Cuando los investigadores de las compañías farmacéuticas de todo el mundo comenzaron a desarrollar las vacunas COVID-19, los expertos recordaron a todos que moderaran las expectativas. Las vacunas suelen tardar años. Los pioneros se crearon utilizando tecnología no probada, y había docenas de formas en las que las cosas podían salir mal. La Administración de Drogas y Alimentos dijo que estaría bien con algo más del 50 por ciento de efectividad.
Luego, el mes pasado, Pfizer anunció que tenía una vacuna y tenía una efectividad del 95 por ciento. Moderna también lo hizo. Era una mejor noticia de la que nadie se atrevía a esperar. Stéphane Bancel, director ejecutivo de Moderna, dijo que lloró cuando escuchó los datos por primera vez. Con la aprobación de la FDA, que llegó el viernes por la noche , los trabajadores de la salud en los Estados Unidos podrían comenzar a recibir vacunas la próxima semana, menos de un año después de que se documentara el primer caso de COVID-19 en el país.
Los científicos lograron lo imposible y eso vale la pena celebrarlo. Es un logro extraordinario e impresionante. Yo diría que es milagroso, pero llamarlo milagro quita el trabajo que se hizo para hacerlo posible, tanto en los últimos meses como durante los años de investigación básica sobre coronavirus y vacunas basadas en genes .
Celebramos tanto como lo hacemos porque necesitamos esta vacuna para cambiar el rumbo de la pandemia. Pero hay una triste historia de fondo en esta fiesta. Solo necesitamos esta vacuna tan desesperadamente porque Estados Unidos no logró hacer el trabajo básico y duro de salud pública. Proporcionar rastreo de contactos, pruebas amplias, máscaras, guantes y políticas claras no es tan emocionante como la inyección de una vacuna, pero si el gobierno de EE. UU. Lo hubiera hecho bien, el país no habría dependido tanto de lo imposible.
Tenemos suerte de que el disparo a la luna dio sus frutos. Siempre existía la posibilidad de que no funcionara, y algunas vacunas se han enfrentado a serios obstáculos. El viernes, la compañía farmacéutica Sanofi anunció un revés : no puede comenzar los ensayos clínicos en etapa tardía este mes, como estaba planeado, y su vacuna no estará lista hasta la segunda mitad de 2024. Hay un mundo donde Pfizer y Moderna golpean inconvenientes, también, o donde no funcionaron tan bien.
Aunque funcionaron, el desarrollo de estas vacunas tomó casi un año. Ese año murieron cientos de miles de personas en Estados Unidos. No tenían que hacerlo. Las medidas de salud pública están diseñadas para frenar la propagación del virus, salvando vidas y ganando tiempo a los científicos para desarrollar vacunas que salvan vidas. Hacer el trabajo duro habría permitido que más personas hubieran sobrevivido para beneficiarse de ellos.
En cambio, estamos recibiendo una vacuna justo cuando COVID-19 está saliendo de control en todo el país. En The Atlantic , Juliette Kayyem, ex subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional, dijo que el resto de la pandemia se desarrollaría en una pantalla dividida . Por un lado, muerte y enfermedad continuas. Por otro, el inicio de una campaña de vacunación que podría mantener a las personas a salvo del virus. El jueves, un comité independiente recomendó que la FDA autorizara la vacuna Pfizer y BioNTech COVID-19. Ese mismo día, más de 3.000 personas en Estados Unidos murieron a causa de la enfermedad.
Aquí en los EE. UU., Estamos contando los días antes de que las vacunas estén ampliamente disponibles, sabiendo que cada día de retraso significa más enfermedades y más muertes. Eso no es cierto en todas partes. Mi padre me dijo recientemente que tenía una reunión con algunas personas que vivían en Australia y que les preguntó qué pensaban de las noticias sobre vacunas. Resulta que a ellos realmente no les importaba. Australia controló la pandemia tan bien que la vida es esencialmente normal ; no necesita una vacuna como vía de escape. Hicieron lo difícil, por lo que no tuvieron que depender de lo imposible.
—Nicole Wetsman
Esto es lo que sucedió esta semana.
Investigación
La conferencia de biotecnología de Boston dio lugar a 245.000 casos de Covid-19 en EE. UU., Según muestra la toma de huellas genéticas
Ya se sabía que una conferencia de Biogen en Boston en febrero era un evento de super difusores. Pero un nuevo estudio que analiza muestras genéticas del virus muestra cuán graves fueron realmente las secuelas de ese evento. (Maggie Fox, CNN)
Desarrollo
La vacuna COVID-19 comienza a funcionar dentro de las dos semanas posteriores a la primera inyección
Los documentos publicados por la FDA ofrecieron una ventana más detallada sobre cómo funcionaba la vacuna Pfizer / BioNTech. Un hallazgo clave: la primera inyección de la vacuna pareció brindar cierta protección contra el virus. (Nicole Wetsman, The Verge )
Australia descarta la vacuna Covid-19 que produjo falsos positivos del VIH
Australia canceló su pedido de una vacuna de fabricación australiana esta semana. El problema no fue que la vacuna no funcionó, probablemente lo hizo. Pero funcionó usando fragmentos de una proteína que se encuentra en el VIH. Desafortunadamente, las pruebas de VIH fueron lo suficientemente sensibles como para detectar los anticuerpos creados por el cuerpo después de que los pacientes recibieron la vacuna, lo que resultó en falsos positivos en las pruebas de VIH. (Mike Ives / The New York Times)
La nueva herramienta de teléfono inteligente para rastrear los efectos secundarios de la vacuna contra el coronavirus puede ser vulnerable a la manipulación
Los expertos dieron una alarma temprana sobre una herramienta que los CDC planean usar para rastrear los efectos secundarios de la vacuna contra el coronavirus. Les preocupa que pueda manipularse fácilmente. (Lena H. Sun e Isaac Stanley-Becker, The Washington Post )
Sobre el terreno, la promesa de vacunar a 20 millones contra Covid-19 en diciembre parece poco realista
No queda mucho tiempo en el año y quedan muchas vacunas para distribuir. Es posible que los elevados objetivos de Estados Unidos no se cumplan antes de la víspera de Año Nuevo. (Olivia Goldhill, STAT )
Los errores erosionaron la confianza de EE. UU. En el líder de la vacunación temprana
Esta es una saga épica de cómo un candidato a vacuna prometedor hecho por Oxford y AstraZeneca tropezó gravemente, empujándolo detrás de los candidatos producidos por los competidores Moderna y Pfizer / BioNTech. (Rebecca Robbins, Sharon LaFraniere, Noah Weiland, David D. Kirkpatrick y Benjamin Mueller, New York Times )
Dos en el Reino Unido sufren una reacción alérgica a la vacuna Covid-19 de Pfizer
Cuando la FDA se reunió para considerar si aprobaría o no la vacuna Pfizer / BioNTech, los reguladores del Reino Unido anunciaron que dos personas habían sufrido reacciones alérgicas a la vacuna. Los reguladores dijeron que las personas con antecedentes de reacciones alérgicas graves no deberían recibir la vacuna. (Joanna Sugden y Bojan Pancevski, The Wall Street Journal )
Sanofi sufre un gran revés en el desarrollo de una vacuna Covid-19
El ensayo de la vacuna de Sanofi se enfrenta a un retraso importante después de que descubrieron que los participantes del ensayo habían recibido dosis que no eran lo suficientemente fuertes. El revés retrasa meses el posible despliegue de la vacuna. (Helen Branswell / STAT )
Perspectivas
Presiono medicamentos para sedarlos y paralizarlos, y luego les coloco un tubo a través de sus cuerdas vocales. Mirándolos mientras se van a dormir, soy la última persona que ven. Y para los que no sobreviven, habré sido el único en escuchar, o mejor dicho, no escuchar sus últimas palabras.
—La anestesióloga Kasey Grewe escribe para The Atlantic sobre la cruda realidad de trabajar en los hospitales de Nueva York durante la oleada de primavera.
Cuando los colegas de Smith no pudieron pasar un equipo masivo a través de una puerta en la sede de la compañía un fin de semana de verano, en lugar de esperar hasta el lunes para enviar una orden de trabajo a las instalaciones, encontraron un mazo y derribaron la pared ellos mismos.
– James D Walsh escribe sobre la experiencia de un científico trabajando en la vacuna Moderna en Intelligencer .
Más que números
Para las más de 70,074,860 personas en todo el mundo que dieron positivo en la prueba, que su camino hacia la recuperación sea tranquilo.
A las familias y amigos de las 1.590.998 personas que han muerto en todo el mundo, 294.320 de las que viven en los Estados Unidos, sus seres queridos no han sido olvidados.
Mantente a salvo, todos