Ventilación y COVID-19: ¿Cuál es la conexión?

En los primeros días de la pandemia de COVID-19, había mucha información errónea sobre la mejor forma de prevenir la propagación de la enfermedad. Hasta el día de hoy, el CDC modifica ocasionalmente su consejo. Pero, en términos generales, está claro que una de las formas más fáciles de propagación del virus es a través de una mala ventilación.

Esto se debe a que el virus se puede propagar a través del aire y, en particular, a través de las pequeñas gotas de humedad que las personas expulsan naturalmente cuando respiran. Es posible que ni siquiera se dé cuenta de que estas gotitas están abandonando su cuerpo mientras respira … pero lo están, y si un espacio no está adecuadamente ventilado, el virus esencialmente se acumula en el espacio y es más fácil de atrapar.

Obviamente, una de las formas en que podemos evitar que el virus se propague de esta manera es reduciendo el número de personas en un espacio al mismo tiempo. Pero esta no siempre es una opción. Además, si una persona está enferma dentro de un espacio mal ventilado, no importará si hay 10 personas a su alrededor o solo dos. Esas otras personas estarán en riesgo de contraer el virus. Además, muchas personas que contraen COVID-19 son asintomáticas y, por lo tanto, no se dan cuenta de que tienen el virus. Si vamos a combatir adecuadamente la propagación del virus, está claro que la ventilación adecuada es clave.

Cuando un área está adecuadamente ventilada, el aire circula esencialmente hacia adentro y hacia afuera de ese espacio. Esto significa que si bien una mala ventilación permite que el mismo aire permanezca con una circulación débil, una buena ventilación hará circular ese aire cargado de virus fuera del espacio más rápidamente. Es por eso que los espacios interiores son mucho más riesgosos con respecto al virus que los espacios al aire libre. Cada espacio interior, desde las casas hasta las escuelas e incluso los aviones, puede ser víctima de este problema. Con eso en mente, exploremos cómo ventilar estos espacios adecuadamente.

¿Cómo puedo ventilar correctamente mi casa?

Los propietarios tienen control sobre cómo ventilar mejor sus casas y, de hecho, tienen bastantes opciones. Primero pueden abrir sus ventanas, usando mosquiteros para mantener los molestos insectos y alérgenos fuera de las casas. Pero obviamente, esto no va a funcionar en todo momento; cuando el clima es frío o especialmente lluvioso, es posible que no desee mantener las ventanas abiertas. Por eso también es una buena idea operar ventiladores alrededor de ventanas y áticos.

Los propietarios de viviendas también deben considerar la instalación de un aire acondicionado de ventana. Para obtener los mejores resultados, deben mantener abierto el control de ventilación del aire acondicionado, ya que esto aumentará la tasa de ventilación exterior de la casa. Si su hogar tiene un sistema HVAC más grande, debe asegurarse de que su compresor funcione correctamente, ya que este es esencialmente el corazón de la unidad de aire acondicionado, lo que garantiza que su función de enfriamiento funcione de manera eficiente. Para funcionar según sea necesario, los compresores tienen los fluidos correctos. Cuando haga reparar su unidad HVAC, asegúrese de reemplazar los líquidos según sea necesario. En realidad, cuando se reemplazan, aproximadamente el 99% del aceite aún estará perfectamente apto para su uso . Esto significa que es posible que dichos líquidos no necesiten reemplazarse con tanta frecuencia como los demás.

Está claro que el aire dentro de las casas circula mejor con una combinación de unidades de aire acondicionado y ventiladores. Si bien no todas las casas poseen sistemas HVAC adecuados, puede instalar una unidad de ventana si le preocupa el COVID-19 o tal vez simplemente use más ventiladores.

¿Cómo ventilamos los aviones?

Los aviones son conocidos por su mala calidad del aire. Muchos viajeros ya estaban preocupados por enfermarse en un avión antes de que el COVID-19 se convirtiera en una realidad que todos conocíamos. Pero no siempre podemos evitar viajar en avión. Se estima que mil millones de pasajeros estadounidenses vuelan cada año. Afortunadamente, hay formas en que los diseños de aviones pueden evitar una mala ventilación, y los diseños modernos en realidad están mucho más ventilados de lo que cree.

Lo bueno de los sistemas de ventilación de los aviones es que pueden succionar rápidamente partículas contaminadas hacia los conductos de ventilación y lejos de los pasajeros. Sin embargo, sigue siendo importante que no solo use una máscara en un avión, sino que también encienda su ventilador personal. Es posible que te cueste acostumbrarte a tener el aire en la cara, pero lo ideal es que esto ayude a que el aire circule un poco más eficientemente. Los aviones usan sistemas de ventilación que esencialmente mezclan aire fresco con aire reciclado, lo que idealmente ayuda a esos sistemas a filtrar el aire. Sin embargo, todavía es importante tener cuidado con los viajes aéreos por el momento y estar atento a cómo los aviones están actualizando sus prácticas de ventilación.

¿Cómo se mantienen ventilados los edificios comerciales?

Los edificios como escuelas, oficinas y restaurantes naturalmente experimentan una mayor afluencia de personas que las casas y actualmente incluso los aviones. Por eso es especialmente importante que estos edificios se mantengan debidamente ventilados. Sin embargo, es comprensible que esto pueda ser algo desafiante. La mayoría de estos edificios ya cuentan con sistemas HVAC con filtros. Es crucial que estos sistemas se mantengan regularmente con orientación profesional y supervisión gubernamental a la luz de la pandemia. En general, se advierte que estos sistemas aumentan su filtración y ventilación como regla. Pero cada edificio es diferente y los sistemas deben modificarse para adaptarse a las necesidades de esos edificios.

A los restaurantes, por ejemplo, se les ha alentado no solo a limpiar sus sistemas de ventilación con más regularidad y hacer que sean inspeccionados profesionalmente con mayor frecuencia, sino también a mejorar sus controles de ingeniería. El suministro de flujo de aire debe aumentarse en los espacios ocupados y los ventiladores controlados por demanda deben desactivarse. Estos ventiladores pueden reducir el flujo de aire según la cantidad de personas que ocupen un espacio. Es importante que, independientemente de cuántas personas haya en el espacio, cada área tenga mucho aire fresco. Con la industria de los restaurantes que emplea a casi 15 millones de personas, o aproximadamente el 10% de la fuerza laboral estadounidense , es vital que esta industria sea lo más segura posible.

Hay tantas consideraciones que hacer a la luz de la pandemia de COVID-19. Pero quizás los ajustes más importantes se refieren a la ventilación. Una ventilación adecuada hará que los espacios que no podemos evitar sean más seguros y, por lo tanto, restringirá la propagación del virus.