Durante el fin de semana, un hombre en Dakota del Norte fue arrestado por toser en un Walmart local. La tienda, como todas las tiendas Walmart, estaba limitando el número de personas permitidas a la vez. El hombre aparentemente no estaba contento de escuchar eso, y tosió intencionalmente a los empleados de la tienda, dijo el jefe de policía .
Se une a un creciente lista de personas arrestadas en los Estados Unidos por intencionalmente tos en público en las últimas semanas, a medida que los brotes acelerados del nuevo coronavirus en los estados de todo el país pusieron nerviosos a las personas, alerta ante la más mínima señal de que podrían estar expuestos a la enfermedad. COVID-19 es un virus respiratorio y se propaga a través de pequeñas gotas de saliva producidas cuando una persona enferma tose, estornuda o respira.
Esas personas no están siendo arrestadas bajo las leyes específicas de coronavirus, dice Lindsay Wiley, directora del programa de leyes y políticas de salud de la American University Washington College of Law. Los hombres en Dakota del Norte y Nueva Jersey, por ejemplo, fueron acusados de amenazas terroristas o de amenazar con causar daño físico o violencia a alguien. Enjuiciarlos por daños físicos específicos de coronavirus Sería mucho más difícil.
"Tendrías que mostrarle a la persona que hizo la tos era infecciosa y era capaz de transmitir la enfermedad ", dice Wiley. Debido a que las pruebas son tan limitadas ahora, es un caso difícil de hacer: el toser tendría que saber que fueron infectadas por alguien para demostrar que propagó el virus intencionalmente. El coronavirus también está tan extendido que si alguien que hubiera sido tosido se enfermara, sería difícil demostrar exactamente de dónde lo obtuvieron, podría haber sido de cualquier parte.
Técnicamente es posible crear o manipular leyes para castigar a las personas por difundir específicamente COVID-19, y las personas pueden sentir que aquellos que no toman el virus en serio o que se lo dan a otros deberían ser castigados. Pero convertir a alguien que transmite una enfermedad en un criminal no mantiene a una comunidad más segura, dice Wiley.
Los expertos en salud pública han visto que la ineficacia juega con otros virus. Ya hay leyes penales en docenas de estados que castigan a las personas con VIH que participan en actividades que pueden poner a otros en riesgo de contraer el virus, incluso actividades que presentan un riesgo extremadamente bajo de propagación del VIH, como el sexo oral. "No hay evidencia de que criminalizar ese tipo de actividades sea efectivo como estrategia de control de enfermedades", dice Wiley. El tipo de persona que en realidad, intencionalmente le daría una enfermedad a otra persona no está disuadido por una ley penal, dice ella.
"Lo que hace es tener un gran efecto en las personas que nunca propagarían la enfermedad intencionalmente, porque es un efecto escalofriante al hacerse la prueba", dice ella. "No va a ayudar con esa pequeña cantidad de personas que harían eso, y podría causar problemas en los esfuerzos para llegar a las personas con buenas intenciones". Las personas pueden ser reacias a hacerse la prueba o decirles que están enfermas con un virus si tienen miedo de ser arrestadas, lo que puede obstaculizar los esfuerzos de salud pública. Las personas vulnerables o de bajos ingresos, que no pueden evitar el tipo de contacto con otras personas que podrían transmitir el nuevo coronavirus, porque trabajan en un servicio , por ejemplo, tendrían más probabilidades de verse afectadas por estas leyes. Eso agregaría otra capa a las desigualdades existentes que la enfermedad empeora.
En la mayoría de los estados, los legisladores tendrían que crear una nueva ley específica para COVID-19 si consideraran tratarla de la misma manera que algunos lo hacen con el VIH. Lógicamente, crear leyes de coronavirus sería más difícil que las leyes de VIH porque esta enfermedad es mucho más difícil de rastrear que algo que se transmite sexualmente.
"Pude ver a un miembro del consejo de la ciudad decidir [ellos] quiero ser visto como tomando medidas difíciles aquí ", dice Wiley, a pesar del hecho de que hay evidencia de que este tipo de leyes hacen más daño que bien. "Espero que los legisladores no pierdan su tiempo".