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ATLANTA – Los cambios en la forma en que millones de estadounidenses votaron este año contribuyeron a una participación récord, pero eso no garantiza que las medidas que facilitan la emisión de votos se mantengan en las elecciones futuras.
Los republicanos en estados clave que votaron por el presidente electo Joe Biden ya están presionando por nuevas restricciones, especialmente al voto en ausencia. Es una opción que muchos estados expandieron en medio del brote de coronavirus que resultó muy popular y ayudó a garantizar uno de los días de elecciones más tranquilos de los últimos años.
El presidente Donald Trump ha sido implacable en sus ataques al voto por correo mientras continúa desafiando la legitimidad de una elección que perdió. A pesar de la falta de pruebas y decenas de pérdidas en los tribunales, sus acusaciones de fraude electoral generalizado han ganado terreno entre algunos funcionarios electos republicanos.
Prometen tomar medidas enérgicas contra las papeletas de voto por correo y amenazan con dar marcha atrás a otros pasos que han facilitado el voto de las personas.
“Este mito no puede justificar descartar los resultados de las elecciones, ni puede justificar la imposición de cargas adicionales a los votantes que privarán de sus derechos a muchos estadounidenses”, dijo Wendy Weiser, directora del programa de democracia en el Centro Brennan para la Justicia en la Escuela de Ley.
Se estima que 108 millones de personas votaron antes del día de las elecciones, ya sea mediante votación anticipada en persona o enviando por correo o entregando boletas de voto ausente. Eso representó casi el 70% de todos los votos emitidos, después de que los estados tomaron medidas para que sea más fácil evitar los lugares de votación abarrotados durante la pandemia.
Algunos estados enviaron boletas a todos los votantes registrados, mientras que otros eliminaron los requisitos de que los votantes necesitaban una excusa específica para emitir un voto en ausencia. Muchos estados agregaron buzones de correo y ampliaron las opciones de votación anticipada.
Los cambios fueron populares entre los votantes y no dieron lugar a un fraude generalizado. Un grupo de funcionarios electorales, incluidos representantes de la agencia federal de ciberseguridad, calificó las elecciones presidenciales de 2020 como las elecciones "más seguras" en la historia de Estados Unidos, y el fiscal general de Estados Unidos, William Barr, dijo a The Associated Press que no había evidencia de fraude que cambiara el resultado de la elección.
Sin embargo, los republicanos en Georgia han propuesto agregar un requisito de identificación con foto al votar en ausencia, una prohibición de buzones y posiblemente una vuelta a exigir una excusa para votar por correo, como enfermedad o viajar por trabajo el día de las elecciones.
Los primeros partidarios del requisito de identificación incluyen al gobernador Brian Kemp y al secretario de Estado Brad Raffensperger, republicanos que fueron criticados implacablemente por Trump por no respaldar sus afirmaciones de fraude después de perder en Georgia. Un alto diputado de Raffensperger ha dicho que el requisito de identificación aumentaría la confianza del público y refutaría cualquier reclamo futuro de fraude.
Las dos elecciones del estado al Senado de Estados Unidos el próximo mes se llevarán a cabo bajo la ley actual, que requiere que los funcionarios electorales locales verifiquen las firmas en las boletas de voto ausente.
En Pensilvania, los legisladores republicanos han estado redactando leyes para abordar lo que afirman son problemas con las elecciones de 2020 y la votación por correo en particular, aunque los tribunales y los funcionarios electorales no han encontrado evidencia de problemas generalizados.
“Nos gustaría reforzarlo tan pronto como podamos”, dijo Kim Ward, líder de la mayoría del Senado de Pensilvania.
Los republicanos tienen mayorías en ambas cámaras legislativas, y su apoyo fue fundamental en una ley estatal de un año que amplió la votación por correo a todos los votantes registrados. Un proyecto de ley que se está discutiendo iría tan lejos como para derogar esa ley y obligar a los votantes a presentar una excusa para recibir una boleta por correo.
Las elecciones anteriores han demostrado que los votantes aprecian la votación por correo, sin importar su afiliación partidista. A los candidatos republicanos en la boleta electoral les fue muy bien este año, incluso cuando un récord de 81,2 millones de votantes votaron por el demócrata en la carrera presidencial.
En Michigan, los republicanos ocuparon todos los escaños del Congreso y mantuvieron el control de la legislatura a pesar de que Trump perdió el estado. Sin embargo, los republicanos aún celebraron una audiencia legislativa en la que los abogados de Trump argumentaron que había irregularidades generalizadas sin explicar cómo estas afectaron de alguna manera solo la carrera presidencial pero no otras contiendas.
"Al igual que hemos visto a muchos legisladores tomar decisiones desacertadas para celebrar audiencias que terminaron siendo más un teatro político que debates sobre políticas, podemos esperar de manera similar que los legisladores promuevan esta agenda hiperpartidista para restringir el voto", dijo el secretario de Michigan. del estado Jocelyn Benson, demócrata.
Benson dijo que, en cambio, los legisladores deberían considerar la alta participación en las elecciones presidenciales como una guía para mejorar lo que funcionó y luego hacer los cambios buscados por los funcionarios electorales, como brindar más tiempo para que los secretarios procesen las boletas por correo. Michigan no permite que ese trabajo comience hasta el día anterior al día de las elecciones.
Lisa Schaefer, directora ejecutiva de la Asociación de Comisionados del Condado de Pensilvania, dijo que a su organización también le gustaría que los legisladores se centraran en reducir la tensión que enfrentan los funcionarios electorales locales.
“Cuanto más tiempo dedicamos a debatir otros temas, menos tiempo tenemos para hacer algo bueno con cambios en el código electoral”, dijo Schaefer.
Los demócratas y los grupos de derechos al voto ya han comenzado a retroceder, diciendo que los republicanos deben centrarse en proteger el acceso de los votantes a las urnas y no alimentarse de las teorías de conspiración lanzadas por Trump y sus aliados para socavar las elecciones del 3 de noviembre.
Dicen que los requisitos de identificación logran poco, pero tienen un costo elevado.
“Es una solución en busca de un problema”, dijo el secretario de Estado de California, Alex Padilla, un demócrata que recientemente fue elegido para ocupar el escaño en el Senado de la vicepresidenta electa Kamala Harris. "Sin duda, tendrá el efecto neto de privar de sus derechos a mucha gente sin necesariamente mejorar la seguridad electoral".
Padilla apoya el envío de una boleta por correo a los votantes registrados.
El fraude electoral ocurre, pero los estudios han demostrado que es extremadamente raro. Se integran numerosas salvaguardias en los sistemas de votación para garantizar que solo los votantes elegibles emitan su voto. Los funcionarios electorales dicen que cuando ocurre un fraude, las personas son capturadas y procesadas.
No todos los republicanos buscan agregar restricciones.
En Ohio, el secretario de Estado Frank LaRose dijo que sus prioridades legislativas son expandir los lugares de votación anticipada, aumentar la supervisión de los proveedores de elecciones, agregar una opción en línea para solicitar boletas de voto ausente y abordar la confusión sobre buzones.
“Ohio tiene algo bueno, pero no queremos dormirnos en los laureles”, dijo LaRose, quien tendría que conseguir sus cambios a través de una legislatura dominada por los republicanos.
El secretario de Estado de Kentucky, Michael Adams, dijo que la pandemia obligó al estado a implementar la votación anticipada, que resultó popular entre los votantes de los dos partidos principales. El republicano dijo que cree que es probable que los legisladores estatales creen una política de votación anticipada para las elecciones posteriores y no ha oído hablar de ninguna oposición a eso en la legislatura controlada por el Partido Republicano.
“Simplemente hace que votar sea más fácil”, dijo.
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Izaguirre informó desde Lindenhurst, Nueva York. Los escritores de Associated Press Marc Levy en Harrisburg, Pensilvania; Ben Nadler en Atlanta; y Julie Carr Smyth en Columbus, Ohio, contribuyeron a este informe.
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La cobertura de Associated Press sobre los derechos de voto recibe el apoyo en parte de Carnegie Corporation de Nueva York. La AP es la única responsable de este contenido.