empujando a una mujer arrodillada en una protesta . El Miami Herald descubrió que Pohorence había acumulado 79 quejas por uso de la fuerza en sus aproximadamente tres años y medio con el departamento.
Preguntas sin respuesta
Los familiares de Gedeus dicen que no han sabido mucho de la policía desde el día en que lo mataron a tiros. El silencio los dejó maravillados: ¿Gedeus era el hombre que los oficiales estaban buscando? ¿Y cómo podría haber representado una amenaza para Morris si estaba huyendo y desarmado?
Las autoridades aún no han proporcionado respuestas a esas preguntas. Pero Alexis Ross, la prometida de 25 años de Gedeus y compañera de cuatro años, cree que la policía confrontó al hombre equivocado.
Sus demandas de justicia y transparencia hacen eco de las voces de miles de personas en los Estados Unidos que luchan contra la desigualdad racial y la violencia policial en sus propios patios traseros.
"¿Los tipos que mataron al tipo que estaba corriendo? Los tres encerraron", dijo Ross a New Times , refiriéndose a los hombres que dispararon a Ahmaud Arbery en Georgia. "¿Los tipos que mataron a [George] Floyd? Los cuatro encerraron.
"¿Barry? Nada".
A Gedeus le encantaba el paisajismo, la música gospel y tocar la batería. Unas semanas antes de que lo mataran, celebró su 27 cumpleaños y se bautizó con su prometida en su iglesia.
"Fue amado más de lo que puedes imaginar", dijo Ross.
La noche de la muerte de Gedeus, llamó a Ross alrededor de las 8 pm para decirle que se dirigía a Walmart para recoger algunos comestibles. Cuando ella le preguntó por qué estaba fuera en ese momento, él le dijo que quería disfrutar de la hora extra de luz solar: ese día comenzó el horario de verano.
Esa fue la última vez que la pareja habló. Días después, cuando Ross visitó la escena del tiroteo que dejó a su futuro esposo muerto, ella dijo que encontró una bolsa de Walmart ensangrentada en el suelo cerca.