I T es un sofocante día en Austin, pero que no ha disuadido a Emily Clark de pasar horas que registran los estudiantes de la Universidad de Texas a voto, vestidos con un traje de plátano. La Sra. Clark es voluntaria de MOVE Texas, un grupo que registra y hace campañas para jóvenes y minorías en la política estatal. Los demócratas tienen grandes esperanzas de que grupos como MOVE puedan ayudarlos a ganar elecciones estatales en lo que ven como un estado de campo de batalla. El cálculo numérico de The Economist sugiere que tales pensamientos son, como dicen los tejanos, demasiado grandes para sus pantalones.
Durante años, los demócratas han pronosticado que Texas estaba a solo unos pocos ciclos electorales de convertirse en un estado revolucionario. En un evento en Austin el 28 de septiembre, Nancy Pelosi, presidenta de la Cámara, dijo que Texas es la "esperanza de los demócratas para el futuro" del partido. Texas es más racialmente diverso y más joven que el país en general. Los no blancos se inclinan fuertemente por los demócratas y los jóvenes estadounidenses son la generación más demócrata de todas.
Sin embargo, es menos probable que ambos grupos lleguen a las urnas, por lo que hasta ahora Texas ha sido una lección de por qué la demografía no es necesariamente el destino. Aún así, la tendencia es prometedora para los demócratas. En 2016, Hillary Clinton ganó casi 600,000 votos más que Barack Obama en 2012. En 2018, los candidatos demócratas al Congreso obtuvieron dos escaños en la Cámara, y Beto O'Rourke perdió en una carrera por el Senado más cercana de lo esperado a Ted Cruz. Desde entonces, seis de los representantes republicanos del estado en la Cámara han decidido retirarse antes de las próximas elecciones legislativas. ¿Los demócratas atraparán su ballena blanca en 2020?
Aquellos que prevén un "Texas azul" señalan a la demografía como la razón principal de la supuesta competitividad del estado. Si bien el aumento de la participación de votantes minoritarios y jóvenes ha ayudado a los demócratas a acumular grandes márgenes en las ciudades, los moderados en los suburbios, especialmente las mujeres, también se han movido hacia la izquierda. Estos patrones se combinaron para hacer al estado competitivo en las elecciones de mitad de período del año pasado. Según nuestro análisis de los resultados electorales a nivel de distrito electoral, los votantes en las cuatro áreas metropolitanas más grandes del estado, Houston, Dallas, Austin y San Antonio (también conocido como el "Triángulo de Texas" debido a su posición en el estado), emitieron el 96% tantos votos en 2018 como en 2016. Eso es inusual, porque la caída de las elecciones presidenciales a la mitad de los períodos es normalmente mucho mayor. El Triángulo de Texas también se ha vuelto más democrático; La participación del Sr. O'Rourke en la votación fue seis puntos porcentuales más alta que la de Clinton en 2016.
Los republicanos obtienen gran parte de su fuerza de las vastas áreas rurales y exurbanas del estado, así como de los suburbios ricos. Los votantes que viven fuera del triángulo son predominantemente leales a los políticos conservadores; Cruz superó a O'Rourke por 24 puntos porcentuales en estas áreas el año pasado. Y aunque estos votantes tenían menos probabilidades que los urbanos y suburbanos de presentarse en las urnas en 2018, emitieron solo el 89% de sus votos de 2016 el año pasado, volverán a estar en vigencia el próximo año. Los llamados votantes de "baja" generalmente regresan en los años presidenciales.
La mayoría de los discapacitados electorales calculan la inclinación partidista de un estado comparando la participación general en el estado con lo que sucedió en todo el país. Este método puede sesgar las cosas, porque no todos los miembros del Congreso tienen un oponente. Esto distorsiona los números, porque los posibles votantes republicanos que viven en un distrito donde no hay candidato republicano no cuentan (lo mismo es cierto para los votantes demócratas donde un republicano se postula sin oposición).
Escalando el pico de Guadalupe
Complete los espacios en blanco al predecir lo que un republicano o demócrata que se postule en ese lugar probablemente hubiera ganado si hubiera disputado estos escaños, y la inclinación partidista del estado es un poco más fuerte. Texas fue 13 puntos más republicano que la nación en general en los períodos intermedios de la Cámara de Representantes de 2018. Eso es mucho que superar, especialmente con los votantes republicanos que regresan a las urnas en 2020.
Consideramos que un candidato presidencial demócrata tendría que obtener nueve puntos porcentuales mejor en Texas que la Sra. Clinton en 2016 para ganar. Según los datos de Civiqs, un encuestador, el índice de aprobación neta del presidente sigue siendo positivo en el estado. Se necesitarán muchos votos para cerrar la brecha. Drew Galloway, director ejecutivo de MOVE Texas, predice que los demócratas necesitarían registrar 500,000 nuevos votantes para que el estado sea una verdadera sacudida. Abhi Rahman, portavoz del Partido Demócrata de Texas, dice que solo 160,000 nuevos demócratas votaron en 2018 en comparación con 2016.
Sin embargo, los tejanos no solo votarán por el presidente el próximo año. Treinta y seis representantes del Congreso, un senador y 150 miembros de la Cámara de Representantes también estarán disponibles para la reelección. Según Julie Oliver, una candidata demócrata en el distrito 25 del Congreso de Texas que también se postuló para el escaño en 2018, los progresistas tienen una esperanza tangible en un puñado de estas elecciones. "La gente se preocupa por el cuidado de la salud, la educación y la economía, y quieren que los titulares salgan", dice Oliver sobre los votantes en el distrito 25, un área masiva que se extiende a 200 millas de los recintos de mayoría minoritaria del este de Austin a ciudades suburbanas solo al sur de Fort Worth. Su éxito depende de las mismas estrategias basadas en el registro en las que grupos como MOVE han liderado la carga. Aunque optimista, la Sra. Oliver "no da nada por sentado", perdió nueve puntos porcentuales la última vez. Es raro que los distritos cambien tan repentinamente en tan poco tiempo.
Hasta ahora, seis de los miembros republicanos de la Cámara del estado han decidido renunciar antes de que comiencen las elecciones de 2020. Tres representan distritos competitivos. Uno de los que se jubila es Will Hurd, que representa el distrito 23, una amplia extensión de artemisa entre El Paso y San Antonio. Los votantes en el distrito de Hurd votaron por la Sra. Clinton por 3.4 puntos porcentuales en 2016 y eligieron reelegirlo por menos de un punto el año pasado.
En un discurso en junio en una reunión organizada por republicanos homosexuales, informada por Washington Blade , Hurd parecía pesimista sobre el futuro de su partido. “Esta es una fiesta que se está reduciendo. La fiesta no está creciendo en algunas de las partes más grandes de nuestro país ”, dijo. "¿Porqué es eso? Te diré. Es realmente simple: no seas un imbécil. No seas racista. No seas un misógino, ¿verdad? No seas homófobo. Estas son cosas realmente básicas que todos debemos aprender cuando estábamos en el jardín de infantes ”. Sin embargo, esta opinión no es ampliamente compartida. Tanto en los distritos 22 como 24, donde los titulares se jubilan, Trump ganó 8 puntos porcentuales en 2016, lo que lejos del día de las elecciones parece un colchón cómodo.
Sin embargo, estos esfuerzos negativos pueden caer en la arena en un año presidencial. Los esfuerzos democráticos no han quedado sin respuesta por parte de los republicanos, lo que ha resultado en una carrera armamentista en el gasto de financiamiento de campañas. Engage Texas, un comité de acción política ( PAC ), ha recaudado $ 10 millones para registrar votantes republicanos en todo el estado. Según Rahman, los demócratas planean gastar de manera similar.
Pero los recursos asignados a Texas privan a los candidatos en otros estados más competitivos de dólares cruciales para recaudar fondos. Los discapacitados de la Universidad de Virginia predicen que las elecciones al Senado en otros nueve estados serán más competitivas que las de Texas. Y dado que los anuncios son más caros que en otros lugares (Texas tiene mercados de medios separados para cada una de sus áreas metropolitanas), el precio de la competencia es alto. Mientras el estado siga siendo un tono rojizo púrpura, quizás magenta, existe un riesgo para los demócratas de que, al soñar con Texas, puedan pasar por alto a los estados donde sus perspectivas son mejores. ■